“侯爺明鑒，但凡大軍主力周?chē)?，都?huì)有很多哨探斥候。弟兄們摸近了很容易被捉住，要從頭瞧到尾，更加不易……”斥候營(yíng)武將抱拳道。
吳高冷冷道：“那便是斥候不稱(chēng)職！若每次都靠猜，數(shù)月前在貴州山里，老夫就被叛軍埋伏、全軍覆沒(méi)了！還能在這里統(tǒng)領(lǐng)爾等嗎？”
“末將得令！”
吳高說(shuō)罷，帶著中軍護(hù)衛(wèi)與一眾儀仗旗幟向南行。不多時(shí)，洛清江上再度出現(xiàn)了幾道浮橋，沒(méi)有輜重的步騎大軍輕裝簡(jiǎn)行正在渡江。
此時(shí)的木船運(yùn)載有限，能裝五十人以上的船就是大船了；大明朝海上的水師艦隊(duì)規(guī)模宏大、冠絕四海，有巨艦寶船，戰(zhàn)船數(shù)百艘，海軍人數(shù)也只有兩萬(wàn)人。吳高有十萬(wàn)大軍，到桂林才三百里，將士肯定沒(méi)法坐船，只能步行。
主要官道在洛清江東岸；而且大軍的西邊有一條江屏蔽，也不容易被襲擾。所以吳高軍主力渡過(guò)柳江之后，又繼續(xù)橫渡洛清江，沿大路行軍。
……兩天之后，八月初一早晨。吳高剛剛起床，便收到了柳州府刻期百戶(hù)所（類(lèi)似后來(lái)的塘報(bào)）傳抄急送來(lái)的報(bào)紙。宜山縣、柳城縣相繼淪陷；許多驚慌失措的百姓正向柳州府城方向逃亡。
這些事是必然發(fā)生的。普通縣城幾乎沒(méi)兵，光靠臨時(shí)召集的民壯胥役對(duì)付盜匪還行，遇到藩王率領(lǐng)的正軍軍隊(duì)，能守住才怪。吳高猜測(cè)知縣們應(yīng)該沒(méi)守城，肯定是投降了。
吳高甚至預(yù)料，自己率大軍主力離開(kāi)柳州府之后，一旦叛軍派兵兵臨柳州府城，城中文武也會(huì)不戰(zhàn)而降！
他沒(méi)興趣理會(huì)這些地方城池，朝廷諸公與平漢大軍主帥張輔，都沒(méi)叫吳高守備廣西。
吳高騎在馬上，觀望著天地間壯闊的景象。遠(yuǎn)處的江面上，灰白的風(fēng)帆如云朵一般，點(diǎn)綴在青山綠水之間；大路上車(chē)馬如龍，軍隊(duì)隊(duì)列不見(jiàn)首尾。鼓聲腳步聲各種各樣的響動(dòng)，仿若在西山那邊回響。
吳高看著西面黛青色的大片山林，將整個(gè)西邊的天空都擋住了。他凝視了良久，回顧左右問(wèn)道：“那片山林后面是甚么？有斥候探過(guò)嗎？”
一個(gè)廣西將領(lǐng)用口音奇特的官話答道：“西邊的山林連綿不絕、直至桂林府，幾無(wú)人煙。將士要進(jìn)山去探，怕很難出來(lái)；得繞道羊山南麓，然后北上融縣才行。
咱們西北那邊的大片地方，只有一個(gè)縣城，便是融縣；方圓數(shù)百里住的都是各部落的土人，還有生苗。融縣南面好走一些，可一出融縣城，便是山林縱橫。據(jù)末將所知，除了為躲避巡檢、不要性命的私鹽販子，沒(méi)人到那地方去！”
“本將此前就聽(tīng)人說(shuō)起過(guò)……”吳高道。
廣西將領(lǐng)又道：“本地官軍偶爾會(huì)進(jìn)山，平叛捉拿盜匪，亦是不得已而為之。叛軍那么多人，又是外地來(lái)的，若進(jìn)山里十有八九會(huì)迷路！”
吳高輕輕點(diǎn)了一下頭回應(yīng)。但不知怎地，他心中總有一種不祥的預(yù)感！
或許是因?yàn)閮绍娋嚯x太近了，更加容易接觸，所以吳高習(xí)慣性地感到緊張。洛清江兩岸的山林，更是叫他隱隱覺(jué)得胸悶。
起先這種不祥的沉悶，僅是沒(méi)有實(shí)據(jù)的感受。但到了第二天傍晚、八月初二，吳高接到了一份急報(bào)，讓他更加緊張了！
后軍斥候武將的奏報(bào)寫(xiě)道，叛軍大股人馬、約一萬(wàn)多人渡過(guò)柳江，忽然向北調(diào)頭行軍！
吳高看完臉色頓時(shí)一變，他在腦海中馬上想到，柳城縣北面是融縣。融縣周?chē)?，方圓百里沒(méi)有城池，正是部將們說(shuō)的“只有亡|命徒私鹽販子才走”的山路。
叛軍大股人馬去融縣干甚么，是何目的？渡江的人馬，比較容易被看清楚人數(shù)，只有一萬(wàn)多人；那叛軍的主力在何處？！
敢情三四天前，斥候打探到那么多有關(guān)叛軍主力動(dòng)向的消息，都是假消息？！
吳高急忙召集諸將議事，先問(wèn)斥候營(yíng)將領(lǐng)：“七月二十九早上，我命令你派斥候去，仔細(xì)打探叛軍兵力?？赊k好了？”
斥候?qū)㈩I(lǐng)抱拳道：“末將已派人去了，不過(guò)這才過(guò)去三天，人還沒(méi)回來(lái)……”將領(lǐng)見(jiàn)吳高臉色不好，忙又道，“請(qǐng)侯爺降罪！”
吳高沒(méi)再理會(huì)他，猶自展開(kāi)地圖，盯著圖面上沉默不語(yǔ)。
他的女婿耿浩小心翼翼地勸道：“侯爺，咱們從七月二十九一大早就出發(fā)，走到現(xiàn)在。只要再趕路三天，便能到達(dá)桂林府了罷……”
眾將紛紛附議，建議吳高繼續(xù)北上。
但吳高沒(méi)有松口，他的眉頭緊皺，手指重重地在圖上戳了一下，忽然罵道：“他|娘|的！”
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