旭日初升。

和濟(jì)客棧的院子里，兩架馬車(chē)整裝待發(fā)。

一架單轅雙馬的大車(chē)帶著車(chē)廂，應(yīng)為乘客專(zhuān)用。趕車(chē)的是個(gè)中年漢子，竟然只有一只眼與一條手臂。其右手拿著鞭子，空蕩蕩的左袖掖在腰里。僅剩左眼的臉上布滿疤痕，看上去有些丑陋猙獰。而他為人倒也謙卑謹(jǐn)慎，總是低著頭沉默寡。

另外一架雙轅雙馬的大車(chē)，堆滿了貨物，上面蒙著防雨的油布。趕車(chē)的便是昨晚的季顏，他年輕力壯，擅長(zhǎng)與人打交道，應(yīng)該是況掌柜身邊得力的親信。

另有兩匹雜色與純黑的健馬，由客棧的伙計(jì)拴好韁繩、掛上行囊。

潘遠(yuǎn)帶著袁九站在客房檐下，帶著睥睨的神態(tài)打量著院子里的忙碌景象。當(dāng)他的眼光落在不遠(yuǎn)處的一位年輕人的身上時(shí)，他禁不住沉下臉色悶哼了一聲。

于野，獨(dú)自站在客房門(mén)前的樹(shù)蔭下。

他背著雙手，嘴角含笑，翹起腳尖輕輕點(diǎn)地，很是悠閑自得的樣子。

昨晚的那場(chǎng)爭(zhēng)執(zhí)，因他而起，也由他平息，而化解危機(jī)的手段頗為簡(jiǎn)單，就是不要酬勞，白跑一趟鵲靈山。如此一來(lái)，況掌柜不用辭退潘遠(yuǎn)惹來(lái)麻煩，潘遠(yuǎn)不必害怕有人分他銀子，他于野也能得償所愿，最終三方皆大歡喜。

“小哥，你的馬已備好！”

客棧的伙計(jì)與于野打著招呼，并連聲稱(chēng)贊道：“嘖嘖，好馬！”

仲堅(jiān)所贈(zèng)的黑色健馬，毛發(fā)锃亮，四肢健壯，體態(tài)俊美。尤其與潘遠(yuǎn)、袁九的坐騎相比，更是高上半頭，卓顯不凡。

“嘖嘖，好劍！”

伙計(jì)離去之時(shí)，不無(wú)奉承的又夸了一句。

插在行囊中的青鋼劍，足有四尺多長(zhǎng)，便是劍柄便有八寸，看上去自然與眾不同。

馬是好馬，劍是好劍。

偏偏主人是個(gè)稚氣未脫的少年！

“哼，他也懂得使劍？”

潘遠(yuǎn)瞥了眼身旁的袁九，嘀咕道：“換作他處，老子定要搶了他的馬，奪了他的劍！”

袁九的兩眼中閃過(guò)一抹冷光。

遠(yuǎn)行尚未啟程，兄弟倆已經(jīng)在算計(jì)好處。

“夫人、菜兒，我為你娘倆引薦一下——”

一行三人走出客房，為首的是況掌柜，隨后跟著兩位女子，一個(gè)是三四十歲的婦人，一個(gè)是十五六歲的女孩子，應(yīng)該便是況掌柜的夫人與閨女，卻并未涂脂抹粉或穿金戴銀，而是素衣素裙穿著簡(jiǎn)樸。

“這是潘遠(yuǎn)與袁九，均為江湖人士，手段了得，由他二人護(hù)送我一家三口前往鵲靈山！”

“哈，見(jiàn)過(guò)況夫人、況小姐，有我兄弟隨行護(hù)送，此去安然無(wú)虞！”

潘遠(yuǎn)帶著袁九上前見(jiàn)禮。他一改以往的粗莽蠻橫，變得規(guī)規(guī)矩矩。即使袁九也難得擠出一絲笑容。

“兩位壯士，拜托了！”

況夫人斂衽回禮，儀態(tài)大方。叫作菜兒的況小姐也欠了欠身子，神態(tài)端莊、不卑不亢，顯然是位知書(shū)達(dá)理的大戶千金。

況掌柜伸手指向趕車(chē)的兩人，接著引薦道：“莫?dú)?，我家老仆，耳聾眼花、不善辭，還望多多擔(dān)待。季顏，我家的車(chē)夫兼伙計(jì)，途中有事找他即可?！?

叫作莫?dú)埖哪凶?，果然耳聾眼花，兀自低著頭，誰(shuí)也不搭理。

季顏倒是為人活泛，與潘遠(yuǎn)與袁九躬身施禮，口稱(chēng)大哥關(guān)照，使得沉悶的場(chǎng)面輕松了許多。

況掌柜看了眼天色，揮手道：“時(shí)辰不早了，夫人、菜兒上車(chē)……”

“況掌柜——”

于野尚在樹(shù)下等候引薦，誰(shuí)想竟被直接忽視，他忍不住喊了一聲，以示自家的存在。

門(mén)客，乃是大戶人家花錢(qián)聘請(qǐng)或供養(yǎng)奇人異士的稱(chēng)呼。引薦乃是一種禮遇，為主人所表達(dá)的敬重之意。

“哎呦！夫人，瞧我這記性！”

況掌柜與夫人歉然一笑，道：“我家請(qǐng)了三位壯士呢，還有一位不拿酬勞的小兄弟！”他沖著于野揮了揮手，道：“一同上路吧！”

莫?dú)?，也就是?dú)眼獨(dú)臂的男子，見(jiàn)到夫人與小姐走近，拿了一個(gè)凳子放在地上墊腳。

“竟然不取酬勞，天下哪有這般便宜的門(mén)客？”

“不取酬勞，途中有事自然與他無(wú)關(guān)。咱家倒是酒肉管飽，也不虧待他！”

聽(tīng)著爹娘的對(duì)話，菜兒也是頗為好奇，忍不住回頭一瞥，原本端莊的人兒忽然笑出了聲——