周圍的人群交頭接耳地說著話，誰也沒敢直接把“東廠”兩個字說出口，仿佛這是一個禁忌般。
“端木四姑娘，求求你，只要能救我二哥，我什么都可以做?！碧杖媚锵バ辛藘刹?，被淚水洗滌過的眼眸亮得驚人。
端木緋與陶三姑娘四目對視，精致可愛的小臉上始終笑吟吟的，輕輕地轉(zhuǎn)動著手里的燈籠竹柄，嘴角翹得更高了。
有趣。
端木緋正要開口，她身旁的端木紜搶先一步說道：“陶三姑娘，你找錯人了！”
“東廠辦差，是非對錯自有律例，姑娘來求我妹妹又有何用！”
“東廠辦事嚴正清明，若令兄無罪，又何須擔憂！”
端木紜一派坦然地說道，目光清亮地看著陶三姑娘，不閃不避，神情坦蕩，絲毫沒有為對方的哀求而動容。
該說的說完了，端木紜也不想久留，拉起端木緋的手，直接繞過陶三姑娘離開了，腳步不疾不徐。
也不用她再說話，前方圍觀的人群就自動為姐妹倆讓出了一條道來，他們微妙的目光落在這對姐妹身上，一時都說不出話來，周圍幾丈都是安靜得出奇，氣氛詭異。
端木緋乖乖地隨著端木紜離開了，笑得嘴角露出一對可愛的梨渦。
陶三姑娘的心思端木緋用腳趾頭想想也知道，只是懶得說破罷了，她回頭朝陶三姑娘看了一眼，就走出了人群。
陶三姑娘與端木緋對視了一瞬，感覺自己的心思在她清澈如鏡的眸子前似乎無所遁形，又氣又羞。
“姑娘。”陶三姑娘的丫鬟跑了過來，急忙扶起自家姑娘，又替她拍了拍裙裾上的塵土。
陶三姑娘直直地看著端木緋姐妹倆離去的背影，眼神有些恍惚。
本來她也想好好與端木緋說，可是想到上次在國子監(jiān)門口的事，她知道端木緋恐怕不會輕易答應幫助自己，方才她靈機一動，就故意在大街上跪下了。
大庭廣眾，眾目睽睽，她以為端木紜和端木緋就算為了名聲也會答應幫助自己，沒想到她們姐妹倆不僅是鐵石心腸，而且根本就顛倒黑白，說什么東廠清正嚴明，這簡直是滑天下之大稽！
自己該怎么辦呢？！
難道就因為自家父親官位不高，就輸給了這些權(quán)貴嗎？自己就只能眼睜睜地看著兄長身陷囹圄嗎？！
陶三姑娘彷如石雕般佇立原地許久，怔怔地盯著端木緋嬌小纖細的背影，直到她的丫鬟攙扶著她離開了，正好與后方的耿安晧交錯而過。
耿安晧看也沒看陶三姑娘，他正目光灼灼地看著端木紜，一雙熾熱的眼眸中只剩下了她。
在他的眼里，她的一笑一顰，一嗔一怒，哪怕是她離去的背影，都讓他心動不已，心跳砰砰加快。
他想出聲喚住端木紜，但又擔心自己唐突，再說，被這位什么陶三姑娘一鬧，這里也不是什么適合說話的地方了……
如果他這個時候叫她，她會不會不高興？
耿安晧上前了一步，又猶豫地停下了，心里長嘆了一口氣：幾曾何時，他竟然變得這么優(yōu)柔寡斷，患得患失，生怕惹她不高興。
端木紜和端木緋走遠后，周圍那些圍觀的百姓又喧嘩了起來，三三兩兩地說著話：
“老王啊，你說這國子監(jiān)的讀書人能犯什么事啊，手無縛雞之力，不會殺人放火，也不可能貪污受賄，會不會是……抓錯人了？”
“哎，這東……咳咳，朝廷的事，我們這些普通百姓也管不來……”
“我看啊，一定是弄錯了。”
當事者都走了，圍觀者也就朝各個方向四散而去。
唯有耿安晧還直愣愣地站在原地，眸光微閃，嘴角勾出一抹篤定的弧度。
自己不會弄錯的，岑隱仗著圣寵，行事肆無忌憚，如今更是有幾分飄飄然了，他無故關(guān)押監(jiān)生的行徑勢必會得罪全天下的讀書人，而他們耿家只要好好運作……
想著，耿安晧的眼眸中閃過一抹野心勃勃的戾芒。
當他回過神來時，再去搜尋端木紜的背影，姐妹倆早就沒影了。
算了，總會有機會的。耿安晧嘆了口氣，他思忖片刻，轉(zhuǎn)身向陶三姑娘離開的方向走去，沒看到姐妹倆從街尾的一家琴行出來了，拐彎去了鄰街。
有道是，十二搭燈棚。
元宵臨近，今日的京城已經(jīng)開始為元宵燈會做準備，開始在街上搭起燈棚來，也引來不少圍觀的孩童，一個個仰頭對著燈棚指指點點，神采飛揚，顯然已經(jīng)在期待元宵燈會。
端木緋的手里拿著一個趣致可愛的紅狐貍燈籠，制作燈籠的師傅還特意用流蘇做了條大紅尾巴，當燈籠在空中飄蕩時，長長的“紅尾巴”甩來甩去，可愛極了，招來孩童們艷羨的目光。
端木紜笑吟吟地說道：“蓁蓁，我想好了，等元宵燈會那天，你就披上家里新做的那件繡著團子的大紅斗篷，與這個燈籠一定般配極了?！?
“我還在金玉樓給你定制了配套的狐貍首飾，明天應該就可以取了?！?
“對了，還有繡著團子的短靴……”
端木紜說得眉飛色舞，端木緋乖巧地不時應著，心道：姐姐高興就好。
話語間，就有膽大的孩子跑來問她們這燈籠是哪里買的，又有孩子興致勃勃地跟在她們后面當小尾巴，眼睛閃閃發(fā)亮，都舍不得移開眼了。
看著后方那一溜的小弟小妹，端木緋頗有一種“大王巡山”的感覺，步履輕快。
姐妹倆逛了一下午，回府時，太陽剛剛西下，端木紜笑瞇瞇地對端木緋說道：“蓁蓁，你先去歇一會兒，待會我們包餃子吃。”
今天是正月十二，正月十二的習俗之一就是“捏老鼠嘴”，就是把包好的餃子捏成老鼠樣，包了餃子就是捏死了老鼠嘴，期望來年家中沒有老鼠。
端木緋想想都覺得有趣，應了：“姐姐，我去把我的燈籠掛好，就去找你?！?
端木緋拎著她的紅狐貍燈籠回了內(nèi)室，朝周圍看了看，唔，掛哪里好呢？
想了想，她還是決定把燈籠掛到架子床的橫楣上，這樣她躺在床上時，只要睜眼，就可以一眼看到。
端木緋踮起腳，有些吃力地把燈籠的竹柄往上面的橫楣掛……
忽然，一只胳膊從后方擦過她的頭頂抓住了竹柄，隨意地往前一推，燈籠就穩(wěn)穩(wěn)地掛在了橫楣上，如拂塵般的紅尾巴垂落在端木緋頰畔，撩得她臉上癢癢的。
端木緋滿足地盯了那個燈籠一會兒，才轉(zhuǎn)過頭，毫不意外地看到了封炎，脫口而出：“喝茶嗎？”
見怪不怪，其怪自敗，古人誠不欺我也。端木緋默默地心道，瞧，現(xiàn)在即便是封炎這么神出鬼沒地忽然出現(xiàn)在她房間里，她也可以如此鎮(zhèn)定自若地和他吃茶閑聊。
端木緋心頭有些復雜，不知道是該夸自己好，還是為這過去的兩年多捏一把辛酸淚。
她有些魂飛天外地想著，等回過神來時，她已經(jīng)在窗邊坐下了，手里捧著封炎倒好的溫茶水。
自己這個主人似乎有些不合格。端木緋心虛地清了清嗓子，沒話找話：“元宵……”
“蓁蓁，我今天就要離京……”幾乎同時，封炎開口道。
他是特意來與端木緋道別的，方才已經(jīng)在庭院里等了許久，久到他差點以為他今天怕是遇不上她了。
端木緋本來是想問封炎要不要一起去元宵燈會的，聽他這么一說，剩下的話就咽了回去，心口猛地跳了一下，抓著茶杯的小手下意識地微微用力。
封炎話里的意思當然不會是他要跑一趟京郊之類的，他要遠行。
封炎的下一句就驗證了端木緋的猜測：“我要去一趟南境，我會速去速回的?！?
他漂亮的鳳眸一眨不眨地盯著端木緋的小臉，依依不舍。
南境？！端木緋放下了手里的茶杯，茶杯撞擊在方幾上，發(fā)出輕微的咯噔聲，她的臉上難掩驚訝之色。
無論是封炎還是安平都是皇帝的眼中釘，無詔不得離京……
她的眼簾微微顫動了兩下，立刻明白了，封炎這是要瞞著皇帝偷偷去南疆呢。
如果是平常，想要離開京城月余而不被皇帝發(fā)現(xiàn)，那根本就是不可能的事。
可是現(xiàn)在局勢不同了，皇帝抱恙，根本無心政事，滿朝上下的注意力也都集中岑隱和東廠上，估計是沒人有功夫理會安平長公主府，封炎要悄悄離京這么長時間，這是一個最好的機會。
端木緋又捧起了茶杯，心里頓時悟了：也難怪岑隱最近一會兒拿張御史開刀，一會兒又親自帶人封了國子監(jiān)，拘拿監(jiān)生，行事這么高調(diào)張揚，原來如此。
唔，不行，她不能再想了……
端木緋把注意力集中在入口的茶水上，啜了一口又一口，不知為何心里有些失落。
京城到南境至少有五千多里，一匹馬即便是日行三百里，也至少要花費半月多的時間，更何況這一路千山萬水，還有不少不定因素……
她現(xiàn)在去求一道平安符恐怕是來不及了吧。
對了……
忽然，她感覺頭頂上一暖，封炎的右掌在溫柔地在她發(fā)頂揉了揉，含笑道：“蓁蓁，我會平安回來的?！?
端木緋怔了怔，然后笑了，笑得眉眼彎彎，聲音清脆地應了一聲。
封炎傻乎乎地看著她可愛的笑靨，感覺自己的耳根又開始隱約地發(fā)燙了。
冷靜。
他一邊想，一邊一鼓作氣地飲盡杯中剩余的茶水。
被封炎剛才一打岔，端木緋差點忘了正事，拋下一句“等我一下”，就跑到了梳妝臺前，在一個首飾匣子里掏了一會兒，終于找到了她要找的東西。
“把左手伸出來?！倍四揪p神秘兮兮地說道。
封炎對端木緋的態(tài)度一向是只要她但有所命，他無不遵從，立刻就乖乖地伸出了左腕。
端木緋仔細地幫他把一根紅色結(jié)繩系在了他的手腕上，笑瞇瞇地說道：“這是平安符?！?
這是……封炎瞳孔微縮，死死地盯著那根紅色結(jié)繩，眼眶一酸，感覺心口有什么東西快要噴涌而出。
他深吸一口氣，幾乎用盡全身的力氣才勉強冷靜了些許，艱澀地說道：“蓁蓁，這是你編的？”
端木緋理所當然地點了點頭，“我記得你很‘喜歡’……”還“喜歡”到他們第一次在皇覺寺相遇時，他非要從她手里搶了去，雖然半年后，他又莫名其妙地還給了她。
現(xiàn)在再回想當時的事，端木緋還覺得封炎行事實在是莫名其妙。
“我很喜歡?！狈庋咨髦氐卣f道，他的右手下意識地摸了摸腰頭，那里還藏著一根同樣的紅色結(jié)繩，只不過這根是他“搶”來的，而這一次，是蓁蓁親手給他的。
所以蓁蓁的心里果然是有他的吧！
“我真的很喜歡。”封炎深深地凝視著端木緋那黑白分明的眼睛，仿佛要看進她的靈魂深處。
他反復地強調(diào)了兩遍，神色又出奇得慎重，讓端木緋有些不要意思了。
“蓁蓁，我該走了?！狈庋滓贿呎f，一邊站起身來，鳳眸明亮璀璨如那黎明的啟明星，顯然，他的心情似乎出奇得好。
端木緋心中悵然所失，但臉上還是笑得異常燦爛，道：“封公子，一路順風……”
她的話音未落，就見封炎的右手在窗檻上一撐，敏捷地飛身而出，飛快地爬上了墻頭，回頭看了她一眼后，就一躍而下。
端木緋直愣愣地看著那空蕩蕩的窗口，總覺得心里有些悶悶的。
她抬手撫了撫自己的胸口，心道：難道她中暑了？……不對，現(xiàn)在天氣那么冷。所以她是中寒了？
端木緋有些魂飛天外地想著，右手下滑，手指輕輕地摸著那根佩戴在她左腕的紅色結(jié)繩，眼神恍惚，直到外面?zhèn)鱽矶四炯嫷暮魡韭暎骸拜栎?！?
說話間，端木紜挑開了錦簾，朝內(nèi)室中望來，見端木緋傻乎乎地坐在窗邊，不禁笑了，“蓁蓁，你不是說要和我一起包餃子嗎？”
“呱呱！”小八哥就跟在端木紜的身后，拍著翅膀似乎在催促著端木緋。
端木緋霍地站起身來，迎上端木紜笑盈盈的眸子，歡快地上前，“姐姐，我們包餃子去?！?
姐妹倆歡歡樂樂地出了屋子，朝廚房那邊去了，小八哥在她們頭上盤旋不去，那粗嘎而歡快的鳥鳴聲回蕩在空氣中，隨著寒風飄揚出去。
正飛馳在權(quán)輿街上的封炎似乎聽到了什么，回頭朝端木府的方向望了一眼，然后一夾馬腹，加快了速度。
“得得得……”
一人一馬一路飛馳，在太陽下山前抵達了南城門。
城門已經(jīng)關(guān)上了大半，只留下一道只供一人通過的縫隙。
兩個城門守衛(wèi)對著封炎微微一笑，側(cè)身讓他策馬出去了。
隨著沉重的閉門聲，城門關(guān)閉了。
封炎策馬一路南下，日夜兼程，也不管晚上會不會錯過客棧，蒙頭趕路。
隨著他距離京城越來越遠，繁榮不再，京中雖然也遭受了些許雪災的影響，但是畢竟是天子腳下，京兆府救災及時，暫時看來還沒造成太大的影響，但是冀州、晉州等地災情顯然要嚴重多了。
被大雪壓塌的茅屋無人修補；路邊的新墳墳土未干，紙錢飄飄；路邊衣衫襤褸的鄉(xiāng)民在凍壞的莊稼田前哭得聲嘶力竭，只能賣兒賣女求一條生路……
江南還算繁榮，繼續(xù)南下，就又蕭條起來，流民北上，盜匪橫行，這片號稱盛世的天下看似繁華，其實早已千瘡百孔。
封炎能做的不多，也不可能幫助所有人，相逢即是有緣，偶爾悄悄地留下了幾個銀錁子，便繼續(xù)趕路。
他快馬加鞭，餐風露宿，足足用了十六天才跨越數(shù)州，趕到了黔州的思楠城。
因為南懷犯境，黔州已經(jīng)有不少城池淪陷敵手，如今黔州的大半城池哪怕是白日都是緊閉城門，戒備森嚴。
思楠城雖然距離前線戰(zhàn)場還有數(shù)百里的距離，不曾遭受戰(zhàn)火的摧殘，卻也不敢懈怠，時刻重兵戒備。
城墻上的哨樓中，早就有哨兵發(fā)現(xiàn)有人策馬靠近這里，急忙去稟明了上官。
這時，旭日方升，晉州總兵閻兆林正帶領(lǐng)手下親兵巡視城墻。聽了稟后，閻兆林從親兵手里接過了一個千里眼，朝來人望去，這一看，他驚喜地瞪大了眼睛。
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