東平伯府的白燈籠已經(jīng)掛了七日。
靈堂里，肖氏哭得幾乎昏厥，不知情的還以為死的是她親女兒。
“呸！裝模作樣。”姜湛不由得啐了一口，扯了扯素白孝服領(lǐng)口，“二姐在世時(shí)，她何曾給過(guò)好臉色？”
姜似安靜地跪在靈前，指尖撫過(guò)棺木上精致的紋路。
契約的力量在血管里流淌，讓她能清晰感知到棺材里每一寸木料的紋理。
甚至能“看”到姜倩青白的指甲和嘴角凝固的血跡。
后悔了？蘇寧的聲音如羽毛般輕掃過(guò)腦海。
姜似面無(wú)表情地往火盆里扔了張紙錢。
后悔？不，她只是有些不適應(yīng)。
自從簽了契約，那些曾經(jīng)讓她夜不能寐的慘狀，現(xiàn)在竟像看畫(huà)冊(cè)般平靜。
比如昨夜路過(guò)廚房，看到廚娘殺雞時(shí)噴濺的鮮血，她居然覺(jué)得特別的稀松平常。
“妹妹。”姜湛突然湊過(guò)來(lái)，“府里的氛圍太沉悶了，我先出去透口氣?！?
姜似抬眼，兄長(zhǎng)眼下掛著濃重的青黑。
她知道姜湛每晚都做噩夢(mèng)，關(guān)于那日在湖中瀕死的噩夢(mèng)。
契約曾許諾會(huì)讓兄長(zhǎng)痊愈，卻留下了這點(diǎn)“紀(jì)念”。
一點(diǎn)小懲罰！你這個(gè)哥哥確實(shí)有些喜歡惹是生非。蘇寧當(dāng)時(shí)嗤笑。
“去吧?！敖戚p聲道，順手理了理姜湛歪斜的衣領(lǐng)。
觸碰到兄長(zhǎng)脖頸的瞬間，她清晰感知到他加速的脈搏和一絲恐懼。
很明顯是對(duì)她的恐懼。
姜湛如蒙大赦般溜出靈堂。
姜似垂眸，火盆里的灰燼打著旋兒升起。
西市最熱鬧的茶樓前，盧楚楚正對(duì)著一把鑲寶石的匕首兩眼放光。
“姑娘真是好眼力！”攤主唾沫橫飛，“這可是聶隱娘用過(guò)的神兵，削鐵如泥！只要區(qū)區(qū)三百兩！你買不了吃虧，也買不了上當(dāng)。”
“三百兩？那可是我全部的家當(dāng)了?！北R楚楚瞪圓眼睛。
“嘁！這破銅爛鐵也敢要三百兩？”只見(jiàn)被百事壓抑的姜湛放飛了自我，正晃著手中的折扇擠進(jìn)了人群，“老板，你莫不是把這位姑娘當(dāng)肥羊宰？”
盧楚楚猛地轉(zhuǎn)頭，杏眼里迸出驚喜：“是你！那個(gè)落水狗？”
她突然捂住嘴，心虛地看了眼姜湛還纏著紗布的手腕。
姜湛挑眉：“姑娘，你這也太讓我傷心了，原來(lái)我在你眼里就是個(gè)落水狗?！?
“對(duì)不起嘛！”盧楚楚雙手合十，“那日我真不知道你不會(huì)水！后來(lái)我去醫(yī)館找你，他們說(shuō)你已經(jīng)詐尸了?！?
姜湛差點(diǎn)被口水嗆到。
這丫頭說(shuō)話還是這么不過(guò)腦子。
“咳咳……攤主，你這匕首”他故意用扇子尖戳了戳所謂“神兵”，“聶隱娘若在世，怕是要?dú)獾脧膲灷锱莱鰜?lái)。”
“哼！這位公子你又懂什么！”攤主急了，“看這紋路！這絕對(duì)是……”
“鍍銅的。”姜湛啪地打開(kāi)了扇子，卻是打斷了攤主的自夸，“再看這所謂的“寶石”……”
他突然用手中的扇骨猛擊匕首，“咔”一聲，那顆“紅寶石”裂成了兩半，里面是劣質(zhì)琉璃。
人群頓時(shí)嘩然。
攤主臉色鐵青，突然從攤子下抽出把真刀：“臭小子你找死！”
刀光閃過(guò)，姜湛本能閉眼，卻聽(tīng)見(jiàn)“鐺”的一聲脆響。
睜開(kāi)眼，盧楚楚不知何時(shí)拔出了腰間短劍，穩(wěn)穩(wěn)架住了攤主的刀。
只見(jiàn)她手腕一翻，攤主的刀應(yīng)聲落地，“西市規(guī)矩，賣假貨還動(dòng)手，要剁手指的?！?
攤主撲通一聲跪下：“姑奶奶饒命??！我知道錯(cuò)了。”
姜湛目瞪口呆地看著盧楚楚三下五除二把攤主捆成了粽子，還順手抄走了那柄假匕首。
“這個(gè)沒(méi)收！”她轉(zhuǎn)身把匕首塞給姜湛，“送你當(dāng)謝禮！”
“就這？”姜湛晃著破匕首，“不如請(qǐng)我吃飯實(shí)在?！?
半刻鐘后，姜湛后悔了。
聚仙樓二層的雅座里，盧楚楚已經(jīng)干掉了三碗陽(yáng)春面、兩只燒雞和半條紅燒鰣魚(yú)。
“盧楚楚，你平時(shí)都這么吃？”姜湛捂著荷包的手微微發(fā)抖。
盧楚楚腮幫子鼓鼓的：“師娘說(shuō)習(xí)武之人要多吃！”
她突然指著樓下，“快看！”
樓下的說(shuō)書(shū)先生正拍著手中的醒木：“要說(shuō)這七皇子，那可真是天煞孤星轉(zhuǎn)世！生母難產(chǎn)而亡，養(yǎng)母暴斃，連指腹為婚的崔小姐都莫名失蹤?！?
“胡說(shuō)八道！”鄰桌的華服少女突然拍案而起，“我表姐分明是……”
“明明！”身旁的貴婦人厲聲喝止，“慎！”
姜湛瞇起眼。
那婦人頭戴九鳳銜珠步搖，分明是長(zhǎng)公主榮陽(yáng)。
那這少女應(yīng)該就是崔家小姐……
等等，崔家不是剛與七皇子退婚嗎？
盧楚楚突然靠近姜湛壓低聲音說(shuō)道：“我知道真相哦?！?
“嗯？”
“那崔小姐其實(shí)是……”盧楚楚的話被樓梯口的騷動(dòng)打斷。
幾個(gè)都衛(wèi)司差役闖了進(jìn)來(lái)，為首的正是余七。
姜湛剛想打招呼，卻見(jiàn)盧楚楚臉色大變，哧溜鉆到了桌子底下。
“出來(lái)。”余七站在桌邊，面無(wú)表情。
盧楚楚揪著姜湛衣擺瘋狂搖頭。
姜湛福至心靈：“余大人，可是要搜捕逃犯？這位是在下……”
“她是我妹妹?！庇嗥咭痪湓捳ǖ媒客饨估锬?。
“……”
盧楚楚不情不愿地爬出來(lái)，小聲嘟囔：“哥……”
都衛(wèi)司后衙，余七的官靴有節(jié)奏地叩著青石板。
盧楚楚像只鵪鶉似的縮在椅子里。
“逃婚？”余七每說(shuō)一個(gè)字，氣壓就低一分，“父親知道嗎？”
“他巴不得我嫁呢！”盧楚楚突然抬頭，眼圈發(fā)紅，“那七皇子克死三個(gè)未婚妻了！哥你忍心看我……”
“七皇子的事另有隱情?！庇嗥呷嗔巳嗵?yáng)穴，“但你私自離府，還打著赤羽騎的名號(hào)招搖……”
姜湛一口茶噴了出來(lái)：“赤羽騎？那個(gè)專查奇案的秘密組織？”
屋內(nèi)瞬間寂靜。
余七的眼神冷得能凍死人，盧楚楚則一臉“完蛋了”的表情。
“我、我去添茶！”
姜湛剛要開(kāi)溜，門外突然傳來(lái)清脆的女聲：“余大人在嗎？我燉了參湯。”
姜似提著食盒站在院中，素白裙裾被風(fēng)吹起，宛如一朵綻放的優(yōu)曇花。
余七呼吸一滯，自長(zhǎng)興侯府那日后，姜四姑娘就像變了個(gè)人。
眼睛更亮，皮膚更白，連走路的姿態(tài)都多了幾分妖異的魅力。
“妹妹？”姜湛驚訝道，“你怎么來(lái)了？”
“聽(tīng)說(shuō)余大人連日查案辛苦，特備了些湯水?！?
余七接過(guò)食盒的瞬間，指尖不小心相觸。
一股刺骨的寒意順著指尖竄上脊背，這絕不是活人該有的溫度！
“多謝姑娘?！彼麖?qiáng)作鎮(zhèn)定，卻見(jiàn)姜似目光落在盧楚楚身上。
“余大人，這位是……”
“我妹妹，盧楚楚?！庇嗥呦乱庾R(shí)側(cè)身?yè)踝”R楚楚，“她性子莽撞，若有冒犯還請(qǐng)見(jiàn)諒?！?
“余大人的妹妹就是我的妹妹?！苯菩Φ脺厝?，卻讓余七毛骨悚然。
她眼中閃過(guò)一絲紅光，快得像是錯(cuò)覺(jué)，“赤羽騎統(tǒng)領(lǐng)的妹妹，自然該好生招待?！?
余七手一抖，食盒差點(diǎn)落地。
赤羽騎是絕密，姜似怎么會(huì)知道的？
“咦？我沒(méi)說(shuō)過(guò)嗎？”盧楚楚茫然抬頭，“哥，你創(chuàng)建赤羽騎的事不是我說(shuō)的?！?
“楚楚！”余七厲聲喝止，卻為時(shí)已晚。
姜似唇角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑，那笑容讓余七想起長(zhǎng)興侯府上空的血霧。
……
長(zhǎng)公主府的牡丹開(kāi)得正艷。
榮陽(yáng)長(zhǎng)公主倚在軟榻上，指尖捻著顆水晶葡萄。
“母親真覺(jué)得長(zhǎng)興侯府的事有蹊蹺？”崔明明為母親捶著肩，“曹興昱作惡多端，說(shuō)不定是仇家……”
“明明，什么樣的仇家能突破侯府守衛(wèi)？”榮陽(yáng)冷笑，“還能讓三十八口人毫無(wú)反抗之力？”
她壓低聲音，“陛下今早召見(jiàn)了余七?！?
崔明明手上動(dòng)作一頓：“噢？就是那個(gè)新任都衛(wèi)司通判？”
“嗯，表面上是查曹家的案子，實(shí)則是查……”榮陽(yáng)突然噤聲，望向窗外。
一陣怪風(fēng)刮過(guò)，滿園牡丹無(wú)風(fēng)自動(dòng)，仿佛有看不見(jiàn)的東西掠過(guò)花叢。
“母親？”
榮陽(yáng)長(zhǎng)公主緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓骸懊髅?，近日少出門！為娘總覺(jué)得……這京城要變天了?！?
與此同時(shí)，御書(shū)房?jī)?nèi)，景明帝將密折扔進(jìn)香爐。
“查?！彼麑?duì)陰影中的余七道，“無(wú)論是人是鬼，敢在朕的京城興風(fēng)作浪?！?
明滅的火光映照著帝王森冷的面容，“格殺勿論?！?
“是！陛下。”
余七躬身領(lǐng)命，腦海中卻浮現(xiàn)姜似那雙偶爾泛紅的眼睛。
若真兇是她……不！是她背后那個(gè)神秘的白衣人，他該如何應(yīng)對(duì)？
走出宮門時(shí)，余七不自覺(jué)地摸向腰間烏木短刀。
刀柄上纏著的暗紅絲繩突然無(wú)風(fēng)自動(dòng)，指向某個(gè)方向，那是東平伯府的位置。
……