皇家龍舟艦隊(duì)沿著運(yùn)河主干道，浩浩蕩蕩向北而行。船只高大，行駛平穩(wěn)，若非窗外不斷后退的岸景，幾乎令人忘卻正身處水上。

慕容嫣在艙室內(nèi)，并未換上常服。

她深知，只要仍在行程之中，隨時(shí)可能有地方官員于沿途重要碼頭迎駕覲見(jiàn)，或需處理緊急政務(wù)，保持朝服在身是最穩(wěn)妥的選擇。

因此，她依舊穿著那身明黃緙絲九龍四鳳朝服，只是卸下了最沉重的鳳冠，換上了一頂略輕便但仍顯威儀的珠冠。

那兩丈長(zhǎng)的云錦拖尾，則被宮女們精心整理后，部分鋪陳在她所坐的軟榻之后，部分逶迤于光潔的艙板之上，如同一條棲息的金色巨龍，江山圖卷在透過(guò)舷窗的陽(yáng)光照射下，靜靜流淌著光華。

她正伏案批閱著從京師由快馬送來(lái)的部分緊要奏章。

林臻坐于一旁，時(shí)而為她磨墨，時(shí)而就某些政務(wù)提出自己的見(jiàn)解。艙室內(nèi)檀香裊裊，只剩下書(shū)頁(yè)翻動(dòng)和筆尖劃過(guò)宣紙的沙沙聲，氣氛寧?kù)o而專注。

航行至午后，龍舟稍稍減緩了速度。

門外傳來(lái)內(nèi)侍恭敬的稟報(bào)聲：“啟稟陛下，世子，前方將至淮安府境，漕運(yùn)總督及淮安知府率屬官于岸上設(shè)了香案，懇請(qǐng)迎駕，敬獻(xiàn)方物，叩謝天恩?！?

慕容嫣從奏章中抬起頭，揉了揉眉心。

她知道這是地方官場(chǎng)的慣例，雖稍顯繁瑣，卻也能借此安撫地方，示以恩寵。

“準(zhǔn)。”她淡淡應(yīng)道，“傳令，龍舟暫緩航行，允其登船覲見(jiàn)。但一切從簡(jiǎn)，不得延誤過(guò)多行程?！?

“是?！?

龍舟緩緩向岸邊靠攏。慕容嫣起身，林臻細(xì)心地為她整理了一下袍袖和珠冠。

宮女們迅速上前，將鋪陳的拖尾再次小心托捧起來(lái)。

艙門打開(kāi)，慕容嫣步出艙室，來(lái)到龍舟前甲板特意布置的御座之前。

江風(fēng)立刻拂面而來(lái)，吹動(dòng)她明黃的袍袖和珠冠上的流蘇，更顯身姿挺拔，氣度非凡。那兩丈長(zhǎng)的拖尾在她身后被宮女托捧著，江風(fēng)掠過(guò)，其上繡著的金色絲線波光粼粼，山河圖案仿佛也隨之生動(dòng)起來(lái)。

漕運(yùn)總督與淮安知府身著朝服，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地登船，于甲板上行三跪九叩大禮，獻(xiàn)上當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)與歌功頌德的表文。

慕容嫣端坐受禮，辭溫和卻保持距離，嘉勉了幾句，詢問(wèn)了些漕運(yùn)與地方民情，便示意賞賜，結(jié)束了這次短暫的接見(jiàn)。整個(gè)過(guò)程莊重得體，無(wú)可指摘。

地方官員感恩戴德地退下后，龍舟再次起航。

慕容嫣并未立刻返回艙室。她難得立于船頭，憑欄遠(yuǎn)眺。運(yùn)河兩岸，田野阡陌縱橫，村落炊煙裊裊，一片初夏的蓬勃生機(jī)。她看著這景象，心中不禁感慨：這萬(wàn)里江山，便是由這無(wú)數(shù)平凡的村落、辛勤的百姓所構(gòu)成。

林臻默默站在她身側(cè)稍后的位置，為她擋去一些側(cè)面的江風(fēng)，目光同樣望向遠(yuǎn)方，帶著一絲不易察覺(jué)的憂慮。他注意到，運(yùn)河的水位似乎比來(lái)時(shí)下降了些許，水流也略顯滯緩，這并非好兆頭，往往意味著上游干旱或漕渠需要疏浚。

就在這時(shí)，異變突生！

龍舟正行駛在一段略顯狹窄的河道彎處，水流在此變得有些湍急復(fù)雜。突然，船底傳來(lái)“咚”一聲沉悶而劇烈的撞擊聲！

整個(gè)龐大的龍舟都為之猛地一震！

“咯吱——！”

劇烈的木頭摩擦聲令人牙酸！龍舟仿佛撞上了水下的什么巨大障礙物，船身猛地向一側(cè)傾斜！

事發(fā)極其突然！

甲板上的侍衛(wèi)、宮女猝不及防，頓時(shí)驚呼著東倒西歪！那幾名托捧著巨大拖尾的宮女更是花容失色，腳下不穩(wěn)，驚呼著向后倒去！

沉重的拖尾瞬間失去平衡，猛地向下墜滑，眼看就要拉扯著慕容嫣向后摔倒，甚至可能被拖累得墜入河中！

“陛下！”