深夜馬車
幾個(gè)原本心懷歹意的人嚇出一身冷汗，各自紛紛丟了錢就走，連剩余的湯也不敢喝了。
他們一走后，孟婆大松了口氣，接著轉(zhuǎn)身向趙福生正色道：
“多謝大人高抬貴手?！?
她在這里擺攤可不容易，一旦有事發(fā)生，其他人不敢找趙福生麻煩，可怕自此后卻無(wú)人敢來(lái)她這里喝湯了。
趙福生搖了搖頭，看著面前擺的湯碗：
“是你的湯好，提醒了我?！?
她自以為自己清醒沒(méi)受鬼的控制，卻自大而不自知，幸虧心生戾氣的那一刻受湯的熱氣、香氣一沖，頓時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)了。
孟婆怔了一怔，趙福生卻轉(zhuǎn)而問(wèn)道：
“你平日就靠這攤位營(yíng)生嗎？”
那婆子點(diǎn)了點(diǎn)頭。
先前那幾個(gè)男人走得倉(cāng)促，急行間將凳子帶倒了，她一一扶起，又將桌面的錢收了。
看到碗里沒(méi)喝完的湯水，她面露可惜之色，將碗內(nèi)湯水倒成一碗，其他東西收起來(lái)放進(jìn)水盆中泡著。
此時(shí)反正沒(méi)有客人來(lái)，趙福生在這里，一時(shí)之間怕也沒(méi)有其他人敢光顧，她索性也搬了根凳子坐在趙福生的面前，與她閑話家常：
“就靠這攤位營(yíng)生，每天賣些吃食，夠我自己吃住?！?
“有沒(méi)有考慮過(guò)換個(gè)地方擺攤呢？”
趙福生端起湯，熱氣頓時(shí)籠罩了她的面龐，她的目光晦暗莫名：
“鎮(zhèn)魔司那一條街的店鋪如今歸屬于我的名下，我讓人重新修葺一番，到時(shí)鋪?zhàn)泳涂粘鰜?lái)了?！?
“……”
孟婆怔了一怔，露出不知所措的顏色。
趙福生喝了口湯，和顏悅色道：
“我們有緣，在我最落魄的時(shí)候，你曾答應(yīng)請(qǐng)我喝湯，我也愿意報(bào)答你，若是你愿意，那條街上的店鋪你可以先選，如何？”
“不用、不用?！泵掀乓宦犅勥@話，連忙擺手。
她開始還怕自己的拒絕是不識(shí)好歹，但話音一落，卻見(jiàn)趙福生笑意吟吟看她，頓時(shí)就嘆了口氣：
“大人不要奚落我啦?！?
她有些不安的擦了擦手，說(shuō)道：
“您有什么想問(wèn)的話，就直接問(wèn)吧?！?
趙福生的目光落到她的手上，她手掌頗粗，指關(guān)節(jié)處可以看到明顯開裂的老繭，裂開的繭縫內(nèi)有洗刷不干凈的污垢——那是常年勞作留下的痕跡。
她穿的是洗得泛白的粗布衣裳，一條圍裙打滿了補(bǔ)丁，卻洗得很是干凈，不見(jiàn)半分臟。
每日擺攤賣食可不是個(gè)輕松活。
聽劉義真說(shuō)，十年前她來(lái)這里尋親，之后估計(jì)沒(méi)有下文，便留在這里不走，一留十年。
想到這里，趙福生說(shuō)道：
“前兩天我接了一樁狗頭村的案子?！?
“……”
孟婆本來(lái)以為她有話想問(wèn)自己，她甚至都做好被趙福生盤根問(wèn)底的思想準(zhǔn)備了，卻沒(méi)料到趙福生話鋒一轉(zhuǎn)，竟突然提起鎮(zhèn)魔司的案子。
鎮(zhèn)魔司非一般地方，尋常案子也輪不到令司去辦，能被她提起的自然是一樁鬼案。
可孟婆只是個(gè)普通婦人，與趙福生的交情也沒(méi)好到能談?wù)摴戆傅牡夭健?
老婆子心中忐忑不安，卻并沒(méi)有出聲打斷趙福生的話，而是雙手緊攥著圍裙，認(rèn)真聽她接著往下說(shuō)。
“這樁案子的厲鬼有些特殊，”趙福生頓了頓，又喝了口湯，才道：
“不過(guò)最特殊的，就是這厲鬼的來(lái)路?！?
孟婆越發(fā)緊張，兩只手將圍裙死死抓住，不明白趙福生為何要與她說(shuō)這些話。
趙福生不慌不忙：“這鬼的出生見(jiàn)不得光，它的父親是村中閑漢，到了歲數(shù)沒(méi)有娶妻，因此窮生歹意，便拐了個(gè)小娘子帶回家中?！?
她說(shuō)到這里，孟婆的臉色頓時(shí)就變了。
趙福生說(shuō)話的同時(shí)一直在看她，見(jiàn)她神色有異，便知道自己說(shuō)的話切中她心中痛處。
這老婆子幾乎是有些坐立難安，她急著想要起身，卻又強(qiáng)行忍耐著才沒(méi)有轉(zhuǎn)身就走。
她泛著血絲的昏黃眼睛內(nèi)浮現(xiàn)一層水氣，極力克制著才沒(méi)有哭。
“經(jīng)過(guò)打聽，我才知道這村中閑漢拐來(lái)的姑娘是從要飯胡同帶走的?！?
趙福生放了碗，直直盯著孟婆：
“我聽夫子廟內(nèi)的劉義真說(shuō)，你十年前來(lái)到這里，原本最初是為了尋親的?！?
孟婆幾欲落淚，趙福生又道：
“上回你說(shuō)你原本是常州人，嫁到通州五里縣，家中還有一個(gè)孩子。”
她記憶力驚人，與孟婆閑聊之時(shí)隨口說(shuō)的話也被她牢記于心中。
“事后我回去查了一下，通州離這里可不算近，我們?nèi)f安縣所屬徐州，從五里縣到這里，就是舟車換乘，怕也要走七八日了吧？”
孟婆輕輕啜泣了一聲，低頭牽起圍裙的一角輕輕擦了下眼角，接著才低聲道：
“走了兩個(gè)多月。”
趙福生聽她說(shuō)完這話，愣了一下，接著臉色稍柔，又道：
“要飯胡同以前魚龍混雜，匯聚了三教九流，聽狗頭村的人說(shuō)，萬(wàn)安縣內(nèi)拐賣的婦女、小孩，幾乎都藏匿在要飯胡同，等待轉(zhuǎn)手?！?
孟婆一聽這話，低頭再低聲哭泣。
趙福生嘆了口氣，見(jiàn)她這樣，許多事情不用再問(wèn)，她心里都有數(shù)了。
“你當(dāng)年走了兩個(gè)多月來(lái)到萬(wàn)安縣，最終留在這里，是不是打聽到你女兒曾在此出現(xiàn)過(guò)？”
她一句話戳中了孟婆內(nèi)心隱藏多年的傷心事，她幾乎再難維持平靜，慟哭出聲：
“是?！?
趙福生輕輕的將湯碗放在桌上。
熱氣帶著米粟的清香裊裊升起，孟婆極力隱忍，卻仍發(fā)出啜泣。
好半晌后，她勉強(qiáng)控制住了情緒，擠出一絲笑意：
“讓大人見(jiàn)笑了，提起我的女兒，我總是——”
趙福生搖了搖頭，嘆了口氣：
“父母愛(ài)子女，是天性，孩子失蹤父母痛哭是人之常情，有什么好笑的？”
她語(yǔ)氣平靜，這話說(shuō)得孟婆又是淚眼婆娑，怔愣了片刻：
“是啊?！?
兩人這一番簡(jiǎn)短的對(duì)話后，似是拉近了彼此的距離，孟婆擦了擦眼睛，平復(fù)了下心情：
“我本是常州蘇縣人，我爹是個(gè)屢試不中的秀才，年輕時(shí)候與書院的一個(gè)同窗關(guān)系好，早早替我定了娃娃親?！?
孟婆不知道趙福生為什么會(huì)對(duì)她的來(lái)歷感興趣，但她與趙福生打了兩次交道，對(duì)這位鎮(zhèn)魔司的令司大人不知為何頗有好感。
她來(lái)萬(wàn)安縣已經(jīng)十年時(shí)間，孤身一人。
這些年來(lái)，她一直在這里擺攤，見(jiàn)過(guò)來(lái)來(lái)往往不少客人，也向人打聽過(guò)自己失蹤的女兒，可別人對(duì)她的事并不感興趣。
期間也遇到過(guò)一些試圖利用她女兒騙錢的人，也見(jiàn)過(guò)不少地痞無(wú)賴及市井混子，拿她女兒打趣，久而久之她便不再多說(shuō)，心里倒悶了滿肚子話語(yǔ)。
“我早年喪母，母親死后留了一雙弟妹，幾乎是我?guī)Т??！?
她說(shuō)起過(guò)往，語(yǔ)氣平靜：
“十九歲時(shí)嫁到沈家——”
“沈家？”
趙福生聽到這里，打斷了孟婆的話。
她想起狗頭村中，有人提起武大通拐來(lái)的女子時(shí)，有說(shuō)姓張、也有說(shuō)姓沈的——
“我父親的這位同窗姓沈，在當(dāng)?shù)匾?->>算書香門