“譚侍郎，快快請(qǐng)坐！”
端木期殷勤地請(qǐng)來人在窗邊坐下，又吩咐長(zhǎng)隨去沏茶，笑容殷勤不失恭敬。
譚侍郎看著四十來歲，中等身材，五官溫文端正，舉手投足間有種讀書人的儒雅，臉上帶著親和的笑，讓人觀之就心生好感。
長(zhǎng)隨給二人上了茶后，端木期就把人遣了出去，讓他在門外守著。
譚侍郎裝模作樣地淺啜了口熱茶，放下茶盅后，才笑著問道：“端木大人，你在這里做得如何？”
“勞譚侍郎掛心了，此處甚好?！倍四酒谛θ轁M面地對(duì)著譚侍郎拱了拱手，“還多虧了譚侍郎替敝人周旋。敝人以茶代酒，敬大人一杯?！?
端木期當(dāng)即飲了茶。
譚侍郎微微一笑，語氣溫和，“端木大人滿意就好。要是有什么地方用得上本官的地方，大人別客氣?！?
端木期不禁心中一動(dòng)，眸光閃爍。
這鴻臚寺右寺丞不過區(qū)區(qū)從六品，是個(gè)清閑的肥差，就是這從六品還是上不了臺(tái)面，在京城實(shí)在是微不足道。
端木期清清嗓子，親熱地改了稱謂：“譚兄，小弟聽說鴻臚寺右少卿要告老？也不知道這消息是不是真的？”
端木期問起這件事，當(dāng)然是想頂上這個(gè)位置。
譚侍郎如何聽不明白，唇角依舊帶著笑，心里卻是暗諷：這個(gè)端木期心倒是大得很！也不想想自己有沒有這個(gè)本事！
“端木老弟果然消息靈通?！弊T侍郎順著端木期的話與他稱兄道弟起來，“鮑大人已過花甲，精力不濟(jì)，打算告老還鄉(xiāng)，應(yīng)該就是最近的事了。”
端木期眼睛一下子就亮了。朝堂上的空缺是一個(gè)蘿卜一個(gè)坑，鮑大人辭官告老，他的位置自然就空了出來，有能者居之。
端木期隱晦地說道：“譚兄，若有用的上小弟的地方，小弟自當(dāng)效勞?！?
譚侍郎就等著他這句話呢，臉上的笑容更深了，拈須道：“確實(shí)有一事需要端木老弟相幫?！?
“還請(qǐng)譚兄賜教?！倍四酒诩鼻械卣f道，感覺這鴻臚寺右少卿的位置似乎就在向他招手了。
譚侍郎的眼眸中閃著精明的光芒，關(guān)切地問道：“端木老弟，令尊重病，你不去探望一下嗎？”
“……”端木期怔了怔。
首輔告病的事在朝中無人不知，端木期當(dāng)然也知道，也猜到父親之所以抱恙與自己有關(guān)。
雖然他覺得自己沒做錯(cuò)，卻暫時(shí)也不敢去端木憲那里討罵，就想著等過些時(shí)候父親消氣了再說，大不了這段時(shí)日讓幾個(gè)兒子多往端木家跑跑。
反正父親也不會(huì)給自己謀劃，他生不生氣對(duì)自己而也沒什么兩樣。
端木期瞇了瞇眼，心緒飛轉(zhuǎn)。
譚侍郎當(dāng)然不會(huì)無緣無故說這個(gè)，他到底是什么意思？
應(yīng)該說，對(duì)方讓自己去探望父親端木憲，到底是要自己干什么？
砰砰砰！
端木期不禁心跳加快，整個(gè)人處于一種極為復(fù)雜的狀態(tài)，既不安，又期待。
周圍的聲音似近還遠(yuǎn)，他可以聽到門外幾個(gè)同僚說笑著離開，聽到窗扇被吹動(dòng)的吱嘎聲，聽到飛蛾振翅聲……
譚侍郎也不催促他，慢慢地喝著茶，氣定神閑。
端木期忽然覺得有些口干，端起茶盅時(shí)，才發(fā)現(xiàn)里面空了，又放下，咬了咬牙，問道：“譚兄，你的意思是……”
譚侍郎對(duì)于端木期的回答并不意外。這人哪，只要跨出第一步，自然而然，就會(huì)跨出第二步、第三步……
譚侍郎笑得愈發(fā)親和，一副推心置腹的樣子，他朝端木期湊了過去，壓低聲音道：“我記得令尊也比鮑大人小不了幾歲吧？”
“……”端木期隱約猜到了什么，難道他是想……
譚侍郎直接把話挑明：“令尊也快花甲之年了，這首輔的位子占得也夠久了，該讓出去給年輕人一點(diǎn)機(jī)會(huì)了。老弟，你說是不是？”
果然。端木期瞳孔微縮，心頭的猜測(cè)得到了肯定。譚侍郎與他背后的人原來是沖著這首輔之位來的啊。
端木期心口一涼，直到此刻才算是想明白了。
從對(duì)方提出可以把自己調(diào)到鴻臚寺來，為的就是首輔之位，這鴻臚寺右寺丞之位不過是對(duì)方在投石問路罷了。
端木期嘴唇緊抿，猶豫了。
彈劾只是小事，憑借端木憲的地位和手段，可以輕易壓下，根本就不痛不癢，以此給自己換點(diǎn)好處何樂而不為！
首輔之位就不同了。
要是端木憲沒了首輔，那么端木家的地位就要受影響了，更別說，若端木憲的政敵上了位，那還不有仇報(bào)仇，肯定會(huì)趁機(jī)打壓端木家。
區(qū)區(qū)一個(gè)從五品鴻臚寺右少卿就想讓他自斷一臂？！
端木期眉頭緊皺在一起，眼神漸冷，身子也往后倒去，形容間露出幾分疏離。
譚侍郎如何看不出端木期在想什么，心里冷笑，臉上笑道：“端木老弟，做大事者不拘小節(jié)?！?
“做事目光要放長(zhǎng)遠(yuǎn)，你想想，就算令尊是首輔又如何？你也沒占到便宜是不是？”
話雖然說得沒錯(cuò)，但是端木期再蠢也知道，就算是父親沒為他籌謀，旁人家也總會(huì)因?yàn)樽约河袀€(gè)首輔父親，說話對(duì)自己客氣幾分。
再說了，端木憲要不是首輔，譚侍郎會(huì)捧著這鴻臚寺右寺丞的位置主動(dòng)來找他嗎？
見端木期依舊沒動(dòng)容，譚侍郎依舊不急不躁，笑著繼續(xù)道：“端木老弟，你再仔細(xì)想想，若是令尊退下來了，端木家必然要再扶一個(gè)能撐起家族的人……”
聽到這里，端木期終于有了些反應(yīng)，原本冷淡的目光起了些許變化，面露思忖之色。
譚侍郎說得也不無道理。
古語有云，不破不立，破而后立。
問題是，端木家就算要再在朝中扶一個(gè)人，那也輪不到自己。
端木憲最屬意的繼承人是端木珩，端木珩還未入朝，可端木朝還在呢！
譚侍郎審視著端木期的面色，道：“現(xiàn)在端木老弟是從六品，這件事辦妥后，連升三級(jí)也不是問題。太仆寺卿很快就要挪一挪位置了，這可比令兄正四品的官位還要高！”
太仆寺卿可是從三品。端木期的心又熱了起來。
譚侍郎趁熱打鐵道：“令侄還小，屆時(shí)，令尊就只能仰仗你了，自會(huì)設(shè)法再扶你一把。”
“再說了，端木老弟，令尊一直不好看你吧？”
這一句話，一下子說到了端木期的痛處，他的面色霎時(shí)變了，右手緊握成拳。
他想起了這些年在汝縣的艱辛，想起他好不容易回京端木憲對(duì)他的冷淡與嫌棄，想起端木憲一次次的痛斥……
譚侍郎心里得意，語調(diào)也更犀利了，“令尊如此低估你，你難道就不想讓令尊對(duì)你刮目相看嗎？”
“待你功成名就之時(shí)，令尊自會(huì)知道是他偏執(zhí)了，是他一葉障目，才沒有發(fā)現(xiàn)老弟你的優(yōu)點(diǎn)?！?
譚侍郎字字句句都說到了端木期的心坎里，讓他心潮澎湃，只覺得譚侍郎真是他的知己。
端木期長(zhǎng)嘆了一口氣道：“還是譚兄，你這外人知我！”他當(dāng)然也想在父親跟前揚(yáng)眉吐氣！
譚侍郎親自給端木期添了茶，笑著寬慰道：“端木老弟，令尊那是望子成龍。我是外人，那是旁觀者清。”
寥寥數(shù)語讓端木期心里覺得更妥帖了。
端木期飲了口茶后，定了定神，毅然道：“我今天就去探望家父?！?
下之意就是問譚侍郎需要他做什么。
譚侍郎心下大定，這事成了！
他從袖袋中摸出了一個(gè)青色小瓷瓶，放置在兩人之間的如意方幾上，正色道：“放到哪里都行，只要讓令尊吃下去就行了?！?
這是讓他給父親下藥！端木期雙目瞠大，又慌了，剛端起半寸的茶盅“咚”地又落回方幾上，茶湯濺出了不少。
沒出息。譚侍郎暗道，溫聲安撫道：“老弟別緊張。這藥粉無毒，只是讓人體虛罷了，不信的話，老弟盡可以喂些給畜生試試。這謀害朝廷命官可是大罪，本官不會(huì)拿身家性命開玩笑的?！?
端木期心下略定，想想也是，覺得對(duì)方?jīng)]必要在這事上騙自己，畢竟找貓貓狗狗試一下藥再簡(jiǎn)單不過。
端木期小心翼翼地把那小瓷瓶收到了袖袋中。
事情辦成了，譚侍郎也沒再留，起身告辭：“老弟，那我先告辭了。等老弟的好消息！”
端木期讓長(zhǎng)隨替他送客，獨(dú)自在屋子里又坐了一會(huì)兒，神色怔怔，直到夕陽的一抹余暉刺進(jìn)他的眼睛里，他才回過神來。
端木期又摸出袖袋中的小瓷瓶，垂眸看了看，眸子里明明暗暗。
終于，他再次把小瓷瓶收好，咬了咬牙，站起身來，眸色越發(fā)黑沉。
“備馬！”
端木期離開了鴻臚寺衙門，急匆匆地策馬回了府。
第二天，端木期請(qǐng)了假，沒去鴻臚寺，在家中窩了快一天，直到太陽西斜，他才獨(dú)自出了門。
當(dāng)他抵達(dá)端木府時(shí)，夕陽已經(jīng)落下了大半，絢爛的晚霞恍如燃燒的火焰染紅天空。
端木期沒能進(jìn)門，直接被門房攔在了府外。
“三老爺，請(qǐng)回吧?！?
門房為難地說道，老太爺早就下令，以后端木期不準(zhǔn)進(jìn)端木家的門。
端木期撲通一聲，就在石磚地上跪下了，眼眶發(fā)紅，對(duì)著府內(nèi)方向高喊道：
“父親，兒子是來向你賠罪的！”
“你就讓兒子見一見你吧，否則兒子就跪在這里不走了！”
端木期跪下后，還真不走了。
門房只能由著他去，老太爺只說不讓進(jìn)門，沒說不讓跪啊。
這一跪，就跪到了太陽徹底落下，跪到夜幕降臨，夜空中出現(xiàn)漫天星月……
端木期在端木府外足足跪了兩個(gè)時(shí)辰。
門房也不知道該怎么般，每個(gè)半個(gè)時(shí)辰就讓人去端木憲那邊通稟一聲。
端木期直跪得膝蓋都像是不屬于自己了，也只能咬牙忍著。