臘月十七。

京師又下起了小雪。這次的雪比月初的稍大，皇城宮殿里的琉璃瓦上、宮墻墻角等地方，漸漸堆積起了薄薄的積雪；一時(shí)間，皇宮仿佛被一層潔白的輕紗籠罩住了。

皇帝朱高熾仍不上朝，也不召集大臣議事；不過他已經(jīng)快半個(gè)月、沒有再放|縱淫|樂了。

并非他“幡然醒悟”，而是玩多了便確實(shí)有點(diǎn)膩。特別是每天就那么一回完|事之后，他對(duì)宮里成群美人的興趣更是大減。

這樣的放|縱，他不是第一次干了；早在朱高熾剛剛登基不久，他便已經(jīng)干過。那時(shí)雖然國事不寧，但他做世子和太子的時(shí)候憋屈太久，忽然登基便十分肆意。

兩次都是過了一段時(shí)間之后，他自己就覺得沒多大意思了；并沒有人能管束住他。

不過朱高熾依舊不上朝，寧肯每天坐在乾清宮里看看書、聽聽曲……

朝中最要緊的大事，朱高熾都是知道的。他只是不愿意處理奏章；但并未下旨阻止司禮監(jiān)太監(jiān)、錦衣衛(wèi)指揮使等心腹見面。

昨天錦衣衛(wèi)的指揮使譚清、便來過一趟乾清宮，送上了兵部尚書金忠的密奏！但朱高熾沒有理會(huì)，徑直叫譚清送去外廷處置。

就在這時(shí)，司禮監(jiān)太監(jiān)海濤又到乾清宮來了。海濤躬身走過來，小心說道：“皇爺，金部堂的第二份奏章又到了。”

朱高熾沒放下手里的書、保持著在椅子軟墊上舒服的姿勢(shì)，他頭也不回地問道，“金忠這回說甚么了？”

海濤道：“金部堂上書，英國公正調(diào)集湖廣省境內(nèi)的、幾乎所有的水陸大軍南下，欲阻擊叛軍于湘江西岸……”

朱高熾聽罷發(fā)出一個(gè)沒甚么意思的聲音，繼續(xù)看著他的書。

海濤見狀說道：“朝中幾個(gè)大臣都說，這份奏章最重要的地方、不是金部堂稟奏的事兒，而是信封上的‘八百里加急’幾個(gè)字?！?

“哦？”朱高熾終于有了點(diǎn)興趣，目光從書挪開了。海濤急忙雙手舉起信封，指給他看。

海濤又小心翼翼地說道：“大臣們都想面圣議事，等著皇爺拿主意哩?！?

朱高熾沒有回應(yīng)，但眼睛也沒有再看他手里的書。他的目光沒有聚焦到任何東西上，似乎在思考著甚么。如此模樣保持了好一陣子。

海濤欲又止，終于俯身悄悄說道：“奴婢還見了皇后娘娘?；屎竽锬镎f，英國公只有個(gè)殘廢的兒子，也不一定在意他的弟弟們；這種位高權(quán)重的武臣，心是鐵石做的，又狠又冷……”

朱高熾看了海濤一眼。他以前便知道、這個(gè)宦官早已被皇后拉攏，朱高熾只是不想去計(jì)較罷了。因?yàn)橐坏┯?jì)較起來，后面的事會(huì)非常麻煩。

朱高熾還是沒有吭聲；而海濤只說了那句話，也知趣地默默侍立在側(cè)。

良久之后，朱高熾才開口道：“俺相信金忠不會(huì)騙俺，可那個(gè)兵部的密探奸細(xì)、一定不會(huì)欺蒙金忠么？此事自始至終只有推測(cè)，連點(diǎn)憑據(jù)也沒有?！?

海濤不敢頂撞皇帝，忙道：“皇爺英明?！?

朱高熾道：“讓大臣們自個(gè)想法子。”

海濤道：“奴婢遵旨！”

……于是海濤走到了翰林院的內(nèi)閣書房里，正好已有幾個(gè)大臣在這里議事。

“咳咳！”海濤清了一下嗓子，唱道，“圣旨！”

幾個(gè)官員急忙行大禮。海濤走到北面，昂首道：“皇爺下旨，讓大臣們自個(gè)想法子。欽此?！焙呛芟矚g傳旨的，哪怕他知道人們敬畏的是皇權(quán)、并不是他這個(gè)宦官，但每當(dāng)這種時(shí)候他的感覺還是很好。

“臣等領(lǐng)旨謝恩！”大臣們拜道。

大伙兒陸續(xù)站了起來，其中有袁珙、茹瑺、郭資等人。他們有的是前朝舊臣，有的是皇帝心腹，但都是皇帝倚重的大臣。

書房里很快便議論起來了，變得有點(diǎn)嘈雜。

這時(shí)茹瑺的聲音說道：“我只是個(gè)兵部尚書，不偏不倚說幾句話……”

此一出，其他人都自覺住口了，紛紛側(cè)目看過來?；蛟S因?yàn)槿悻犝f得很有道理，他是在“靖難之役”結(jié)束后才投降的降臣、連偏向誰的資格也沒有！所以當(dāng)然更可能出于公心。

茹瑺道：“我從洪武年間就干兵部尚書的差事，說句心里話：眼下這形勢(shì)，湖廣已不需要設(shè)‘平漢大將軍’一職了。湖廣會(huì)戰(zhàn)官軍大敗，現(xiàn)在那邊剩下的人馬還能平誰？”

在場(chǎng)的都是朝廷中樞的人，不需要掩飾甚么；茹瑺問出一句大實(shí)話，頓時(shí)沒人能回答。

茹瑺接著道：“目前在湖廣省保留‘平漢大將軍’，不僅沒用，反而平增朝廷之危。時(shí)至今日，英國公還能統(tǒng)率節(jié)制水師，能干甚么？能讓戰(zhàn)船爬到岸上去平叛嗎？”

“有道理……”頓時(shí)有人附和道。