足足花費(fèi)了近半個時辰，那隆隆的步履聲才漸漸地遠(yuǎn)去，很快連那象征著天子的明黃色旌旗也看不到了。
周遭的百姓有些意猶未盡，還在彼此交頭接耳地說著剛才的盛況，說燈會，說百戲，說煙火，說皇帝，一個個繪聲繪色。
天色不早了，人潮開始朝京城的各個方向四散而去，四周也隨之清冷了不少，連街上的那些攤位也開始陸續(xù)地收攤打烊。
端木緋四人也隨著人流離開了，封炎和李廷攸親自把姐妹倆送回了端木府，跟著，封炎才依依不舍地走了。
“鐺！鐺！鐺！”
三更天的鑼聲自府外傳來，在寂靜的夜晚，鑼聲如雷般響亮，而端木府中還是一片燈火通明……
端木緋很少這么晚還沒睡，她打著哈欠洗漱，又打著哈欠擦頭發(fā)，耳邊聽碧蟬笑嘻嘻地說著八卦趣事：“姑娘，老太爺、太夫人他們半個時辰前也回來了，老太爺去了永禧堂，似乎和太夫人吵起來了?！?
端木緋登時精神一振，看著倒映在銅鏡里的碧蟬，瞌睡蟲一下子被好奇心壓了下去。
碧蟬繼續(xù)說道：“永禧堂的下人都被趕到了屋外，不過大伙兒都聽到他們吵了快一炷香的功夫，老太爺從永禧堂出來后，就氣沖沖地去了外書房，后來太夫人在屋里似乎砸了不少東西……”
端木緋聽得津津有味，還記得分出一半思緒嘆息自己真是被涵星帶壞了，明明以前自己沒這么愛看熱鬧的……
剛剛沐浴完的端木紜進(jìn)來了，溫和地叮嚀道：“蓁蓁，天色不早了，早點(diǎn)睡吧?！?
端木緋乖巧地應(yīng)了一聲，又撒嬌道：“姐姐陪我一起睡！”
端木紜心里覺得受用極了，吩咐丫鬟給她鋪被、燒手爐。
姐妹倆躺下后，在彼此的氣息中，幾乎是合眼就陷入了安眠中，一夜無夢。
夜色越來越深，周圍越來越靜，萬籟俱寂……
元宵節(jié)的結(jié)束也代表著春節(jié)徹底地結(jié)束了。
京中上下都從節(jié)日的熱鬧中回歸到平日里的忙碌中。
正月十六，端木朝在府中擺了酒席，又請了一些同僚好友來府中，熱熱鬧鬧了一番，正式把莫氏抬為了平妻，至于小賀氏自從大年初一后，已經(jīng)“病”了半個月了，一直臥床不起。
第二天一早，端木珩親自來了湛清院，說是他已經(jīng)把母親小賀氏“漏了”的東西清點(diǎn)好了，讓姐妹倆去一趟瓊?cè)A院。
端木紜和端木緋就一起隨端木珩去了瓊?cè)A院，姐妹倆沒見著小賀氏，在堂屋候著她們的是莫氏。
莫氏吩咐下人又是上茶，又是上點(diǎn)心，像二房的當(dāng)家主母一樣招呼姐妹倆，直到管事嬤嬤來稟了一聲，端木珩才又帶著姐妹倆去了院子西北角的一間庫房。
這間庫房是端木珩這些天匆匆整理出來的。
本來端木憲是讓端木珩年后再理，但是端木珩從正月初一就開始忙了，對著端木憲給的“失物”單子，又比對了小賀氏私庫的賬冊，從數(shù)以千計的東西中，把那些改了名稱的物件一件件地圈出，再去庫房里翻找出來。
其中那些損壞的物件以及被變賣的物件，他又從小賀氏的私庫里選了幾件等值的補(bǔ)上，一直忙到了前兩天才堪堪理好。他又特意等莫氏抬了平妻，再把姐妹倆叫來，免得在瓊?cè)A院沒人招呼她們。
這間庫房里放的都是些古董字畫、家具擺設(shè)、首飾玉器等等的名貴物品，比如吳道子的字畫、紫檀木象牙雕牡丹插屏、掐絲琺瑯纏枝蓮紋象耳爐、銅琺瑯嵌青玉的花籃……加起來的價值估計得有萬余兩！
便是端木珩從前對這些金銀俗物的價值一竅不通，經(jīng)過這半個月，他現(xiàn)在也知道得清楚明白了，對于母親竟然昧下兩位妹妹這么多東西，實(shí)在是慚愧至極。
“……這是我重新整理的賬冊?！倍四剧裆裆珡?fù)雜地把手里的賬冊交給了端木紜，幾乎無法直視她們。
姐妹倆都相信端木珩，只隨意地掃視了庫房一眼，就接下了那本賬冊。
端木珩微微地嘆了口氣，愧疚地又道：“我查了三遍，其中有四五樣恐怕已經(jīng)被變賣了，也一時找不到替代的物件，這事我會與父親、祖父說一聲，怎么也不能……”
說話間，后方傳來一陣喧嘩聲，似有仆婦在說著“二夫人”、“莫要”之類的話，端木珩微微蹙眉，跟著就聽到小賀氏略顯尖銳的聲音傳來：“給我讓開！”
裹著一件鐵銹色披風(fēng)的小賀氏很快就昂首闊步地來了，“病了”半個月的她看來雖然眉帶郁結(jié)，卻是精神奕奕。
端木珩、端木紜和端木緋三人都朝小賀氏望去，看著她不顧一個丫鬟的阻攔氣沖沖地漸漸走近，身后還跟著一個管事嬤嬤。
“母親?！?
“二嬸母。”
三人給小賀氏行了禮，小賀氏看也不看姐妹倆，對著端木珩就是一陣責(zé)罵，“珩哥兒，你自小讀了這么多書，就是這樣讀的嗎？！來了瓊?cè)A院，不來給我請安、侍疾，卻跑到這里來是何道理！”
她這一番話分明就是指桑罵槐，也是在斥姐妹倆無禮，不去給她請安。
端木珩眉宇緊鎖，看著小賀氏的目光中混雜著失望、無奈、不以為然等等的復(fù)雜情緒。
端木紜和端木緋當(dāng)然聽明白了，端木紜燦然一笑，朝賀氏走近了半步，端木紜身量高挑，比尋常的男子還要高一些，比之小賀氏高出了大半個頭，當(dāng)她走近時，就給小賀氏一種無形的壓力。
端木紜正要開口，就聽端木珩平朗的聲音自左手邊傳來：“母親，您是不是至今還覺得您自己沒錯，覺得自己占了長嫂的嫁妝也是理所當(dāng)然的？”
端木珩的眼眸清澈如水，明凈如鏡，仿佛能倒映出人世間一切的罪惡與污穢。
“……”小賀氏登時覺得被兒子在臉上打了一巴掌，既羞又惱。
宋嬤嬤急忙為小賀氏辯護(hù)道：“大少爺，您怎么可以這么說二夫人，二夫人所做的一切還不是都是為了您、二姑娘和五少爺?！鳖D了一下后，宋嬤嬤用帶著責(zé)難的口吻又道，“恕奴婢倚老賣老多說一句，大少爺，子不母過?！?
小賀氏聽著眼眶微紅，覺得宋嬤嬤這番話真是說到了她心坎里。
是啊，別人可以說她不是，他端木珩不可以！
她所做的一切還不是為了幾個子女，為了他們二房，可是現(xiàn)在呢，她得了什么？！
他們一個個都避她唯恐不及！一個個都以她為恥！
“是啊，子不母過。”端木珩哂笑一聲，徐徐又道，“讀書為明理，明理為修身，母親您既然覺得占了長嫂的嫁妝沒錯，我也無顏再論什么孝悌忠信、禮義廉恥，有道是：‘母債子償’，明天我就去國子監(jiān)退學(xué)，以后也不考什么科舉了。”
話落之后，四周一片寂靜，小賀氏和宋嬤嬤簡直不敢相信自己的耳朵，皆是倒抽了一口氣。
端木緋與端木紜下意識地彼此互看了一眼，神色有些復(fù)雜。她們倆也知道端木珩的性子，向來說話算話。他一旦這么說了，就真的能從此不再讀書，不再科舉。
“珩哥兒，你胡說什么？！”小賀氏拔高嗓門道，雙目瞠大，心頭仿佛被倒了一桶冰水般，渾身發(fā)涼。
知子莫若母，她這個兒子自小就一板一眼，說一不二，那是不撞南墻不回頭的性子，他要是說出口了，就敢做！
他們這種人家，科舉便代表著未來的前途，兒子三歲識字，五歲誦詩，十歲寫詩，現(xiàn)在十五歲已經(jīng)讀完了三書五經(jīng)，這么多年來，埋頭苦讀，寒暑不歇，家里人從來不用為他讀書操心，還需要勸著他莫要太苦，累壞了身子……
她的兒子做什么都按部就班，十三歲就已經(jīng)是少年秀才，打算來年就下場考舉人……他怎么能在這個時候這么輕描淡寫地說要放棄呢？！
想著，小賀氏如篩糠一般簌簌發(fā)起抖來，身子搖搖欲墜，眼眶里含滿了淚水。
宋嬤嬤急忙扶住了小賀氏，瞪著端木緋與端木紜怒道：“大姑娘和四姑娘莫非是要逼著大少爺前途盡毀才甘心嗎？！虧大少爺對你們這么好……”
“夠了！”端木珩冷聲打斷了宋嬤嬤，看著宋嬤嬤眼里充滿了嫌惡，跟著又對小賀氏道，“母親，沒有人逼我……”
小賀氏閉了閉眼，怎么沒有人逼他，是她這個做娘的在逼他呢！
她瞬間就像是一個被戳破的皮球般，肩膀一下子就垮了下去。
兒女就是前世的債。
小賀氏拿著一方帕子擦了擦眼角的淚花，忍著心中的屈辱與劇痛道：“珩哥兒，你別跟娘賭氣。都是娘的錯！娘認(rèn)錯！娘……娘……”
看著端木珩那堅定的眼神，小賀氏發(fā)白的嘴唇微微顫抖了兩下，終于咬了咬牙，對端木紜和端木緋道：“紜姐兒，緋姐兒，是二嬸母不好，二嬸母知錯了！”
事情發(fā)展到這個地步也完全超出了端木紜的預(yù)料，有些復(fù)雜地瞥了端木珩一眼，心中充滿了慨嘆。
她不想理會小賀氏，也明白小賀氏不是誠心認(rèn)錯，但是她要接受端木珩的好意，便客套地應(yīng)付了一句道：“二嬸母，知錯能改善莫大焉?！?
小賀氏也知道她和長房之間不過都是表面功夫，急切地看向了端木珩，喊道：“珩哥兒，這樣總可以了吧？”
端木珩卻還是面無表情，又道：“母親，您犯了錯……”
小賀氏已經(jīng)知道他的意思了，咬牙接口道：“犯了錯，自該受罰。我在家閉門三月……”
見端木珩一直不說話，小賀氏只得討價還價，又加上了“吃齋念佛”、“罰抄佛經(jīng)”、“賠償已經(jīng)變賣的幾件古董”，這才換得端木珩松了口。
跟著，宋嬤嬤就扶著小賀氏蹣跚地走了，小賀氏那疲憊的背影看著似乎陡然間蒼老了好幾歲……
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