"沒事！"邳老太太中氣十足地答道，"老身這把骨頭還硬朗著呢！"她環(huán)顧四周，看到角落里蜷縮著的幾個孩子，頓時怒火中燒："這群畜生，連孩子都不放過！"

張氏扶著老太太找了個相對干燥的地方坐下。借著從氣窗透進(jìn)來的微弱光線，她們看清了同囚室的其他人――有白發(fā)蒼蒼的老人，有抱著嬰兒的婦人，甚至還有幾個不到十歲的孩子。每個人的臉上都寫滿了恐懼和憤怒。

"大家別怕！"邳老太太突然提高嗓門，"咱們的親人正在前線為漢室拼命，咱們可不能給他們丟臉！"

這時，沉重的木門"吱呀"一聲被推開。馬大哈腆著肚子走了進(jìn)來，身后跟著點(diǎn)頭哈腰的馬戶。士兵們立刻舉著火把列隊(duì)站好，把陰暗的糧倉照得通明。

"諸位！"馬大哈挺著肚子，擺出一副仁慈的模樣，"本將軍知道你們都是被劉秀蒙蔽的良民。只要你們家人在前線投降，立刻就能回家團(tuán)聚。"他故意停頓了一下，臉上的橫肉抖了抖，"要是頑固不化嘛...嘿嘿，明年今日就是你們的忌日！"

糧倉里一片死寂，只有火把燃燒的噼啪聲。突然，邳老太太"呸"地往地上啐了一口濃痰，不偏不倚正好落在馬大哈嶄新的靴尖上。

"我兒若是投降你們這些鼠輩，老身第一個不認(rèn)他這個兒子！"老太太的聲音鏗鏘有力，在糧倉里回蕩。

馬大哈的臉?biāo)查g漲成了豬肝色。他剛要發(fā)作，馬戶趕緊拉住他的袖子，小聲道："將軍息怒！這些人越硬氣，前線的將領(lǐng)就越難受。咱們犯不著跟這些老弱婦孺一般見識。"

馬大哈深吸一口氣，強(qiáng)壓怒火："好！很好！"他轉(zhuǎn)向其他囚犯，"你們也都這么想？"

一個約莫七八歲的小男孩突然站出來，奶聲奶氣地說："我爹說了，寧可站著死，絕不跪著生！"

馬大哈氣得渾身發(fā)抖，臉上的肥肉直顫。馬戶見狀，趕緊把他往外拉："將軍，咱們還是趕緊給李育將軍送信要緊。等前線將領(lǐng)知道家眷在我們手上..."

馬大哈惡狠狠地瞪了眾人一眼，甩袖而去。厚重的木門"砰"地一聲關(guān)上，糧倉再次陷入黑暗。

當(dāng)天下午，一匹快馬從信都郡疾馳而出，直奔邯鄲。馬背上的信使懷里揣著馬大哈精心炮制的戰(zhàn)報(bào)。這份戰(zhàn)報(bào)把攻城說得驚心動魄，什么"血戰(zhàn)三日"、"斬?cái)硵?shù)千"，仿佛經(jīng)歷了一場惡戰(zhàn)。末尾還不忘表功："臣已按計(jì)劃控制反賊將領(lǐng)家屬，請陛下命前線將領(lǐng)施壓，必可瓦解劉秀軍心。"

而在陰暗的糧倉里，邳老太太正用她粗糙的手掌輕撫著一個哭泣的小女孩的頭發(fā)。

"丫頭，別怕。"老太太輕聲說，"你爹是個頂天立地的好漢，咱們也不能給他丟臉。"

張氏從懷里掏出一塊藏著的餅子，掰成幾份分給孩子們。她摸著隆起的腹部，眼神堅(jiān)定："孩子，記住今天。你爹和你娘，都是站著活的人。"_c