姜似一時語塞。
甄夫人拍拍她手背：“珩兒雖愚鈍，卻是一片真心。你們年輕人多聊聊?！?
“……”
涼亭里，甄珩緊張得打翻了茶盞：“四妹妹若覺得唐突，就當這只是一個玩笑?！?
姜似主動改口，“甄大哥，其實我一直視你如兄長的，并未曾參雜過任何別的感情?！?
甄珩眼底的光黯了黯又是強顏歡笑的說道：“能當四妹妹的兄長，也是我甄珩的福氣?！?
“……”
假山后，余七手中的烏木短刀突然發(fā)出嗡鳴。
他盯著涼亭中相談甚歡的兩人，胸口涌起一股陌生的灼熱感，就像有什么東西要沖破封印一樣。
龍膽匆匆趕來：“七爺！那養(yǎng)蝎人招了，長公主府買‘神仙游’是為了……”
余七抬手制止，最后看了眼涼亭：“回去再說?！?
“是！七爺?！?
……
涼亭里的氣氛驟然凝固。
余七的突然出現(xiàn)讓甄珩手中的茶盞微微一顫，茶水濺在石桌上。
“余大人何事？”甄珩起身擋在姜似前面，這個文弱書生此刻竟顯出幾分罕見的強硬。
余七的目光掠過甄珩，直直看向姜似：“都城司有樁案子，需要甄大人協(xié)助調(diào)查。”
“現(xiàn)在？”甄夫人從假山后轉(zhuǎn)出，手中團扇輕搖，“余大人好生不解風情，沒見小兒正與姜姑娘談話嗎？”
“母親?！闭珑裢蝗淮驍啵凹热皇枪珓?wù)，兒子理當配合?！?
“……”
接著他轉(zhuǎn)向余七，意有所指，“不過余大人既然來了，不如一同去衙門做個見證？”
兩個男人的目光在空中交鋒，姜似仿佛看到無形火花迸濺。
最終余七頷首：“請?！?
待二人離去，甄夫人嘆了口氣：“這余大人對四姑娘你似乎有些不一樣啊！”
姜似勉強笑道，“夫人多慮了！余大人只是公務(wù)在身?！?
她低頭整理裙擺，沒讓甄夫人看見自己眼中閃過的紅光。
方才余七靠近時，她背后的圣女圖騰灼熱得幾乎要燃燒起來。
……
東跨院的石榴花開得正艷。
姜湛與盧楚楚并肩坐在石凳上，一個眉飛色舞地講著江湖趣聞，一個捧著茶點吃得兩腮鼓鼓。
“后來那山賊頭子被我哥一劍挑下馬，其實是我躲在樹后射的暗器啦！”
姜湛哈哈大笑，不小心噴出半塊糕點。
兩人笑作一團時，廊柱后傳來一聲冷哼。
“光天化日，成何體統(tǒng)！”肖氏陰沉著臉走出來，“姜湛，你可是東平伯府嫡長子，與這等粗鄙女子談笑甚歡？”
“還請二嬸慎！”姜湛霍然起身，“盧姑娘是懷化將軍嫡女，曾單槍匹馬救下一村百姓！”
“什么？”肖氏噎住了。
她原想借機在姜老夫人面前挑撥，卻不想這野丫頭竟有這等身份。
更糟的是，姜老夫人正被丫鬟攙著站在月洞門外，顯然聽到了全部對話。
“懷化將軍？”姜老夫人龍頭杖一頓，“可是盧震將軍？當年北疆之戰(zhàn)，老身還曾為他縫制過戰(zhàn)袍。”
盧楚楚連忙行禮：“家父常提起老夫人的恩情！”
肖氏眼見形勢逆轉(zhuǎn)，急忙道：“母親，這丫頭畢竟江湖習氣太重，恐帶壞湛兒?！?
“你給我閉嘴！”姜老夫人突然厲喝，“老身還沒問你在佩兒婚事上動的手腳！”
“……”
姜湛這才知道，原來姜佩出嫁前，肖氏竟想暗中換親，把女兒塞給六十歲的鹽商做續(xù)弦！
“二嬸！”姜湛氣得發(fā)抖，“佩妹妹可是你親生女兒！”
肖氏面如死灰地癱坐在地。
她苦心經(jīng)營多年的形象，在這一刻土崩瓦解。
……
都衛(wèi)司后衙，余七盯著案頭那盆被退回來的海棠，眉頭擰成了疙瘩。
“七爺，屬下明明看見姜姑娘接了花的！”龍膽委屈道，“誰知道她丫鬟又給送回來了?！?
余七指尖輕撫花瓣。
這海棠是他親手在別院栽種的，今晨特意選了開得最盛的一枝。
難道……她不喜歡？
“備馬?！彼テ馂跄径痰叮叭|平伯府?！?
“是！七爺。”
剛出衙門，就聽見街上喧嘩。
一隊女子哭哭啼啼從絳雪軒方向跑來，后面追著拎掃帚的遲瑞盈。
“怎么回事？”余七攔住一個路人。
路人撇了撇嘴解釋說道，“嗨！說是用了姜家的胭脂爛臉了，可那領(lǐng)頭的我認識，是長公主府的粗使丫頭！”
余七眼神一凜。
崔明月這是要報復？
此時的絳雪軒門前一片狼藉。
姜似正蹲在地上收拾碎片，發(fā)髻散了一半也顧不上整理。
盧楚楚氣呼呼地揮舞著短劍：“那群潑婦！明明是自己抹了辣椒水?！?
“楚楚。”姜似輕聲制止，“去幫柔兒清點損失?！?
余七站在街角，看著姜似挺直的背影。
她明明可以動用惡魔之力懲戒那些人，卻選擇自己默默承擔。
這女子，到底有多少副不同的面孔？
夜深人靜，姜似對著賬冊發(fā)愁。
今日的鬧事加上賠償，幾乎掏空了鋪子的流動資金。
阿蠻欲又止，“姑娘，要不把老夫人給的頭面當了吧？”
姜似搖頭。
那是祖母的嫁妝，怎能……
突然，窗外傳來“嗚嗚”聲。
軍犬二牛用腦袋頂開窗子，嘴里叼著個油紙包。
姜似解開一看，竟是厚厚一疊銀票！
“這……”她翻到最下面，發(fā)現(xiàn)張字條：「先應(yīng)急――七」
筆跡凌厲，像極了那人平日作風。
姜似眼眶發(fā)熱，又猛地警醒。
余七俸祿有限，哪來這么多錢？莫非……
“二牛！”她抓起油紙包，“帶我去找你主子！”
一刻鐘后，姜似灰頭土臉地從狗洞爬進都衛(wèi)司后院。
余七正在練劍，見她突然出現(xiàn)，一個收勢不及，劍鋒擦過她鬢角，削落幾縷青絲。
兩人同時僵住。
月光下，姜似臉上的灰塵和凌亂的發(fā)絲莫名可愛，余七喉結(jié)動了動：“姜四姑娘，你這是做什么？”
“銀票我不能要！”姜似將油紙包塞給他，“你是不是去借印子錢了？”
余七愣了片刻，突然低笑出聲：“放心！這是我剿匪得的賞銀?！?
他頓了頓，“算作我入股。”
姜似還要推拒，余七突然逼近一步：“難道姜姑娘寧可要甄珩送的蘭草，也不愿接受我的幫助嗎？”
這話里的醋意讓姜似耳根發(fā)燙。
“多謝大人?！彼笸税氩?，強作鎮(zhèn)定，“紅利按月結(jié)算。”
轉(zhuǎn)身時，她沒看見余七眼中閃過的金色光芒，與那日制服崔明月時如出一轍。
三日后，姜湛在演武場叫苦連天。
余七的“特訓”簡直要了他半條命。
“手腕抬高！”余七用木刀敲打姜湛的手肘，“敵人可不會留情！”
姜湛齜牙咧嘴：“余大人，您是不是對我有意見??？”
余七不答，卻加重了力道。
他想起那日姜似爬狗洞的狼狽模樣，想起她為保護兄長不惜下跪。
這個沒心沒肺的公子哥，可知他妹妹為他付出了多少？
“再來！”余七冷聲道，“直到你能接我十招為止?！?
遠處廊下，姜似望著這一幕，不自覺地撫上心口。
余七教導姜湛的樣子，讓她想起前世那個為她擋箭而死的青年。
姜似攥緊衣襟。
她知道，與惡魔的契約就像懸在頭頂?shù)睦麆Α?
但至少此刻，看著兄長在余七指導下日漸精進的武藝，她可以暫時欺騙自己，一切都在變好。
雖然蘇寧一直都在告誡姜似，這次的重生只是為了查明真相，可是這段時間的調(diào)查卻是越來越撲朔迷離。
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