不覺之間已到臘月，永樂六年（洪熙元年）最后一個(gè)月悄然來(lái)臨；朱高煦發(fā)動(dòng)“伐罪之役”的第二個(gè)年頭，也快結(jié)束了。
朱高煦記得，去年冬天他是在四川布政使司度過的，而今年冬天卻在湖廣了。
地處南方的湖廣省，冬天照樣寒冷，與四川比起來(lái)、風(fēng)還大。中軍行轅院子里的中堂大門關(guān)著，卻時(shí)不時(shí)從門縫里灌進(jìn)來(lái)一陣?yán)滹L(fēng)，叫人冷不丁能打一個(gè)寒顫。
當(dāng)此之時(shí)，瞿能的人馬、以及盛庸平安之前麾下的軍隊(duì)，漢王軍各路主力已陸續(xù)接近衡州城。
因?yàn)閺堓o遲遲沒有回信，讓朱高煦的勸降書如同石沉大海；于是在中軍大堂里，朱高煦與幾個(gè)大將對(duì)接下來(lái)的決策有些分歧。
平安說道：“王爺，末將以為張輔不可能投降！若是‘平漢大將軍’也會(huì)投降，那偽朝真是太好笑了，怕是要被世人戲謔一千年！”
“嗯……”朱高煦習(xí)慣性地發(fā)出一個(gè)聲音，一副若有所思的模樣，仍舊坐在上面的椅子上沒動(dòng)彈。
侯海朝朱高煦這邊看了一眼，似乎感覺到漢王不太贊同平安；侯海馬上便直了一下腰，轉(zhuǎn)頭對(duì)平安說道：“當(dāng)年李景隆還是‘平燕大將軍’哩！不照樣打開了京師城門？”
平安“咦”了一聲，看向侯海，神情有點(diǎn)復(fù)雜道：“敢情李景隆不會(huì)被后世取笑？”
侯海又道：“咱們北司的人，幾天前送了一份奏報(bào)回來(lái)。張輔沒有一點(diǎn)動(dòng)靜，他既沒有把信使與勸降信交出去，也沒有放走信使。那便還有機(jī)會(huì)……”
平安搖了一下頭，面帶些許譏笑地對(duì)侯海道：“偽朝現(xiàn)在這局面，兇多吉少，他張輔還敢那樣干么、像出賣錢長(zhǎng)史一般？我?guī)П蛘潭嗄辏趺磳?duì)手沒遇到過，像張輔這等人，是偽朝最不會(huì)投降的人之一……”
朱高煦轉(zhuǎn)頭看了他一眼，平安見狀便又道：“王爺不過是試試罷了，反正咱們最多損失個(gè)信使！”
盛庸冷靜地說道：“如果張輔不投降，水師也一直沒動(dòng)靜，我軍就只能走南路，從江西南昌府東進(jìn)。因此眼下即將抵達(dá)衡州城的大軍，決不能耽擱；應(yīng)立刻向永州府方向進(jìn)發(fā)，并提前部署渡江準(zhǔn)備。
大軍從南路（永州、南昌、杭州、京師）進(jìn)軍，道路三千多里！各軍人馬一路進(jìn)攻、繞道渡各條江河，兵臨京師城下之時(shí)，最快要半年多以后了；事情不易拖延，謹(jǐn)防夜長(zhǎng)夢(mèng)多！”
盛庸稍微一停，立刻又接著說道：“但若張輔能安排水師投降，局面就簡(jiǎn)單了。伐罪軍各路人馬不必再繼續(xù)南下，只需在湘江西岸等待水師歸降。
那時(shí)我大軍徑直從衡州渡過湘江，并極快地沿江而下！偽朝湖廣大軍新敗，短時(shí)間內(nèi)絕無(wú)可能重新調(diào)集大軍、恢復(fù)士氣；‘伐罪之役’我軍便算已經(jīng)獲勝了！”
朱高煦忽然開口道：“我以為，可以再等等?！?
平安一副難以置信的表情。
朱高煦道：“我還是覺得有一點(diǎn)機(jī)會(huì)；因?yàn)槲乙步o了張輔機(jī)會(huì)，沒有把他的路全部堵死?！?
幾個(gè)人聽罷，紛紛抱拳道：“末將（下官）遵命！”
平安隨后才抱拳執(zhí)禮，他即未吭聲應(yīng)答，也沒有再爭(zhēng)辯。
大伙兒說完正事，陸續(xù)執(zhí)禮告退了。
朱高煦從一疊奏報(bào)里，挑出了一份驛丞的公文，又仔細(xì)看了一番上面的日期地址。他估算著，在本月之內(nèi)、漢王府的隊(duì)伍可能就能抵達(dá)衡州城。
十月初，湖廣會(huì)戰(zhàn)剛結(jié)束沒多久，朱高煦便按原先制定的方略，傳令漢王府都督府的“李先生”，將漢王府的家眷與官署機(jī)構(gòu)、盡數(shù)搬遷到湖廣衡州府。大隊(duì)人馬走得有點(diǎn)慢，但在臘月間應(yīng)該能到。
不過以前制定的方略是在湖廣設(shè)“湘西布政使司”；而今局勢(shì)有變，朱高煦決定仍沿用“湖廣布政使司”的名稱，把治所設(shè)置在衡州城，以控制漢王軍占據(jù)的湘江兩岸地盤，并架空官軍控制的武昌府三司。
朱高煦的腦海里閃過一個(gè)期待，希望今年過年的時(shí)候，一家人能在衡州城再次團(tuán)聚。
……
臘月上旬，在長(zhǎng)沙府被張輔率軍拿下的谷王（朱橞）等人、以及疑似有罪的何福，終于乘船到達(dá)了京師。
眾人在龍江港登岸，人群里當(dāng)然沒有囚車，谷王甚至還有儀仗隊(duì)！此時(shí)等在碼頭上的，有宗人府、禮部的官員，還有一個(gè)部堂級(jí)別的大臣郭資，京師的官吏們帶著一輛華麗的車駕迎接。
眾官向谷王鞠躬執(zhí)禮，紛紛說道：“下官等拜見谷王殿下！”
谷王一臉不滿，但是他似乎應(yīng)該能意識(shí)到處境不太妙，便隨意地合拳搖了一下回禮。