“天下人盡皆知?！毙だ^恩道。
張盛道：“那你寫下來(lái)，究竟是哪些人‘人盡皆知’？！”
肖繼恩竟然被一個(gè)武將說(shuō)得一語(yǔ)頓塞。
“我正是‘馬公’，你們叫王寅來(lái)認(rèn)便是……”肖繼恩終于又開口說(shuō)話了，“事到如今，落入你們之手，我沒甚么不能說(shuō)的?！?
張盛見狀，立刻從包袱里拿出準(zhǔn)備好的紙筆，從一個(gè)陶瓷小瓶里倒出磨好的墨汁。
肖繼恩沉吟道：“我可以痛快招供。但有個(gè)條件，將來(lái)能不能直接殺我家眷，勿要侮辱折|磨他們？”
張盛想了想點(diǎn)頭道：“本將答應(yīng)你?！?
肖繼恩皺眉問道：“如何信你？”
張盛指著紙面道：“剛才的話記下來(lái)了，要你看了之后簽字畫押的。”
張盛提著筆在半空中，看著肖繼恩、默默地等待著。肖繼恩也沉默著，一副沉思的模樣，好像正在回憶著往事。
……光陰仿佛回到了十年前的建文初年。
肖繼恩記得那時(shí)春暖花開，京師繁華而安寧。
他在京師的藥材生意，做得非常紅火，一切都很美滿。當(dāng)時(shí)的舉人王艮，實(shí)際是肖繼恩血緣上的親大哥（肖繼恩本是王艮的弟弟，從小抱養(yǎng)給了世交的肖家），自然多般關(guān)照。
該避開的市舶抽稅、貨物進(jìn)出城池關(guān)隘的錢，在官府那里弄點(diǎn)明目周旋一下之后、都省下了；肖繼恩的藥材成本比別家都低。
那時(shí)王艮雖然是個(gè)舉人，仍在舉業(yè)讀書準(zhǔn)備科考。但王艮早已拜了帝師黃子澄為恩師，前程一片光明；王家人隨便在有司衙門打聲招呼，幾乎都是管用的。同行不敢對(duì)付肖繼恩，甚至徑直送錢入伙他的商幫，他的生意越做越大。
建文帝朱允炆以太祖皇帝的皇儲(chǔ)身份、名正順繼位，雖然很快就有人私下傳朝廷要削藩；但當(dāng)時(shí)肖繼恩不覺得是多大的事（反正他也不是皇親貴胄）。一切都很安穩(wěn)，洪武朝的結(jié)束、“建文”的文治即將開始，天下似乎要進(jìn)入太平盛世了。
肖繼恩想想當(dāng)時(shí)，真是美妙而安心的日子，完全沒料到偌大的世間、會(huì)即將發(fā)生那么劇|烈的變故！
接著形勢(shì)很快便急轉(zhuǎn)直下，大明朝廷進(jìn)入了戰(zhàn)備狀態(tài)，四處調(diào)兵遣將，數(shù)以十萬(wàn)的將士不斷渡江北伐！戰(zhàn)亂在世人毫無(wú)預(yù)料的情況下、很快白熱化，市面上到處都在談?wù)撈窖鄳?zhàn)爭(zhēng)的消息。
建文二年，王艮高中榜眼！
王艮在那段時(shí)間與肖繼恩談?wù)摿撕芏鄧?guó)家大事。終于有一天，肖繼恩著個(gè)區(qū)區(qū)藥材商竟然被皇帝召見、去了東暖閣！
當(dāng)時(shí)東暖閣里連宦官也沒有一個(gè)。除了皇帝、以及被召見的肖繼恩，還有四個(gè)大臣：黃子澄、景清、王艮、國(guó)丈馬全。
君臣之間談了一些玄虛難懂的話之后，終于說(shuō)到了正題。
黃子澄大致說(shuō)了一些話：原先在北面的一些重要奸諜是國(guó)丈馬全在管，但是最近兩年來(lái)，朝廷的奸細(xì)辦事頻頻失手，陸續(xù)有人被查獲抓|捕；皇帝的心腹們，認(rèn)為馬全的身份太高、目標(biāo)太顯眼，可能已經(jīng)被燕王府奸諜盯上了，所以朝廷在北方的奸細(xì)才會(huì)經(jīng)常被查獲！
而錦衣衛(wèi)更是千瘡百孔，很多皇親勛貴在里面任職，在皇室內(nèi)部的戰(zhàn)爭(zhēng)中、那些人忠奸難辨。
所以朝廷需要一個(gè)很不顯眼、不容易被盯上的人，又要信得過、有才干的人，來(lái)接手“馬公”的差事。
于是黃子澄向天子舉薦了王艮的弟弟肖繼恩！王艮是黃子澄的人、又是天子門生，乃是可信任之人；肖繼恩是王艮的親弟弟，也是一條繩子上的“螞蚱”。而且他的身份還相當(dāng)隱蔽，世人根本不知道肖繼恩與王艮的關(guān)系。
黃子澄還說(shuō)了一番肖繼恩雖無(wú)功名、卻辦事沉穩(wěn)十分聰明凝練的話。
天子向肖繼恩許諾：待“平燕之戰(zhàn)”獲勝，必破格提拔肖繼恩，封爵賞官不在話下，問他愿不愿意效忠朝廷。
肖繼恩當(dāng)時(shí)盤算了一番：他做商人雖然賺了不少錢，但與官身勛貴的光宗耀祖子孫膜拜相比，簡(jiǎn)直不算甚么！而且他在冬暖閣已經(jīng)知道了一些密事，還敢當(dāng)面拒絕天下的好意？
于是肖繼恩幾乎沒怎么猶豫，馬上就答應(yīng)了。
他當(dāng)然也沒料到，那一天正是連綿不絕的噩夢(mèng)開始！
……
……
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