又行了約莫一個時辰，遠方地平線上，吐魯番城的輪廓終于顯現(xiàn)。

相比委魯姆和崖兒城，吐魯番城倒是頗具異域風格。

早有快馬將曹化淳前來的消息報入城中。

不等曹化淳一行抵達城門，只見城門大開，一隊盔明甲亮的騎兵當先涌出，隨后中間簇擁著數(shù)員將領，為首那人，正是大明鎮(zhèn)西伯、西域行都司都指揮使曹文詔。

曹文詔率眾迎上前來，翻身下馬，拱手見禮道：“西域行都司都指揮使曹文詔，見過曹公公！公公一路辛苦！”

曹化淳也不敢托大，也趕緊從馬背上爬下來，微微前身施禮：“鎮(zhèn)西伯客氣了，咱家奉旨前來，見我邊塞漸穩(wěn)，心中甚慰，何辛苦?！?

雙方簡單見禮后，并轡入城。

吐魯番城內(nèi)街道還算整齊，但行人不多，顯得有些冷清。

曹文詔低聲對曹化淳解釋道：“公公，眼下時節(jié)不對，西域通往關內(nèi)的商道難走，往來的商賈少了一些，等來年開春，此地便會繁忙起來?！?

曹化淳微微頷首道：“委魯姆那邊的情況也是這般，等將來西域和我大明的商道徹底打通，此地定會重新變得繁華起來?！?

曹文詔輕嘆一聲道：“但前提是要先解決了攔在路上的葉爾羌和準噶爾?！?

兩人說著話的功夫，便來到臨時的西域都指揮使司衙門。

待二人分頭落座后，曹化淳神色一正，開口道：“鎮(zhèn)西伯，咱家離京之時，陛下對西域局勢，尤其是那葉爾羌汗國，甚是關切。”

“方才你也說了，想要打通我大明和極西之地的路上商道，首要的問題就是要解決盤踞在西邊的葉爾羌?！?

“之前，鎮(zhèn)西伯和冠軍侯，以及方正化方公公雖有奏報，然語焉不詳。”

“你久駐此地，與彼等打交道最多，還望鎮(zhèn)西伯將葉爾羌如今的情形，以及我方與彼之態(tài)勢，詳細道來?！?

曹文詔聞，徑直起身，走到堂中懸掛的一幅碩大的西域輿圖前。

這輿圖雖筆法粗獷，但山川、河流、綠洲、城邑、道路標注得頗為清晰。

曹文詔手指點向輿圖西南方位，轉(zhuǎn)身對跟過來的曹化淳道：“公公且看，此便是葉爾羌汗國的勢力范圍，其疆域主要在這天山以南，塔里木周緣的各處綠洲?！?

“其都城在此，哈實哈兒，其王阿不都拉哈汗?！?

“雖然之前，該國和我大明，以及準噶爾皆由戰(zhàn)事，但其國根基未損，仍控弦之士數(shù)萬，不可小覷?！?

曹文詔手指移動，點在了博脫禿山的位置：“目前，我軍前哨與葉爾羌的勢力范圍，大致以此山為界?！?

“原吐魯番阿奇木蘇里唐，領兵駐守山谷以西，曹某也命人在山谷以東修筑軍堡?！?

“雙方這兩年雖是沒有爆發(fā)大規(guī)模戰(zhàn)事，但小規(guī)模戰(zhàn)事卻是從未間斷?！?