咸陽(yáng)，位于八百里秦川腹地。渭水穿南，宗山亙北，山水俱陽(yáng)，故稱(chēng)咸陽(yáng)。自秦孝公將國(guó)都遷至咸陽(yáng)，到秦始皇統(tǒng)一中原，“六王畢，四海一”，在咸陽(yáng)建立了史上第一個(gè)帝國(guó)。這個(gè)歷經(jīng)戰(zhàn)火的古城又經(jīng)數(shù)百年風(fēng)雨洗禮，只余下阿房宮的殘?jiān)珨啾谔崾局说卦械妮x煌。

離阿房宮不過(guò)數(shù)十里便是西秦的皇宮。西秦在此建都百年，歷代君王信奉勤儉之道，不興奢華之風(fēng)，即使是皇宮這般地方也是修筑得樸實(shí)無(wú)華，加上民風(fēng)剽悍，西秦一度是最為強(qiáng)盛的國(guó)家，只是這十年才慢慢被趙國(guó)趕上。

幾輛馬車(chē)停在離皇宮不遠(yuǎn)的一座別院門(mén)前，門(mén)口的侍衛(wèi)快步上前掀開(kāi)為首那車(chē)的門(mén)簾，恭聲道：“小的恭迎薛元帥?！?

車(chē)中走下一人，只見(jiàn)那人不過(guò)四十余歲，身形不高，但卻氣宇爽闊，雖身著尋常服飾，但舉手投足之間卻流露出一股殺伐之意，幾令人不敢正視。

那人一笑，對(duì)那侍衛(wèi)道：“多謝了?！?

那侍衛(wèi)俯身道：“能為薛元帥效力，實(shí)是小的福分?！?

這人便是西秦的兵馬大元帥薛方仲。他十六歲從軍，在與胡蠻作戰(zhàn)中屢建奇功，十九歲時(shí)便已是統(tǒng)率數(shù)萬(wàn)兵馬的將軍了。秦靈王十八年，趙國(guó)集北疆和西線兩大營(yíng)共二十五萬(wàn)大軍進(jìn)攻秦國(guó)，西秦措不及防之下敗象漸顯，薛方仲率所屬三萬(wàn)騎兵長(zhǎng)途奔襲八百里，硬是從荒山野嶺中找出一條羊腸小徑，繞過(guò)趙軍突襲上京城，差點(diǎn)兒就將趙國(guó)京城給攻了下來(lái)。當(dāng)時(shí)趙軍主將鎮(zhèn)北侯王烈無(wú)奈之下只好退兵。這一戰(zhàn)使薛方仲頓時(shí)名震天下，隱隱成為當(dāng)世第一名將。

薛方仲笑著拍了拍侍衛(wèi)的肩膀，轉(zhuǎn)身向?qū)m內(nèi)走去。

宮內(nèi)守衛(wèi)甚為嚴(yán)密，三步一崗，五步一哨，侍衛(wèi)們個(gè)個(gè)面色冷峻，如臨大敵。薛方仲搖頭苦笑，這也是沒(méi)法子的事，秦王即位后不久便開(kāi)始整頓朝綱，以雷霆手段將朝中幾大世家盡數(shù)鏟除。薛方仲回想起當(dāng)年仍心有余悸，這幾大世家與趙國(guó)楚王方三家一樣，都是傳承百年的大族，朝野勢(shì)力非同小可，若不是薛方仲五萬(wàn)鐵軍聽(tīng)命在最后一刻趕至咸陽(yáng)城，秦王恐怕反為其所弒。那段時(shí)日咸陽(yáng)城血流成河，城外懸掛的人頭長(zhǎng)達(dá)近十里，事后過(guò)了半月城內(nèi)血腥味猶存。盡管如此，世家的余孽仍為數(shù)不少，最近半年就有四五批人想要行刺皇上。那幾個(gè)世家在民間根深蒂固，很難抓捕，只好在防范上多下功夫了。

侍衛(wèi)們見(jiàn)是薛方仲走了過(guò)來(lái)，人人面露尊敬之色。薛方仲一路走來(lái)，經(jīng)過(guò)哪人身前哪人便躬身行禮，絕無(wú)絲毫勉強(qiáng)之意。

薛方仲向眾人點(diǎn)頭示意。一個(gè)小太監(jiān)匆匆走了上來(lái)，施禮道：“小的雅易安參見(jiàn)薛元帥?！?

薛方仲頷首道：“小安子，本帥奉皇上之召而來(lái)，麻煩你進(jìn)去通報(bào)一聲。”

雅易安笑道：“皇上正忙著呢。且早就吩咐過(guò)了，薛元帥若是來(lái)了，可直接晉見(jiàn)，不必稟報(bào)?！?

薛方仲一怔，道：“皇上在里面做什么？”

雅易安苦笑道：“這個(gè)，薛元帥進(jìn)去一看便知?！?

薛方仲對(duì)此別宮頗為熟悉，三轉(zhuǎn)兩轉(zhuǎn)就到了內(nèi)院。門(mén)口兩個(gè)太監(jiān)見(jiàn)他來(lái)了躬身行禮，并不出聲，只是做勢(shì)請(qǐng)他入內(nèi)。

秦王鄭炯正對(duì)著門(mén)坐著，與一青衣女子弈棋?？磥?lái)他是敗象已現(xiàn)，右手兩指夾著枚棋子舉在半空之中，滿面愁容，左手不停地?fù)现^。

薛方仲暗笑，平日秦王在大殿上何等地威嚴(yán)，眾大臣無(wú)不噤若寒蟬，也只有在此地才可見(jiàn)到他如此尷尬的模樣。薛方仲輕輕走上前去，向棋盤(pán)看了看，只見(jiàn)秦王的白子?xùn)|一片西一片，已被黑子割得七零八落，早已無(wú)半分生機(jī)，換自己早就投子認(rèn)輸了，不知皇上還在掙扎什么。

那青衣女子見(jiàn)薛方仲來(lái)了，起身拜道：“女兒拜見(jiàn)父親?！?

秦王瞥見(jiàn)薛方仲，大松口氣，對(duì)那女子道：“巧蕓姑娘，你看薛帥來(lái)了，今日你我到此為止吧?！?

這叫巧蕓的女子年紀(jì)不大，穿著甚為隨意。一襲青衫上無(wú)一件掛飾，頭發(fā)并不像其他女子那般云髻高聳，只是簡(jiǎn)單扎了個(gè)馬尾，臉上也未涂脂抹粉，五官秀氣，一雙眼睛靈氣逼人，雙眉斜插入鬢，憑添幾分勃勃英氣。

聽(tīng)秦王如此說(shuō)，巧蕓不由得皺了皺眉，道：“皇上，這番棋二十步前就已成定局，你若再這般下棋，以后小女子可就恕不奉陪了?！?

薛方仲忍不住說(shuō)道：“巧蕓，不得對(duì)皇上無(wú)禮?！边@巧蕓是他十年前在一座為盜賊所毀的村莊中所收的孤女，當(dāng)時(shí)她尚不足八歲。薛方仲見(jiàn)她年紀(jì)幼小舉目無(wú)親，心中憐惜就把她帶回了府里，不想這女子聰明無(wú)比，深得薛方仲夫人喜愛(ài)，竟將她收為義女，并改名為薛巧蕓。秦王早年時(shí)常到薛府與薛方仲談?wù)撎煜麓髣?shì)，見(jiàn)到薛巧蕓也相當(dāng)欣賞，視她如妹并時(shí)常帶她到宮里游玩?？裳Ψ街賹?duì)此女頗為不喜，總覺(jué)得這女子小小年紀(jì)心機(jī)就過(guò)于深沉，特別是薛巧蕓與秦王結(jié)識(shí)一事，薛方仲總感覺(jué)是她故意為之，若真是如此的話，這女子就有些可怕了，要知當(dāng)時(shí)她才不過(guò)十一二歲。

不過(guò)薛方仲?zèng)]有將此事對(duì)任何人說(shuō)過(guò)，隨著薛巧蕓漸漸長(zhǎng)大，秦王對(duì)她的單純喜愛(ài)已逐步變?yōu)閻?ài)慕之情，甚至還專(zhuān)門(mén)為她修建了這座行宮。她對(duì)秦王的影響也越來(lái)越大，多次參與秦國(guó)軍機(jī)大事。薛方仲曾多次暗中示意秦王，但秦王卻毫不理會(huì)。薛方仲人雖方正，但并不迂腐，知道秦王已為她所迷，無(wú)奈之下只好聽(tīng)之任之。

秦王對(duì)薛巧蕓無(wú)禮之并不在意，道：“與你下棋才是最沒(méi)意義的，一點(diǎn)都不懂得什么叫技巧，只知猛砍猛殺，哪像個(gè)姑娘家下的棋?！?

薛巧蕓一邊收拾著棋子，一邊道：“弈棋即是勝負(fù)之道，小女子只為求勝，手段自然無(wú)不用極?；噬霞热惠斄?，再找什么借口也是無(wú)用，反倒有失一國(guó)之君的尊嚴(yán)?！?

薛方仲忍無(wú)可忍，道：“巧蕓，你太放肆了，怎么可以對(duì)皇上這么說(shuō)話？”

秦王若有所思，舉手阻止薛方仲，道：“你說(shuō)的也有理。輸即是輸，狡辭強(qiáng)辯確實(shí)于事無(wú)補(bǔ)?！?

薛巧蕓指指棋盤(pán)，道：“皇上，面對(duì)這棋盤(pán)，皇上的對(duì)手只是小女子而已。若這是天下，對(duì)弈者是趙國(guó)，不管對(duì)方如何卑鄙無(wú)恥，一旦勝負(fù)已定，敗者還能找借口嗎？”

秦王一擊掌，道：“不錯(cuò)。這棋局雖小，但與爭(zhēng)雄天下亦有相通之處。自古只以勝負(fù)論英雄，朕輸了棋局可重頭再來(lái)，若與趙國(guó)之戰(zhàn)敗了，便再也無(wú)翻身余地了?！?

薛巧蕓微笑道：“皇上圣明。”見(jiàn)秦王終于明白了自己的意思，薛巧蕓也甚為歡喜。這個(gè)皇上胸懷大度，極具英雄氣概，但有時(shí)卻過(guò)于方正了，總想以堂堂正正之師擊敗對(duì)手，薛巧蕓今日正好借弈棋一事來(lái)勸諫。

薛方仲看了薛巧蕓一眼，這義女果然不凡，難怪能深得皇上信任，不過(guò)讓一女子參政，總不是件好事。

秦王對(duì)薛方仲道：“薛卿請(qǐng)坐。朕召你來(lái)就是為趙國(guó)之事，你先說(shuō)說(shuō)看?！?

薛方仲道：“據(jù)細(xì)作密報(bào)，趙國(guó)已在暗中調(diào)動(dòng)北疆、南線兩大營(yíng)兵馬向西線大營(yíng)聚集，此舉唯一可能就是準(zhǔn)備進(jìn)攻我大秦。這幾年趙國(guó)政局穩(wěn)定，由楚名棠為首的朝中三大世家牢牢把持朝政，趙王已形同傀儡，且年事已高，恐怕命不久矣。而塞外的胡蠻十年前被郭懷大敗后一蹶不振，如今又陷入內(nèi)亂之中，南齊更是軟弱可欺，可以說(shuō)趙國(guó)現(xiàn)在內(nèi)無(wú)憂、外無(wú)患，三座大營(yíng)可調(diào)集三十余萬(wàn)兵馬全力進(jìn)攻我大秦。皇上，我大秦要及早做好防備啊?！?

秦王道：“那我大秦可征集多少兵馬？”

薛方仲道：“胡蠻無(wú)憂，那我大秦北疆大軍也盡數(shù)可用，如此算起來(lái)也可征集二十五萬(wàn)兵馬?！?

薛巧蕓突然說(shuō)道：“義父，孩兒有件事不知當(dāng)問(wèn)不當(dāng)問(wèn)？”

薛方仲心里嘀咕，當(dāng)初認(rèn)你為義女的是家里那婆娘，我可沒(méi)答應(yīng)過(guò)?？谥袇s道：“巧蕓，什么事說(shuō)吧。”

薛巧蕓說(shuō)道：“趙國(guó)調(diào)動(dòng)大軍一事義父不知從何處得知，可否經(jīng)過(guò)確認(rèn)？”

薛方仲臉色一變，冷冷道：“你這是何意，本帥難道是那種虛惑眾之人嗎？”

薛巧蕓輕笑道：“義父誤會(huì)孩兒了。義父在大秦軍中德高望重，孩兒向來(lái)十分敬重，不過(guò)據(jù)孩兒所知，大趙各官道上平靜如常，并無(wú)軍隊(duì)調(diào)動(dòng)跡象，趙國(guó)大軍在本國(guó)境內(nèi)應(yīng)不會(huì)走那羊腸小道吧。因此孩兒有所疑惑，故想與義父探討一番?！?

秦王笑道：“薛卿不必過(guò)慮，朕讓巧蕓姑娘協(xié)助朕管理天機(jī)閣，這些情況都是天機(jī)閣昨日呈來(lái)的。”

薛方仲心中震驚，天機(jī)閣是皇上一手組建的秘密組織，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)收集秦國(guó)和其余三國(guó)的情報(bào)，從不讓外人染指，薛巧蕓居然連此事都參與了，看來(lái)皇上對(duì)她的信任遠(yuǎn)超自己想象。他不由得暗暗擔(dān)憂，日后此女若是進(jìn)了宮，以她的性子必不甘屈居于人下，皇上又對(duì)她如此信任，當(dāng)今皇后之位可就難保了。倘若如此，漢初呂氏之禍恐怕要在西秦重現(xiàn)了。

薛巧蕓道：“義父，趙國(guó)調(diào)動(dòng)北疆和南線大營(yíng)兵馬之事恐怕是從上京城得來(lái)的吧。趙國(guó)太尉楚名棠是通過(guò)兵部下了不少調(diào)令，但小女子猜想這些命令根本就未發(fā)至各大營(yíng)，只是做給外人看的。確切地說(shuō)，是做給我大秦在上京城的細(xì)作看的?！?

薛巧蕓這番推論連秦王都尚未知曉，此時(shí)一聽(tīng)，秦王忙問(wèn)道：“巧蕓，此事何以見(jiàn)得？”

薛巧蕓苦笑道：“皇上不覺(jué)得天機(jī)閣此次呈上來(lái)的情報(bào)少了許多嗎？而趙國(guó)大軍卻原地不動(dòng)，兩相對(duì)照，小女子推測(cè)定是那楚名棠炮制出這幾份調(diào)令，就是為了對(duì)付我大秦密探。如今看來(lái)，我大秦的密探恐怕已經(jīng)損失不少了，小女子今日一早便已下令，天機(jī)閣在趙國(guó)的密探暫停一切活動(dòng)。義父，軍中在趙國(guó)的密探也折了不少吧？”

秦王見(jiàn)薛方仲沉默不語(yǔ)，知道薛巧蕓所非虛，他不想讓薛方仲過(guò)于難堪，便道：“薛卿，趙國(guó)兵馬調(diào)動(dòng)即使是假，楚名棠此舉也絕非無(wú)的放矢，最終還是為了日后進(jìn)攻我大秦。傳朕旨意，命大秦所屬各部大軍進(jìn)入臨戰(zhàn)狀態(tài)，官兵一律不得歸家探親，隨時(shí)聽(tīng)候兵部調(diào)遣。”

薛方仲悶聲道：“臣領(lǐng)旨?！?

秦王看了看這兩個(gè)親信之人，突然嘆道：“朕即位之初，著實(shí)沒(méi)有將趙國(guó)放在眼里。趙國(guó)雖富裕，可趙王優(yōu)柔寡斷，朝中世家林立，君臣之間爭(zhēng)斗不休。朕只想將我大秦內(nèi)部整治好后，便準(zhǔn)備起兵一統(tǒng)天下。四年前朕派人聯(lián)合南齊一同攻趙，沒(méi)想到先受阻于方令明，后又有楚名棠異軍突起，全殲?zāi)淆R近十萬(wàn)大軍，又命水師揮師西進(jìn)，逼得我大秦不得不退兵。如今趙國(guó)三大世家沆瀣一氣，楚名棠牢牢把持趙國(guó)朝政，而方令信身為相國(guó)之尊，甘愿屈膝其下，真是咄咄怪事?！?

薛方仲也搖頭道：“這樣一來(lái)，趙王形同虛設(shè)，可趙國(guó)反而上下一心，三軍軍令暢通毫不受阻。僅這一點(diǎn)，我大秦就頗有不如?！?

秦王明白他的意思，秦國(guó)幾大世家已盡數(shù)被誅，可軍中受這幾家大恩的將領(lǐng)卻不少，雖迫于秦王和薛方仲之威不敢有異動(dòng)，但仍有人與那些世家余孽藕斷絲連。只因這些人都手握兵權(quán)，沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)，秦王也不便貿(mào)然下手。

薛巧蕓忽道：“小女子有一不情之請(qǐng)，還請(qǐng)皇上恩準(zhǔn)?！?

秦王笑道：“巧蕓姑娘請(qǐng)講?！?

薛巧蕓道：“小女子想親自到趙國(guó)上京城一趟。”