楚名棠下了馬車，略整了整官服。
今天是刑部尚書(shū)梁上允家三子成親的日子，迎娶的是吏部侍郎成奉之的女兒，這兩家在朝內(nèi)也算是名門，楚名棠作為當(dāng)朝太尉，于情于理都應(yīng)來(lái)道賀一下。
站在門口迎賓的梁上允遠(yuǎn)遠(yuǎn)就迎了上來(lái)，拱手道：“太尉大人百忙之中能抽空來(lái)參加下官犬子大婚，我們梁家真是蓬壁生輝?！?
楚名棠笑道：“梁大人太客氣了，你我同殿為臣，今日又是你家大喜之日，本官也想來(lái)沾點(diǎn)喜氣啊。”
梁上允笑道：“多謝太尉大人，快快請(qǐng)進(jìn)?！?
一旁下人高聲喊道：“太尉大人到！”
先行來(lái)到梁府的朝中百官聞聲一凜，紛紛退到兩旁，原本擁擠的人群頃刻間空出一條道來(lái)。
梁上允陪同楚名棠走進(jìn)門來(lái)，見(jiàn)此景不由得一愣，望向楚名棠，眼中羨慕之情一閃而過(guò)，拱手道：“太尉大人請(qǐng)?！?
楚名棠邊走邊向著兩邊官員含笑示禮，眾官大都臉色恭謹(jǐn)，長(zhǎng)揖到地。禮部侍郎楚名南等幾個(gè)楚家三品以上的官員迎了上來(lái)，陪同楚名棠走到前臺(tái)。
新任吏部尚書(shū)唐孝康過(guò)來(lái)見(jiàn)過(guò)楚名棠，兩人寒喧了幾句。楚名棠回首對(duì)梁上允笑道：“梁大人，今日是你家大喜之日，道賀的賓客甚多，就不用管本官了。你雖不是禮部尚書(shū)，可這禮數(shù)上也不能有缺啊?！?
眾人呵呵大笑，梁上允也笑著告罪了幾句便告退了。
禮部侍郎楚名南望著梁上允的背影笑道：“應(yīng)該沒(méi)幾人未到了吧，居然比太尉大人還晚來(lái)一步的官員待會(huì)我倒要見(jiàn)識(shí)一下，明日早朝上好好參他一本，老梁對(duì)他們恐怕也沒(méi)什么好臉色看。”
唐孝康笑道：“楚大人此當(dāng)真？別人不說(shuō)，郭石頭肯定就是其中一個(gè)。”這唐孝康當(dāng)御史時(shí)整天板著個(gè)臉，似乎誰(shuí)都欠他幾百兩銀子似的，如今當(dāng)上了吏部尚書(shū)，倒變得滿面春風(fēng)，整天笑口常開(kāi)。
楚名南一愣，搖搖頭道：“他我可參不動(dòng)，有這份功夫還不如早點(diǎn)回府喝兩口酒呢。”
幾人陪著楚名棠說(shuō)笑著，其余官員都只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，不敢上前打擾。楚名棠這些日子在朝中呼風(fēng)喚雨，連吏部尚書(shū)湯受望也是說(shuō)免就免，朝中百官見(jiàn)了他無(wú)不膽戰(zhàn)心驚。
忽聽(tīng)下人高喊道：“相國(guó)大人到?！?
楚名南失聲笑道：“方相國(guó)是不是早在哪個(gè)胡同里貓著呢，見(jiàn)名棠兄進(jìn)了梁府，他才整衣彈冠大模大樣地來(lái)了，時(shí)辰竟然算得絲毫不差?！?
楚名棠見(jiàn)他說(shuō)得尖酸刻薄，也忍不住一笑，口中卻道：“名南，休得胡說(shuō)?！?
唐孝康道：“他們方家是書(shū)香門第，朝中世家當(dāng)中就數(shù)他們淵源最久，真要追溯的話恐怕要到東漢末年，對(duì)這禮數(shù)向來(lái)看得極重，他方令信是不會(huì)貓胡同的，但他們府上的下人恐怕早盯著太尉大人了?！?
正說(shuō)著，方令信在梁上允陪同下走了過(guò)來(lái)，向楚名棠拱手笑道：“名棠到得好早啊?！?
楚名棠也拱手笑道：“相國(guó)大人來(lái)得也不遲啊。”
方令信道：“其實(shí)成大人的女兒還沒(méi)到呢，你我都來(lái)得有些早了?！庇謱?duì)梁上允笑道：“梁大人，你家兒子好福氣啊，成大人家的這個(gè)女兒小兒也是心儀已久，沒(méi)想到還是讓你家先得手了。”
梁上允謙遜了幾句。不一會(huì)兒，郭懷也來(lái)了，梁上允忙告罪一聲前去相迎，心中卻不免有氣，郭懷若能在楚名棠和方令信之前早到一會(huì)兒，他也就不至于這么失禮了。梁上允與郭懷平日只是泛泛之交，但他們兩人都是皇上的親信，梁上允也不好怠慢，只好親自相陪。
方令信微微冷笑，小聲對(duì)楚名棠說(shuō)道：“名棠，你看那郭石頭哪像個(gè)尚書(shū)，梁上允今日府中大喜，他官服上居然還帶有污漬，所送賀禮多少不說(shuō)，竟是用舊盒所裝，也虧他是尚書(shū)，若是個(gè)低等一些的官員，早讓梁上允給轟出去了?！?
楚名棠仔細(xì)看了看果然如此，不由得搖頭苦笑。
一陣喜氣洋洋的樂(lè)聲響起，新娘子已經(jīng)到了。梁成兩家也都是大戶人家，各種規(guī)矩禮節(jié)瑣碎繁多，楚名棠不由得看得津津有味，他出身于楚家旁支，自幼家境清貧，對(duì)這些懂得不多。當(dāng)年他與楚夫人成親時(shí)倒比這里還要隆重，連皇上都親自到場(chǎng)，不過(guò)那時(shí)他是當(dāng)事人，渾渾噩噩地哪記得了那么多。
方令信突然笑道：“名棠，你那幾個(gè)孩兒都尚未成親吧？”
楚名棠也笑道：“是啊，今日正好可以借鑒一下，以后倒也能派上用場(chǎng)。”
方令信搖頭道：“這梁家為官尚不過(guò)三代，哪懂得什么規(guī)矩了，今日這大婚儀式疏漏百出，不看也罷?！?
楚名棠看了看楚名南等人，只見(jiàn)他們幾個(gè)也是嘴角帶著冷笑，似乎頗為不屑。
楚名棠想了想不禁啞然失笑，自己操心這事干嘛，幾個(gè)孩兒成婚自有楚夫人來(lái)安排，她是王家長(zhǎng)女，對(duì)這一套自然熟悉得很。
不過(guò)今日這方令信有些奇怪，不知為何對(duì)自己頗為親近。
方令信指指臺(tái)上滿臉欣慰之色的梁上允，道：“自古以來(lái)，哪個(gè)父母不為自己的孩兒操心，你看這老梁，平日一副苦瓜臉，今天笑得多開(kāi)心?！?
楚名棠聽(tīng)出方令信話中有話，不過(guò)他城府甚深，既然方令信并不直，他也不想出相問(wèn)。
酒宴開(kāi)始了，客人中以方令信和楚名棠兩人身份最為尊崇，被安排到了主位上，朝中另一位重臣劉老司徒這幾月來(lái)一直重病纏身，連楚名棠都沒(méi)見(jiàn)過(guò)他幾次。
方令信有些不快，忍不住嘀咕道：“這主位哪是我們坐的，我倆又不是新婚夫婦的長(zhǎng)輩親屬。”
楚名棠想起當(dāng)日自己成婚，皇上也笑呵呵地自動(dòng)坐到次席上，不由得笑道：“算了，此時(shí)又不便為這事?tīng)?zhēng)執(zhí)，何必掃了他們的興?！?
梁上允的胖乎乎的兒子見(jiàn)過(guò)二人。酒過(guò)三巡，方令信悄聲說(shuō)道：“名棠，能否與老夫到外面走走？”
楚名棠暗想來(lái)了，方令信今日與他說(shuō)的話，比在朝中一月還多，若沒(méi)事才叫怪了。
此時(shí)大多數(shù)官員也都已用膳完畢，三三兩兩地在院中逛著，梁府請(qǐng)了些雜耍藝人，也有不少官員在一旁觀看。
楚名棠和方令信并肩走著，幾個(gè)隨從跟在他們身邊，兩人不時(shí)對(duì)一些雜耍指指點(diǎn)點(diǎn)，沒(méi)人想到他們所說(shuō)的與眼前一切毫不相干。
楚名棠看著一個(gè)任由一只猴子在他身上爬來(lái)爬去的藝人說(shuō)道：“不知相國(guó)大人找名棠何事？”
方令信看著那只猴子，說(shuō)道：“名棠，前些日子朝中我方家子弟可是少了不少啊?！背囊汇?，難道方令信是為此事來(lái)向他興師問(wèn)罪，這不像他的為人啊。楚名棠微笑道：“那是名棠職責(zé)所在，還請(qǐng)相國(guó)大人見(jiàn)諒。”
方令信呵呵一笑，道：“那也怪不得你，湯受望這小子的確不成器，若不是他自身不端，有那么多把柄落在你手，名棠你也奈何不了他。”
楚名棠沒(méi)想到方令信把話說(shuō)得如此直白，干笑一聲，道：“相國(guó)大人此何解？”
方令信并不回答，看了會(huì)兒雜耍，突然悠悠說(shuō)道：“名棠，你是如何看待老夫的？”
楚名棠訝然，他們兩人交淺薄，方令信怎么為會(huì)如此一問(wèn)。
方令信見(jiàn)楚名棠并不說(shuō)話，也不以為怪，道：“想我大趙國(guó)開(kāi)國(guó)九大世家，如今就剩下楚王方三家了。我們方家不像你們楚王兩家都是領(lǐng)兵的大將軍出身，方家先祖只是一文吏，從本朝建國(guó)起，方家一直在九大世家中敬陪末座，時(shí)至今日，方家仍不如你們楚家和王家，可九大世家中實(shí)力不在你們楚王兩家之下的董家、程家都早已不在了，為何我方家仍能屹立不倒，其中原因名棠你可知曉？”
楚名棠正色道：“請(qǐng)相國(guó)大人指點(diǎn)。”
方令信微笑道：“我方家歷來(lái)注重‘平衡’二字，在朝中善于左右逢源，說(shuō)得不好聽(tīng)些，就是民間所謂的墻頭草?！?
楚名棠微笑道：“相國(guó)大人說(shuō)笑了。”
方令信恍若未聞，繼續(xù)說(shuō)道：“但方家并非一味投向強(qiáng)勢(shì)一方，錦上添花之事何人不會(huì)，方家講究的平衡之道，乃是對(duì)整個(gè)大趙國(guó)的平衡之道?！?
楚名棠臉色漸漸凝重，道：“名棠愿聞其詳。”
方令信道：“當(dāng)年董程兩家權(quán)勢(shì)滔天之時(shí)，我們方家也未曾屈服，你們楚王家兩家率兵勤王，方家則在城中策應(yīng)，三家合力，挽大趙國(guó)于危難之中，這些事情，名棠你應(yīng)該知道吧？”
楚名棠點(diǎn)點(diǎn)頭，正是當(dāng)年這一仗，才真正確立了楚家在趙國(guó)第一大世家的地位。
方令信隨手給了那猴子一點(diǎn)賞錢，笑道：“此后數(shù)十年，楚家真正的盟友其實(shí)是我們方家，兩家曾多次聯(lián)姻，論起來(lái)，名棠你母親應(yīng)該是老夫姑母這一輩的，而王家則一直忠于皇上，兩方明爭(zhēng)暗斗，這種情形直到二十年前才有所改變，特別是名棠你娶了王家大小姐，楚王兩家才走到一起，而我們方家就又到了皇上這邊?！?