項(xiàng)千帆呵呵笑道：“可是華長風(fēng)華將軍？那可都是老熟人了，自然要見的。”
葛啟遠(yuǎn)等有些不情愿地放下碗筷，心中暗罵這個(gè)什么華將軍來的真不是時(shí)候。
步出林外，魏少中咦了聲道：“方才不是說還在十里之外么，怎么華將軍的將旗都已看得清清楚楚了？”
華長風(fēng)接到馬賊襲擊楚錚部的消息大吃一驚，他著實(shí)沒想到呂問天會(huì)糾集了北疆四大寇一同下手，急忙下命一萬大軍拋下所有沉重之物輕裝趕往此地，另一萬人隨后趕上。直至遇見在此巡視的楚錚所部斥候兵，聽聞馬賊早早便已退去，華長風(fēng)才松了口氣，卻也感到奇怪，他與呂問天也是老相識(shí)了，深知其堅(jiān)忍果斷，既然已經(jīng)不顧北疆大宮的警告決意搶劫輜重，就不會(huì)輕易退縮，怎么就這么快便收兵了？便也不下馬休整，徑直奔樹林而來。
楚錚率麾下眾軍官和武林群豪上前相迎。華長風(fēng)見來人中有幾個(gè)身著百姓服飾，凝神辨認(rèn)了下策馬上前長笑道：“多年不見，項(xiàng)老爺子和各位英雄可好？”
項(xiàng)千帆抱拳笑道：“承蒙華將軍掛念，老夫身子骨硬朗，也還能湊數(shù)上陣殺敵。”
魏少中與華長風(fēng)乃是同鄉(xiāng)，私交甚好，談間也較為隨意：“想起你華長風(fēng)還欠了兩壇貢酒，魏某就很不好?！?
華長風(fēng)翻身下馬，笑道：“你這不又來我北疆了嗎，到了大營將當(dāng)年的一并補(bǔ)上。”
魏少中點(diǎn)頭道：“這還差不多。”
華長風(fēng)道：“華某接報(bào)說灰胡兒襲擊我軍，便馬不停蹄趕來。早知有項(xiàng)老先生所率義軍在此，華某也就不必累死累活的了?！?
武林群豪有些尷尬，項(xiàng)千帆咳嗽聲說道：“華將軍，項(xiàng)某絕不敢冒領(lǐng)此功，我等到此地時(shí)楚將軍早已擊退馬賊了。”
華長風(fēng)不禁向楚錚看去，楚錚上前一步拜見道：“末將楚錚參見華將軍。”
“免禮?！?
華長風(fēng)打量著楚錚，的確還是個(gè)剛成年的孩子，世家子弟就是世家子弟，像他這般年紀(jì)，北疆大營比他還小的軍士都屈指可數(shù)，他卻已是統(tǒng)率上萬大軍的將軍了。不過兵部尚書郭大人為人方正，既然他也同意任命這樣一個(gè)少年為北疆大營參將，必有他的道理。
楚錚也在暗中打量著華長風(fēng)，臨行前王老侯爺和楚名棠向他詳細(xì)介紹過北疆大營幾位高級(jí)將領(lǐng)，著重提到了眼前這位前將軍華長風(fēng)，兩人都認(rèn)為此人精通兵法，足智多謀，又深得部屬愛戴，若是孟德起卸任統(tǒng)領(lǐng)之職，北疆大營另兩位副統(tǒng)領(lǐng)都比孟德起還要年長數(shù)歲，最可能接替此位就是他了。
洪文錦等人也見過了華長風(fēng)。北疆大營的幾位高級(jí)將領(lǐng)都曾在黑騎軍中任職，洪文錦等不少人曾是華長風(fēng)舊部，不過這些人當(dāng)年在其麾下時(shí)最高也不過是個(gè)校尉，但華長風(fēng)記憶極佳，仍都記得各人的名字，有的甚至連年齡籍貫都說得清清楚楚，著實(shí)讓洪文錦等人感動(dòng)莫名。
楚錚見他們相談甚歡，不由暗中感嘆，自己可以用權(quán)勢(shì)乃至錢物讓軍士們?yōu)榧盒Я?，但他們心中最為敬重的永遠(yuǎn)都是與之同甘共苦率領(lǐng)他們出生入死的將領(lǐng)，自己想在北疆站穩(wěn)腳跟并不是短時(shí)間所能辦到的。
華長風(fēng)也覺得有些冷落楚錚了，但二人畢竟初次相見，詢問一下王老侯爺?shù)慕鼪r，華長風(fēng)仍問及方才的戰(zhàn)事上來：“楚將軍，擊退馬賊傷亡幾何？”
“回稟華將軍，我軍傷三十余人，無一陣亡?！?
華長風(fēng)一驚，不由看向洪文錦，洪文錦俯首剛想稟報(bào)，李元宗呵呵笑道：“楚將軍說的沒錯(cuò)，我軍根本就沒什么傷亡，華將軍有所不知，楚將軍勇猛無比，呂問天自己知道不是對(duì)手才不得不退兵的。”
華長風(fēng)大奇，問道：“楚將軍與呂問天交手了？”
楚錚微笑道：“李元宗過其實(shí)了，呂問天是見我大趙軍誓死抵御，自知成事無望才退兵的。若僅是依靠末將一人，十個(gè)也不夠他們殺的?！?
洪文錦將其中詳細(xì)戰(zhàn)況一一道來，并帶眾人來到被楚錚三箭射斷的那棵大樹旁，武林群豪們看了也倒吸一口涼氣。華長風(fēng)聽說何勝男也差點(diǎn)兒喪命在楚錚箭下，不由得眼放異彩，暗想僅憑此武功箭術(shù)，尚書郭大人真是給北疆大營送寶來了，如果他不是什么太尉公子那就更好了，就可以隨便差遣了。
華長風(fēng)既已到了此地，楚錚也不想再耽擱下去，命軍士們用完飯后便整裝待發(fā)。華長風(fēng)暗中觀察著那些禁衛(wèi)軍，看了一會(huì)兒不由得暗暗點(diǎn)頭，軍紀(jì)嚴(yán)明，毫無散漫之氣，較之北疆大營的軍士也差不了多少，看來這少年將軍領(lǐng)兵也有一套。
華長風(fēng)轉(zhuǎn)了一圈，忽眉頭一皺，只見不遠(yuǎn)處百余名禁衛(wèi)軍既不收拾帳篷也不打理馬匹，只是愣愣地站著，心想看來自己還是看高這楚錚了。
“這些軍士在作甚？”
洪文錦臉露厭惡之色：“回華將軍，這些乃我大趙軍之恥，上了一次沙場(chǎng)便嚇破膽了。”
楚錚俯首說道：“末將還未與華將軍稟報(bào)，我三千禁衛(wèi)軍減員至兩千八百余人，這些已不再隸屬禁衛(wèi)軍序列。”
華長風(fēng)也明白過來，哼了聲道：“也好，就當(dāng)他們?cè)谂c馬賊交戰(zhàn)時(shí)陣亡了吧?！?
楚錚冷笑道：“華將軍說的是，反正這些人回到京城也定不會(huì)再是我大趙軍士?！苯l(wèi)軍畢竟還是受兵部管轄，郭懷若是知道了其中緣由對(duì)這些人定不會(huì)客氣，而且出征前誓師搞得如此浩大，朝中也無人膽敢再庇護(hù)他們。
華長風(fēng)想了想又覺得有些不妥，大趙軍紀(jì)甚嚴(yán)，還這么貪生怕死的定是官宦子弟，平民將士還沒這膽子擅自脫離軍籍，把他們留在這里出了什么差錯(cuò)，恐怕其家中長輩難免會(huì)牽怒到北疆大營。便說道：“楚將軍，到京城如何處置是朝廷之事，此處數(shù)百里內(nèi)渺無人煙，不如我部留下一千人在此，以免有何閃失?！?
此人果然心思縝密。
楚錚俯首道：“一切聽從華將軍安排。”
沒多久大軍便已集結(jié)完畢，華長風(fēng)笑道：“楚將軍，我等啟程吧，統(tǒng)領(lǐng)大人得知南線黑騎軍到此，已經(jīng)等候多時(shí)了。”
“遵命。”
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