林琰聽司徒嵐說過，這兄弟兩個與賈王薛三家都不大親近，看來也是明白些的。史鼎史鼐也是初次見著林琰，先前因湘云之事，兄弟二人還曾說起過兩次。此時看林琰長身玉立眉眼清秀，一身兒品藍云綢長衫襯得人很是斯文，年紀未及弱冠，氣度倒是沉穩(wěn)，都不禁暗自點了點頭。

彼此寒暄過了，賈璉便陪著林琰在賈珍等人身邊坐下。薛蟠早就在這里了，自林琰進門后眼珠兒就沒錯開，只恨不得將人看到眼里去才好。見林琰坐下了，薛蟠喜得搓搓雙手，笑道：“林兄弟一向少見，今兒是老太太好日子，咱們可得不醉不歸！”

林琰看都沒看他，接過了丫頭送上來的茶，垂著眼簾淺笑道：“客隨主便罷，薛大爺，今日咱們可都是客?！?

薛蟠看著他臉上淺淡的笑意，哪里還顧得別的？只喜得不知說什么好了，哎了兩聲，嗔怪道：“都不是外人，叫什么薛大爺？我癡長幾歲，只叫哥哥便是了?！?

賈璉聽得冷汗都下來了，林琰那是什么性子？縱使先前沒看清楚，往林府多去了兩回也知道了，那真不是好惹的。先前連老太太都給了那么大沒臉，薛大傻子要是惹怒了他，還不得去了半條命？哥哥，哥哥是好叫的？他這是把林琰當成那些個可以隨意調笑的小子了？

“薛兄弟，且老實些吧。大老爺二老爺都在上頭瞧著呢?！?

賈璉這是實在怕林琰當場翻臉，忙打圓場。

林琰微微一笑，也不攔著他。幸而立時便有周瑞過來請示，戲班子是預備好了的，可以開戲了。

于是眾人又往榮喜堂里廊下來坐了席。林琰不大耐煩這樣的時候看戲，實在是太熱了些。因與賈璉挨著，看眾人都沒注意，便打開折扇扇了幾下，與賈璉輕聲道：“前兒我瞧著璉二哥事多繁忙，沒得來與二哥說。若是過了這兩日璉二哥得了閑兒，我卻有事情要與你說?！?

賈璉往林府里去過了幾次，無非就是想著借機在司徒嵐那里露個臉，也好巴結一番。他算是看明白了，如今在府里，自己怎么著都不是那最得寵的。有老太太一日，府里頭提起二爺，都先是想到寶二爺。璉二爺，可是得往后退的。與其這么白費力氣不討好，倒不如另想個出路。

他話里話外跟林琰提過，林琰指點著他往忠順王府里拜望了一次。忠順王很是和顏悅色地接待了他，只說記在心里了。

賈璉得了這話比什么都喜歡，只是近來忙著賈母的壽辰，倒是給忘了。此時聽林琰話音兒，似是有了信兒，也不顧別的，忙低聲問道：“林表弟可是聽著什么信兒了？”

“雖未說準，也有幾分了。”林琰折扇輕搖，目光落在戲臺子上，“我聽人說，平安州知州身邊兒少了個副職……”

賈璉大喜。他身上雖然捐了個同知，可不過是個虛職。誰也沒拿著他當回事。東西兩府都算起來，除了大老爺和珍大哥是襲了爵的，自己和蓉哥兒是捐了的功名，還有個二老爺多少年了在員外郎上沒動過。這自己真要是能去做個州同知，那可就是實職了。不說什么油水好處之類的話，單是這份體面，輕易可是沒有的。

賈璉還待再說，那邊薛蟠看著眼熱，也欲湊過來。林琰眼里閃過不悅，賈璉慌忙將薛蟠拉著往外走：“好兄弟，過來我有句話問你?！?

卻說黛玉自上回寶釵生日后，已經(jīng)許久未來過榮府。此時見了賈母和三春姐妹，念及年幼時候在這里住著的時候，心里頗有五味俱陳之感。她自幼喪母，原本在這里住著的幾年真是把賈母與寶玉當作了親人的?？蛇@一樁樁一件件的事兒，卻叫她寒心不已。

臉上黯然一閃而過，黛玉暫且將心情掩了，面上帶了幾分笑意朝賈母走過去，行禮后奉上自己親手所做的兩色針線與賈母。賈母呵呵笑道：“好孩子，你身子嬌弱，何苦費神做這些?！闭f著，便鴛鴦將自己頭上的抹額換了下來。

保齡侯夫人陳氏先見了黛玉身形纖細，婀娜婉轉，便有了七分喜歡。此時又見她送上的繡活兒也是精致的很，因笑道：“這就是林姑娘罷？果然是心靈手巧，我瞧著這針線倒像是南邊兒的繡法呢?！?

賈母笑道：“這是云丫頭的嬸娘，算起來你該叫聲表舅母的?！?

黛玉斂衽福了福，抿嘴笑道：“夫人好眼里呢，我們府里有個繡娘，原是蘇州跟來的。我瞧著繡法新鮮，就向她學了幾日，究竟也沒學好。不過是閑著時候繡上兩下，權當玩了?！?

徐氏見了，伸手拉過了黛玉，上下打量了一番，笑道：“瞧這個小嘴兒會說的，真真是伶俐人。”

又對賈母道：“這孩子我一見就喜歡得緊呢?！闭f著自手上褪下了一只碧翠欲滴的鐲子，給黛玉套上了，“這是我戴了多年的，不是什么好東西，留給你戴著玩兒罷?！?

陳氏那里也另有表禮，黛玉忙都一一地謝了。

賈母便命黛玉坐在了自己身邊，一手拉著她，一邊對陳氏徐氏等道：“不是我說嘴，我這外孫女與敏兒當年竟是一個模子脫出來的。每每我見了，都好似看見敏兒在眼前一樣?！闭f著，眼圈不免紅了。

徐氏陳氏互相看了一眼，不由衷地勸了兩句。陳氏見黛玉微微垂著頭，瞧不清楚臉上是什么神色，又朝賈母道：“老太太莫要過于傷感了。今兒的好日子，若是一味地提起傷心事，叫林姑娘也心里難過?！?

賈母這才轉悲為喜，點點頭。

寶釵原本與迎春等坐在賈母右側的圓桌旁，此時起身笑道：“老太太，林妹妹才過來，我們姐妹許久未見了，想和妹妹去后邊說話，可使得么？”

賈母笑道：“你們小姐妹間自然有不少話說，跟我們老天拔地的就沒了話。去罷，一會子開戲了再出來?！?

原本預備的姑娘們的歇息之所便是賈母院子旁的西小跨院，不過幾步的路。因湘云訂了親，徐氏便只帶了自己的兩個女兒過來。兩個史姑娘都與惜春年紀相仿，瞧著性子倒很是活潑。又有寶釵這般長袖善舞之人，幾個女孩子倒也在一起聊得不錯。

寶釵目光流轉，見黛玉身后跟著的四個丫頭，除了雪雁是認識的，其他三個都眼生。不過模樣倒都不錯，身上服飾也很是鮮明，心里不由暗嘆黛玉如今排場倒是大的，動輒便是幾個丫頭跟著。

因笑道：“林妹妹每天在家里做什么？也不嫌悶得慌。我們這里多少人都是念著你，你只不來?！?

黛玉從雪雁手里接過了一把精致的六角紈扇輕輕扇著，淺笑盈盈：“寶姐姐知道，我這一向有些個懶散的。凡事能不動便不動，天又熱的很，誰還耐煩出門做客呢，在哪里也不如家里自在不是？”

寶釵心里大怒——這分明是笑話自己有家不回，只在榮府里住著做客！

寶釵今日穿著的是鵝黃色開身兒寬袖長衫，底下一條金黃色百褶裙。此刻寬大的袖口遮住了她的手，若是伸出來看，便能看見那白嫩的掌心中幾個深深的指甲印，幾乎破了皮。寶釵這兩年在榮府修煉的愈發(fā)深沉了，心里咬牙，臉上卻不露聲色，只又和史家姑娘說起了話。

黛玉用了一只純銀小叉子扎著一塊兒蜜桃，嘗了嘗，果然很甜。

忽然聽得外頭一陣亂哄哄的，幾個姑娘都是臉上變了色。還沒來得及問，尤氏一陣風似的疾走進來，“姑娘們快出去，咱們家娘娘從宮里賜了不少的東西出來，老太太叫姑娘們過呢。”

元春禁足一事雖沒有人敢在府里頭提起來，可榮府里頭哪里有什么隱秘可？那一干婆子媳婦早就背地里竊竊議論了。姑娘們自然也都聽得了一些風聲，因此近來都不大敢說笑，生怕惹怒了賈母王夫人等。

“真的？”探春驚喜起身。

“哎呦誰長了天大的膽子拿這個說笑啊，快些罷小姑奶奶們。”

三春姐妹忙都起身聯(lián)袂而去，寶釵先也站了起來，卻見黛玉和史家的女孩兒安穩(wěn)而坐，面上微僵，隨即也笑著坐了下來。

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