幾個(gè)牢役不情不愿地走入及胸水中，走到范若誠(chéng)身邊，打開(kāi)枷鎖幾人合力把他抬了出來(lái)。
楚錚探了探范若鼻息，稍稍松了口氣，可看看了看范若誠(chéng)身上，只見(jiàn)他遍體鱗傷，十指血肉模糊，心頭殺機(jī)涌現(xiàn)，咬牙切齒道：“喻世保！”身形一閃便出了大牢。
鐵南星蹲下身來(lái)，看了看不由嘆了口氣。忽見(jiàn)范若誠(chéng)身子微一抽搐，嘴里呻吟了聲，鐵南星不由一喜，忙低聲叫道：“范大人？”
范若誠(chéng)依舊只是呻吟數(shù)聲，鐵南星皺了皺眉，吩咐身旁牢役：“將此人抬至牢外，取盆清水過(guò)來(lái)，小心清洗傷口。”
牢役們不敢有違，依命行事。
楚錚不一會(huì)兒便轉(zhuǎn)回來(lái)，冷冷道：“這二人倒是機(jī)靈，居然早已跑了?！?
鐵南星苦笑一聲，喻世保與這少年算是結(jié)下不解之仇了，道：“范大人似乎已經(jīng)醒了。”
“當(dāng)真？”楚錚欣喜問(wèn)道。
鐵南星從懷中取出一小瓷瓶：“這是鐵某獨(dú)門傷藥，對(duì)外傷具有奇效?！?
楚錚明白鐵南星是怕自己誤會(huì)，因此問(wèn)可否用藥，當(dāng)下拱手道：“有勞鐵先生了?！?
鐵南星倒了些藥粉在范若誠(chéng)十指上，那藥粉碰到傷口血水，泛起了陣陣白沫。范若誠(chéng)頓時(shí)痛呼一聲，楚錚忙俯下身：“若誠(chéng)，若誠(chéng)？”
范若誠(chéng)緩緩睜開(kāi)雙眼，只是眼神仍然空洞，盯著楚錚看了好一會(huì)兒才認(rèn)出他是何人，不由長(zhǎng)吐了口氣，神情有幾分釋然，亦有幾分苦澀。
鐵南星在一旁道：“五公子請(qǐng)放心，范大人傷勢(shì)雖重，但若調(diào)養(yǎng)得理，應(yīng)不致有性命之憂。”
“在下明白?！?
方才為楚錚帶路的那個(gè)侍衛(wèi)頗為機(jī)靈，不知從何處抬一張軟椅。楚錚誠(chéng)心實(shí)意地道了聲謝，那侍衛(wèi)受寵若驚，反倒不知如何是好了。
楚錚掏出一小錠金子賞于他，那侍衛(wèi)頓時(shí)又活絡(luò)了，招來(lái)兩個(gè)兄弟小心翼翼地將范若誠(chéng)抬到軟椅上。
楚錚對(duì)鐵南星道：“鐵先生，今日多有打擾，他日再登門向先生致謝，告辭了?！?
鐵南星道：“鐵某送公子?！?
到了門外，楚錚召來(lái)張得利，命他將馬車駛至此地。鐵南星忽道：“五公子，范大人之事應(yīng)是喻侍郎私自所為，連鐵某對(duì)此亦不甚了了，還望五公子莫要為此牽涉到楚方兩家?！?
“鐵先生放心，在下自有分寸?！?
告別了鐵南星，楚錚坐于馬車內(nèi)，范若誠(chéng)則躺在一旁，馬車不時(shí)顛簸，難免牽動(dòng)他身上的傷，不一會(huì)兒范若誠(chéng)額頭已是布滿汗珠。
楚錚看在眼里，愧然說(shuō)道：“若誠(chéng)，沒(méi)想到知這喻世保如此心狠手辣，我應(yīng)早日前來(lái)的?！?
“五公子無(wú)需自責(zé)?！狈度粽\(chéng)搖了搖頭，聲音嘶啞，“范某亦沒(méi)想到趙國(guó)官場(chǎng)亦同樣暗無(wú)天日，無(wú)憑無(wú)據(jù)便可動(dòng)用大刑?！?
楚錚真有些懷疑自己與這大舅子八字相克，不然怎會(huì)他一開(kāi)口自己就心感不快，只好干笑一聲道：“其實(shí)也不盡然，朝中還是有不少正直之士的?！?
范若誠(chéng)看了他一眼，道：“此未必，似禮部梁侍郎這等人物朝中又有幾個(gè)？”
楚錚簡(jiǎn)直無(wú)語(yǔ)，這不是指著和尚罵禿驢嗎？雖然自己所作所為離正直二字相差甚遠(yuǎn)，可你小范大人也不能這般直不諱啊。
算了，看你有傷在身，就不與你多費(fèi)口舌了。楚錚雙手抱胸脖子一縮，獨(dú)自閉目養(yǎng)神去了。
范若誠(chéng)雖沒(méi)有轉(zhuǎn)頭，但也猜到楚錚是何神情，沉默了會(huì)兒道：“五公子救命之恩，范某在此多謝了。”
楚錚悶聲道：“自家親戚，不用客氣?！?
“范某所說(shuō)乃肺腑之，昨夜那位黃大人拉著范某之手在口供上按下手印后，曾一時(shí)失道，要將范某滅口?！狈度粽\(chéng)淡淡說(shuō)道，“范某別無(wú)牽掛，但唯恐表姐得知范某死訊，過(guò)于傷心，因此不甘愿就此赴死?！?
我擔(dān)心的也是這個(gè)。楚錚暗暗嘀咕，若換成梁臨淵蒙冤入獄自己才不會(huì)這么熱心呢。
“若誠(chéng)，這吃了這么個(gè)大虧，你的性子也該改改了?！背P道，“平日里多到踏青園走動(dòng)，看望看望輕如，要不然也不至于刑部調(diào)查你來(lái)歷時(shí)連這層關(guān)系也查不出來(lái)，平白無(wú)故受此牢獄之災(zāi)?！?
“四姑娘在陳縣遇襲，”范若誠(chéng)道，“范某身為當(dāng)?shù)乜h令，罪責(zé)難逃，入獄亦是應(yīng)該?！?
楚錚嘆道：“若誠(chéng)啊若誠(chéng)，你怎么還未明白？襲擊四姐那數(shù)十人來(lái)無(wú)蹤去無(wú)影，連各條要道關(guān)卡也沒(méi)有其出入記載，這豈是尋常人所能做到的？再者，京城雖只有寥寥數(shù)人知你我之間關(guān)系，刑部打探不到亦在常理之中，但我姑姑命刑部放人的懿旨到了刑部，那喻世保不僅不領(lǐng)旨，反而命人對(duì)你加緊逼供，強(qiáng)行定罪，這些也未免太過(guò)奇怪了?！?
“太后懿旨”范若誠(chéng)回味著楚錚中之意，忽道，“你是說(shuō)四姑娘遇襲，與刑部中人有關(guān)？”
“聰明！”楚錚贊道，“總算還有輕如姐幾分風(fēng)范?！?
范若誠(chéng)怒視了楚錚一眼，楚錚恍然不覺(jué)，道：“我回京之后聽(tīng)說(shuō)了你的事，便派人著手暗中調(diào)查，當(dāng)?shù)弥滩恳辉聛?lái)居然毫無(wú)所獲，我就有些懷疑了。那股匪徒就算再了得，也不可能完全瞞過(guò)官府耳目，況且這數(shù)十人個(gè)個(gè)武功不錯(cuò)，若當(dāng)真屬于民間，絕非一朝一夕可形成，總會(huì)有些蛛絲馬跡，刑部怎會(huì)一無(wú)所知？而且楚王兩家派出的人手偶爾發(fā)現(xiàn)一些線索，也很快被人消除，再無(wú)法深入追查，于是我就開(kāi)始注意刑部?！?
范若誠(chéng)不禁道：“刑部由方家掌控，與你楚家不是姻親么？”
楚錚沒(méi)好氣的說(shuō)道：“楚方兩家是姻親不假，但在外人看來(lái)與你又有何干？所以啊，說(shuō)來(lái)道去還是怪你自己，若眾人皆知你是我大舅子，還有誰(shuí)敢前來(lái)招惹。若誠(chéng)，有時(shí)我真佩服你，為官還不足一年，吏部接到告你的狀子都快有一尺厚了。”
范若誠(chéng)淡淡說(shuō)道：“范某只是為民作主，做為官者應(yīng)做之事。”
“是是是，我知道陳縣百姓都稱你為范青天，有些鄉(xiāng)村老者甚至一提小范大人之名就頂禮膜拜，與之相反，那些士紳豪強(qiáng)卻對(duì)你恨之入骨，如果不是”
楚錚突然住口，不再往下說(shuō)了。范若誠(chéng)沉默片刻，道：“范某明白，如果不是你與表姐派人暗中護(hù)衛(wèi)，范某恐怕早就尸骨已寒?！?
楚錚干笑道：“原來(lái)你已知道了?！?
范若誠(chéng)點(diǎn)點(diǎn)頭：“范某陳縣家中那位門房老謝，初次相遇他在路旁餓得奄奄一息，可沒(méi)過(guò)一日就又生龍活虎一般，范某也曾度過(guò)幾年苦日子，自然看出其中有些蹊蹺，只是故作不知而已。僅范某所知，這老謝至少兩次在夜間擊退來(lái)襲之?dāng)?，或許可能更多?！?
楚錚斟酌著用辭，道：“若誠(chéng)，此事莫要怨你姐姐，輕如她亦是放心不下”
“范某并非全然迂腐之人，”范若誠(chéng)打斷道，“否則當(dāng)日看破老謝身份之時(shí)便會(huì)將他逐走。其實(shí)范某自知能力淺薄，只得借著楚家之力，為陳縣百姓多做些好事罷了?！?
楚錚盯著范若誠(chéng)，道：“縱然引來(lái)殺身之禍，也在所不惜？”
范若誠(chéng)一字一頓地說(shuō)道：“在所不惜?！?
楚錚緩緩靠在車壁上。范若誠(chéng)說(shuō)的并非空話大話，孟子所“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”，他已用實(shí)際行為一一做到了。
楚錚突然感覺(jué)有些慚愧，忙道：“這些事暫且不提歸正傳，話說(shuō)在刑部及我楚王兩家追查下，仍找不到那股匪徒，我便開(kāi)始懷疑其中是否有另一種可能：賊喊捉賊。我楚王兩家自然并無(wú)可能，剩下的唯有刑部了，而此事?tīng)可嫔鯊V，尋常人物肯定難以遮掩，我便著重暗查刑部四品以上官員。果然不出所料，其中一人越查越是可疑?！?
“不知是何人？”范若誠(chéng)問(wèn)道。
楚錚笑道：“還有何人，自然就是那位喻侍郎了?！?
范若誠(chéng)疑道：“范某與他無(wú)冤無(wú)仇，他為何如此？”
“無(wú)冤無(wú)仇？”楚錚冷笑一聲，“若誠(chéng)，你既已走上仕途，與人為敵前最好還是了解清楚對(duì)方背景，即使無(wú)懼亦可做到知已知彼。我且問(wèn)你，陳縣東南是否有一片近八百畝的良田？”
范若誠(chéng)不假思索答道：“正是，這片良田乃一名為劉全富的富紳所有，但大半均為強(qiáng)買霸占而來(lái)，附近百姓怨聲載道?！?
“因此你就一紙公文，將這劉全福的田地剝奪了近八成，還將此人及其管家當(dāng)眾打了四十大板？”
“不錯(cuò)。若非如此實(shí)難以平民憤。”楚錚這么問(wèn)，范若誠(chéng)也明白過(guò)來(lái)了，“這劉全富與喻侍郎有干系？”
“何止有干系，這八百畝良田本就是喻世保的，只是為掩人耳目由姓劉的代管而已。”
范若誠(chéng)冷哼一聲：“原來(lái)如此?！?
“喻世保雖非陳縣人氏，但他最寵愛(ài)的小妾卻是陳縣人?！背P道，“劉全富是這小妾遠(yuǎn)房表兄，用了近十年才為喻世保收刮了這么些田產(chǎn)，卻不想被你小范大人一紙公文就奪去大半。老謝為你擋下的刺客有近半是他所派，老謝后來(lái)也煩了，從我楚府咳，找來(lái)幾個(gè)好兄弟，半夜反摸到劉全富家中去了，割了這廝一只耳朵。這姓劉的嚇破了膽，從此再不敢派人前來(lái)刺殺，但這份仇也記到你身上了?！?
范若誠(chéng)只能苦笑：“這老謝，真是”
“劉全富見(jiàn)此策對(duì)付不了你，上呈吏部的狀紙也杳無(wú)音訊，只好向喻世保如實(shí)稟報(bào)。喻世保此人向來(lái)愛(ài)財(cái)如命，你這般做法簡(jiǎn)直在他身上揭了層皮，叫他如何不怒？之后你又開(kāi)始清算陳縣縣城內(nèi)各家富紳的房產(chǎn)，更讓喻世保忍無(wú)可忍，加上那個(gè)小妾為替自家表兄出氣，不時(shí)添油加醋在枕邊吹風(fēng)，喻世保終于決心要將你逐出陳縣。但他只是刑部侍郎，而吏部是”
楚錚尷尬一笑：“是我楚家天下，喻世保上下打點(diǎn)不少，可吏部有權(quán)者無(wú)人愿意相助，無(wú)權(quán)者無(wú)能為力。不過(guò)卻也被他打聽(tīng)到你是唐孝康在世時(shí)特別提拔的官員，與吏部現(xiàn)任官員并無(wú)何干系。因此喻世保便打算從歪門邪道入手，派人設(shè)法在陳縣制造一大案，如此一來(lái)你身為縣令自然難辭其咎?！?
范若誠(chéng)仍有些不解：“可這喻侍郎也太過(guò)大膽了，竟敢襲擊楚府四姑娘?！?
楚錚嘆了口氣：“這純屬天意弄人，只能說(shuō)喻世保，還有若誠(chéng)你太過(guò)倒霉了，四丫頭完全是臨時(shí)起意加入這一群嬌小姐中去踏青的，之前根本無(wú)人知曉。喻世保得知此事后亦是嚇得六神無(wú)主，連夜將參與襲擊親信家將們送出京城，去他老家躲避。我已請(qǐng)?zhí)眯峙慎庀碌慕l(wèi)軍火速前去抓捕，明日就該到了?！?
楚錚伸了個(gè)懶腰：“我不在京中，府里一幫下人就如沒(méi)頭蒼蠅一般，只知四處亂撞。我回來(lái)后發(fā)覺(jué)喻世?？梢?，直接率人闖入劉全富家中，一詐一哄這家伙就全招了，方才我所說(shuō)都是大都從他口供中得知。”
范若誠(chéng)不禁問(wèn)道：“既然罪證確鑿，五公子，為何不現(xiàn)就將喻世保緝拿歸案？”
楚錚嘿嘿一笑，道：“不急不急，若誠(chéng)你放心，你所受之苦本公子定叫喻世保全盤承受，絕無(wú)遺漏?！爆F(xiàn)在就將喻世保抓了，今日自己大鬧刑部倒成了有理有據(jù)的義憤之舉，還怎么將罪折功?還是等喻世保告完御狀，皇上下了降罪旨意后再說(shuō)吧。
楚錚又道：“若誠(chéng)，你傷勢(shì)頗重，這幾日就住在我踏青園吧，一來(lái)便于照料，二來(lái)也免得輕如她心中牽掛。”
范若誠(chéng)猶豫片刻，道：“此舉多有不便，五公子還是為范某尋個(gè)客棧住下吧。”楚錚既然已經(jīng)回京，那位蘇姑娘恐怕也已回來(lái)了，若住在踏青園內(nèi)，范若誠(chéng)真不知該如何面對(duì)。
“沒(méi)有什么不便的?！背P說(shuō)得豪氣干云，“就這么定了?！比徊恢约菏菍⒁粷撛谇閿骋肓思抑?。
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