天色漸漸變得陰翳，肅殺的秋風(fēng)已逐漸有些刺骨了，從趙國(guó)江邊大營(yíng)向南望去，連綿無(wú)際的蘆葦都已成枯黃一片。對(duì)于江邊普通百姓來(lái)說(shuō)，過(guò)冬全靠這些蘆葦來(lái)取暖了，看到天色不佳，一些人家趕快來(lái)此先砍一些蘆葦回去，否則雨后在冬日下想將蘆葦曬干，十天半月都未必能辦到。

一陣馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，三匹黑色的駿馬風(fēng)馳電掣般的從這些百姓身邊掠過(guò)。除了幾個(gè)小孩子尖叫了數(shù)聲，大多數(shù)人頭也沒(méi)抬，幾年前趙齊之戰(zhàn)后，從北方調(diào)來(lái)的那支騎兵便駐扎在此地，百姓們都習(xí)以為常了。

這三騎很快分出了先后，一騎遙遙領(lǐng)先，另兩騎在后面苦苦追趕。一人突然大叫道：“老子不跑了，每次出來(lái)都受老大那馬的鳥(niǎo)氣，咱們還是慢慢騮著走吧?！?

另一人笑道：“老漠，你的馬都快比你還肥了，再不出來(lái)跑幾圈恐怕只能養(yǎng)老了?！?

那人拍拍馬頭道：“養(yǎng)老就養(yǎng)老，它跟隨老子征戰(zhàn)沙場(chǎng)也快十年了，該功成身退了?！?

前面那騎見(jiàn)后面二人不再追趕，便調(diào)轉(zhuǎn)馬頭跑了回來(lái)，聽(tīng)到那人之，皺眉道：“夏漠，你是不是也想養(yǎng)老，如果是的話，我馬上如你所愿讓你滾出黑騎軍，回去整天跟你老婆抱被窩去！”

這三人便是黑騎軍的三位首領(lǐng)楚洛水、周寒安和夏漠。楚名棠在朝中執(zhí)掌大權(quán)后，便將黑騎軍留在了南線大營(yíng)，一年后楚洛水更是連升數(shù)級(jí)為南線大營(yíng)副統(tǒng)領(lǐng)，黑騎軍卻仍由他掌管。楚名棠此舉頗有深意，王明遠(yuǎn)雖是自己一手提拔的，但畢竟他是王家的人，楚家在軍中勢(shì)力較王家遠(yuǎn)為薄弱，南線大營(yíng)絕不容失，因此楚名棠對(duì)楚洛水期望極高，將他留下就是為了接管南線大營(yíng)。王明遠(yuǎn)為官多年，楚名棠的意思他也很清楚，不過(guò)他并不是一個(gè)很有野心之人，何況他的伯父王烈膝下無(wú)子，最心愛(ài)的女兒就是楚名棠的夫人王秀荷，以王明遠(yuǎn)如今職位再有楚名棠夫婦相助，接任王家宗主的希望極大，真若如此，他王明遠(yuǎn)今生也就知足了。

夏漠聽(tīng)楚洛水這么說(shuō)頓時(shí)嚇了一跳，忙道：“老大，你又不是不知我老漠脾氣，口上沒(méi)個(gè)把關(guān)的，怎么就當(dāng)真了？我打小就在軍中，離開(kāi)馬背讓我怎么活啊。”

周寒安笑道：“你不是常說(shuō)你那老婆也是匹小馬嗎，你去騎她好了?！焙隍T軍既然在南線大營(yíng)安頓下來(lái)了，像他們這些高級(jí)將領(lǐng)也紛紛成家，夏漠的老婆就是當(dāng)?shù)匾桓患业呐畠海L(zhǎng)得柔柔弱弱的，與黑胖如山的夏漠相映成趣。

夏漠舔了舔嘴唇道：“這些南方女子騎上去都是細(xì)聲細(xì)氣的，沒(méi)勁，哪及得上北疆的女子性子來(lái)得烈。”

周寒安也嘆道：“老大，這南線雖好，可時(shí)間待長(zhǎng)了真覺(jué)得沒(méi)勁，有時(shí)真想回北疆去?！?

楚洛水笑道：“你們兩個(gè)是因?yàn)闆](méi)仗打才會(huì)這樣吧，放心，據(jù)我所知，用不了多久大趙就會(huì)與西秦開(kāi)戰(zhàn)了?！?

夏漠大喜，想了想?yún)s又有些泄氣，道：“我們現(xiàn)在屬于南線大營(yíng)，負(fù)責(zé)這江邊防務(wù)，打西秦必是以西線大營(yíng)為主，這仗我們能撈到打嗎？”

楚洛水淡淡說(shuō)道：“當(dāng)年趙齊一戰(zhàn)，南齊水師全軍覆沒(méi)，已是元?dú)獯髠?。按太尉大人諭示，南齊若重建水師則必毀之，這幾年來(lái)僅我黑騎軍就先后渡江作戰(zhàn)十余次。如今這長(zhǎng)江千里沿岸，南齊連一艘漁船都不敢隨意下江，這種懦弱之國(guó)還有何可慮，若不是因西秦牽制，只要太尉大人一聲令下，南線大營(yíng)二十五萬(wàn)大軍足以攻下南齊京城。趙秦若是開(kāi)戰(zhàn)，此處最多只需留十五萬(wàn)人足矣，其余十萬(wàn)盡可開(kāi)赴西線，而我黑騎軍必在其中?！?

周寒安點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“大哥說(shuō)的有理，太尉大人命我等將黑騎軍從一萬(wàn)擴(kuò)至五萬(wàn)，而且沒(méi)用兵部一兩銀子，絕不是用來(lái)吃干飯的，大戰(zhàn)一起我部必上?！?

夏漠笑道：“沒(méi)用兵部的銀子，花的卻是南齊的銀子，這南齊人怎么就這么笨呢，每次偷偷建水師，我們趙國(guó)大軍過(guò)江掃蕩一圈，他們又花錢(qián)請(qǐng)我們走，南齊就算再富，如此幾次下來(lái)錢(qián)也花得差不多了吧?！?

周寒安道：“不建水師，這長(zhǎng)江兩岸我趙國(guó)大軍進(jìn)退自如，南齊也是逼不得已啊。只可惜太尉大人早在他們朝中安排下了棋子，他們稍有舉動(dòng)，南線大營(yíng)就已一清二楚，僅這一點(diǎn)，我周寒安對(duì)太尉大人已佩服得五體投地?！?

楚洛水道：“南線大營(yíng)這一帶別的不說(shuō)，僅人口就比北疆多了近七八倍，兵源充足，可遠(yuǎn)不及北疆人剽悍勇武，黑騎軍雖人數(shù)多了，可真正算得上是精銳之師的還是我們北疆來(lái)的弟兄。大戰(zhàn)即起，你們二人可要抓緊操練?！?

周寒安道：“大哥放心，這事我和夏漠都心中有數(shù)。可百勝之師并不是靠操練就能練出來(lái)的，我們北疆這些弟兄哪個(gè)不是從死人堆里爬出來(lái)的，這些新兵真要成器，還是要經(jīng)歷實(shí)戰(zhàn)方可有所成。另外戰(zhàn)馬也是個(gè)大問(wèn)題，我們從北疆帶來(lái)的馬匹相互*或與本地馬雜交，產(chǎn)下馬崽雖已逐漸成年，可數(shù)量還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，而且良莠不齊，大概只能湊齊三萬(wàn)來(lái)匹?！?

楚洛水?dāng)嗳坏溃骸叭f(wàn)就三萬(wàn)，寧缺勿濫。你們二人吩咐下去，各級(jí)軍官對(duì)所屬人員要嚴(yán)加挑選，只有各項(xiàng)皆優(yōu)者方可為我黑騎軍。剩下兩萬(wàn)人就為步兵兼運(yùn)送輜重，畢竟騎兵一日所需物資是步兵的三倍有余?！?

夏漠道：“老大，有一事我倒有些不明白，既然我南線大營(yíng)便足可以攻下南齊，為何楚太尉不命我等先滅了南齊，爾后再全力對(duì)付西秦呢？”

楚洛水搖頭道：“南齊國(guó)力雖弱，但疆域廣闊，縱深數(shù)千余里。若是占下一城總要留兵鎮(zhèn)守吧，可你知道南齊有多少城鎮(zhèn)？即使南線大營(yíng)兵力再多一倍，恐怕也無(wú)濟(jì)于事。何況南齊人最講忠義，江南百姓雖民風(fēng)偏軟，但遇外敵入侵時(shí)卻甚為心齊，你們二人也該知道，我黑騎軍最后幾次攻到南齊，與平民自組義軍作戰(zhàn)的傷亡已多于與南齊軍隊(duì)作戰(zhàn)傷亡，而這僅是南齊江邊一隅。我大趙若要想將南齊并入版圖，傾全國(guó)之力，恐怕也要近十年之久?？赡俏髑厝缑⒋淘诒常重M能如你所愿？因此唯有先與西秦一戰(zhàn)，畢其功于一役，即便不能滅了西秦，也要打得它像南齊一般再無(wú)還手之力，大趙才可有望一統(tǒng)天下?！?

周寒安笑道：“聽(tīng)大哥一，小弟茅塞頓開(kāi)，難怪太尉大人對(duì)大哥如此看重?！?

楚洛水突然哼了一聲，道：“你們兩個(gè)到南齊去了幾趟，如今也已家財(cái)萬(wàn)貫了吧。”

周寒安和夏漠二人臉一紅，不敢作聲。

楚洛水看著這兩個(gè)與他出生入死多年的兄弟，嘆道：“此事我也不想管，但需記住一事，不可留任何把柄于他人。你們二人也算是軍中重將，兵部有好多雙眼睛在盯著你們，一旦被他們掌握確鑿證據(jù)，就算太尉大人也未必保得了你們。以后你們也要收斂點(diǎn)，南岸的百姓已對(duì)我大趙軍深惡痛絕，所以我極力約束你們不得任意燒殺搶掠，太尉大人也是這意思?！?

周寒安和夏漠齊聲道：“屬下記住了?！?

楚洛水從懷中掏出一封信，道：“對(duì)了，楚小弟又來(lái)信了。夏漠，你背上有舊傷，他請(qǐng)大內(nèi)御醫(yī)給開(kāi)了張方子，連藥都已配齊，回去后到我?guī)?nèi)去取吧。”

夏漠笑呵呵地接過(guò)信，將那藥方拿出來(lái)看了一遍，道：“我老漠大字識(shí)不了多少，藥方上寫(xiě)的什么根本看不明白，但既是出自御醫(yī)之手，想必定有療效。大哥，替我謝謝楚錚兄弟。”

周寒安也笑道：“這小兄弟真是個(gè)重情義之人，到了京城也不忘時(shí)常給我們幾個(gè)做哥哥的寫(xiě)信?！彼穆曇敉蝗坏土讼聛?lái)：“大哥，太尉大人是不是要立他為楚家下任宗主？”

楚洛水橫了他一眼，道：“這種沒(méi)來(lái)由的事你問(wèn)他作甚？”

夏漠叫道：“大哥，這事在營(yíng)里都已經(jīng)傳遍了。上次在劉將軍壽宴上，一個(gè)家伙喝多了提及此事，楚軒當(dāng)時(shí)臉都變青了，轉(zhuǎn)身就走?！?

楚洛水道：“太尉大人是何許人也，這事輪不到咱們來(lái)操心?！?

夏漠道：“大哥，如今你也算是楚氏一族的重要人物了，要我來(lái)說(shuō)，他們兩兄弟還是楚錚比較順眼，楚軒這小子整天陰沉沉的，我見(jiàn)了就不喜?！?

楚洛水心中冷笑，夏漠是個(gè)直性子，與人結(jié)交只求脾氣相投，楚錚只是故意投其所好罷了。這少年的心機(jī)遠(yuǎn)在其兄之上，雖說(shuō)他遠(yuǎn)在京城，卻早已在楚軒周圍布下耳目，其中兩人還是托楚洛水之手安插的。當(dāng)初，那兩人呈上楚錚寫(xiě)給楚洛水書(shū)信時(shí)，楚洛水一眼就看穿了楚錚的用意，也明白楚錚此舉是故意為之，想要他表明立場(chǎng)，只是楚錚如此直接著實(shí)讓楚洛水十分為難，思索良久才決定將這兩人按楚錚所說(shuō)的安置好，并回信楚錚，暗示他楚洛水既姓楚，當(dāng)然只遵從楚家宗主之命。楚錚似乎對(duì)此很滿意，從此再也不提此事。

楚洛水事后才感覺(jué)楚錚此舉看似莽撞，卻十分高明，若自己幫他則無(wú)事，若是拒絕了楚錚也無(wú)損失，至少弄清了自己的態(tài)度可提早準(zhǔn)備對(duì)付自己。楚洛水暗中嘆氣，也許這樣的人才是最適合繼任楚家宗主的，不過(guò)從內(nèi)心來(lái)說(shuō)，他還是希望這兩兄弟將來(lái)不要骨肉相殘才好。

楚洛水不想與周夏二人談?wù)撨@些，畢竟這是楚家內(nèi)部之事，便道：“我們回營(yíng)吧。從明日起，黑騎軍訓(xùn)練量加倍，二位兄弟，拜托了?！?

“遵命！”

蘇巧彤端著一杯酒，百無(wú)聊賴地望著窗外。她身處的是上京城最好的酒樓之一，來(lái)往此處的客人非富即貴，尋常百姓根本無(wú)緣入內(nèi)，店中幾樣菜肴在京城也是久負(fù)盛名，蘇巧彤對(duì)此地頗為喜愛(ài)。只可惜身邊幾個(gè)油頭粉面的官宦子弟甚討人厭，不停地大獻(xiàn)殷勤。成奉之的兩個(gè)兒子則在一旁怒目而視，只可惜無(wú)人理會(huì)。蘇巧彤方來(lái)京城時(shí)眾人原本還想討好他們來(lái)接近佳人，可幾天下來(lái)發(fā)現(xiàn)這兩兄弟對(duì)自己的表妹也有不軌之心，從此將之視為無(wú)物。

蘇巧彤突然眼睛一亮，只見(jiàn)一隊(duì)禁衛(wèi)軍從樓下經(jīng)過(guò)，領(lǐng)頭的那少年軍官正是楚錚。蘇巧彤站起身子，向楚錚揮手道：“楚將軍?！?

楚錚聽(tīng)見(jiàn)有人叫自己，抬頭往上望去，見(jiàn)是蘇巧彤，不由得一愣。

正如楚錚所預(yù)料的那般，蘇巧彤到了京城并無(wú)異常舉動(dòng)，只是時(shí)常跟隨幾個(gè)名義上的表兄妹參與官宦子女間的聚會(huì)。沒(méi)過(guò)多久，京城的大戶人家都知道成侍郎家里多了個(gè)侄女，不但相貌甚美，而且學(xué)問(wèn)不凡，不少貴公子都為她所迷，鼓動(dòng)自己家里上成府提親。成奉之對(duì)此一一婉拒，說(shuō)自己這侄女母親方亡，近期不便談?wù)摶榧拗?。楚錚也不急，這女子既然甘心雌伏，他也只好耐心等待，只是吩咐鷹堂中人不可放松監(jiān)視，她若是奸細(xì)，遲早會(huì)有所動(dòng)作。只是沒(méi)想到自己還未找她麻煩，她卻主動(dòng)來(lái)招惹自己。

殊不知蘇巧彤這些天整日對(duì)著這些紈绔子弟，早已厭煩透了，覺(jué)得還不如與楚錚勾心斗角來(lái)得有趣，何況當(dāng)日楚錚送她到成府，如今見(jiàn)了他卻毫不理會(huì)，萬(wàn)一傳了出去，豈不是更顯自己心中有鬼。

楚錚拱手道：“原來(lái)是蘇姑娘，只是小弟戎裝在身，恕不下馬行禮?！?

蘇巧彤微笑道：“當(dāng)日幸得楚將軍相助，小女子尚未有機(jī)會(huì)表示謝意。不知將軍是否有空，能否上來(lái)一聚?！?

楚錚身后的幾個(gè)軍官見(jiàn)如此美貌女子主動(dòng)與自己的長(zhǎng)官搭訕，而且出相邀，頓時(shí)口哨聲一片。

楚錚返身一鞭子向眾人揮去：“你們想死是不是？”

一軍官笑道：“將軍就別裝了，你就去吧，我們兄弟保證守口如瓶，這巡邏又不是什么大事，哥幾個(gè)帶著就夠了?！?

另一人手搭涼篷，咦了一聲道：“這不是近日聲名鵲起的成侍郎家侄女嗎？難怪她對(duì)那些公子哥兒不冷不熱，原來(lái)早搭上我們楚將軍了。”

眾人一陣哄笑，將楚錚連人帶馬推到酒樓旁，飛一般地離去了。

楚錚整了整鎧甲，喃喃道：“若不是本將軍自己想留下，就憑你們這幫兔崽子也能奈我何？”

走上酒樓，蘇巧彤已在門(mén)口等候，笑吟吟地將楚錚迎入雅間內(nèi)，為他斟上一滿杯酒，道：“楚將軍，小女子敬你一杯，聊表心意?！?

屋內(nèi)眾公子見(jiàn)蘇巧彤與這人神態(tài)親密，無(wú)不雙目冒火。幾個(gè)莽撞一些的想要站起來(lái)，卻被其中二人死死拉住，一人低聲道：“快坐下，此人不是你們?nèi)堑闷鸬摹！?

一個(gè)矮胖的少年是禁軍統(tǒng)領(lǐng)趙無(wú)忌的遠(yuǎn)房侄子，不屑道：“不就一個(gè)禁衛(wèi)軍將軍嗎，還不是在我伯父手下。”

拉著他的那人哭笑不得，道：“他姓楚，是”

那矮胖少年打斷道：“那又怎樣，京城大街上賣菜的都有姓楚的?！?

那人大驚失色，偷偷看了楚錚一眼，見(jiàn)他似是未聞，這才大松了口氣，忙輕聲道：“不得胡，那位是楚太尉家五公子。”

此一出，四下頓時(shí)悄無(wú)聲息。這些所謂的官宦子弟，其中大都是中下級(jí)官吏家子女或是一些朝中重臣的遠(yuǎn)房親戚，借參加此類聚會(huì)來(lái)抬高自己的身份，各部侍郎的子女在此一露面便已是難能可貴。三大世家的直系子弟根本不屑來(lái)此，楚錚到了京城后，甚少在公眾場(chǎng)合露面，成年后大部分時(shí)間不是在軍中就是留在楚府，屋里眾人對(duì)他大都是只聞其名不識(shí)其人。

楚錚感覺(jué)屋內(nèi)靜得出奇，不由得回首掃了眾人一眼，那矮胖少年頓時(shí)面如土色，其余人也是心中惴惴不安。

成奉之長(zhǎng)子成安禮咳嗽一聲，道：“楚公子，在下有禮了。”

楚錚看了他一眼，向蘇巧彤問(wèn)道：“這位是？”