楚名棠回到楚府天色已經(jīng)漸黑，漫天的雪花在空中飛舞著，煞是好看。府內管事李誠帶著幾個下人撐著傘為楚名棠擋雪，楚名棠快步入內，忽見院中一角停著幾輛精致的馬車，外形艷麗，不由問道：“這是何人家的？”

李誠有些遲疑，輕聲道：“回稟老爺，是二小姐帶來的?！?

楚名棠疑道：“方府怎會有這等馬車？”

李誠吱吱唔唔地說道：“老爺明見，這些確非方府所有，乃是飄香閣的姑娘所乘車輛?！?

楚名棠驀然停住腳步：“飄香閣？那不是青樓嗎？”

李誠臉色尷尬地點了點頭。

楚名棠大怒：“反了，李誠，你好大膽子，竟私自讓這些女子入府？”

李誠惶恐道：“回稟老爺，小的絕不敢私自讓其入內。可五公子親自來接二小姐等人進府，并囑咐小的等老爺回府后，請老爺?shù)教で鄨@一看便知?！?

楚名棠一聽是與楚錚有關，想必是與那排戲有關，怒氣稍平，不過召青樓女子進入楚府實是太過份了些，便道：“走，去踏青園?！?

踏青園內燈火通明，人聲嘈雜。楚錚斜躺在椅上，以手扶額，有氣無力地對蘇巧彤說道：“本公子總算明白愿望與現(xiàn)實之間差距有多大了。這伍紹一平日做事精明強干，怎么到了臺上就連步都不知怎么邁了?！?

伍紹一站在楚錚面前，臉漲得通紅。他也不知怎么回事，明明已將那些“臺詞”背得滾瓜爛熟，可到了眾目睽睽之下，面對著千嬌百媚的紫兒姑娘，頭腦里便一片空白，舌頭如同打了結一般，一句囫圇話也說不成。

蘇巧彤打了個呵欠，道：“小女子早就說過，此事唯有楚五公子親自出馬方能勝任?！?

楚錚的二姐楚欣笑呵呵地說道：“姐姐亦覺得小五肯定行，不過他要操心的事甚多，實在忙不過來?！?

楚倩也笑道：“若真讓小弟出馬，紫兒所飾之角色也應由巧彤來演才是?！?

楚欣卻道：“姐姐倒覺得應是輕如更勝一籌，他二人已成婚數(shù)年，如今小弟要赴北疆了，輕如心中定是不舍，正合小弟所說的以情入戲。”

楚倩看了蘇巧彤一眼，抿嘴笑道：“姐姐錯了，巧彤心中不舍之情未必就在輕如姐之下。”

楚錚無奈地說道：“二位姐姐，你們就不要再添亂了好不好，小弟整個頭都大了。”

楚原在一旁摸著下巴看著，一不小心說出了心里話：“不如換我吧，我覺得自個兒還成，若是再將紫兒換成巧彤姑娘那是再好不過了。”

楚錚惡聲說道：“白日做夢?！?

楚家姐妹亦齊聲指責楚原居心不良，楚原雖犯了眾怒，卻也不示弱，連聲辯解。

屋內突然安靜了下來，只見楚名棠站在門口，眾人雖大都沒見過楚名棠，但這身官服多數(shù)人還是認識的，又見太尉大人臉色不善，登時連大氣也不敢出，只有楚家兄妹仍在一邊大呼小叫。

楚欣眼尖，發(fā)現(xiàn)父親來了，笑道：“小五，你還是先去向父親請罪吧，問飄香閣借人是你的事，姐姐可不想扯上干系?！?

楚錚一把抓住楚原：“此事乃三哥大力促成，父親若要訓斥你我兄弟共同承擔?！?

楚原只覺得楚錚的手如同鐵鉗一般，連掙幾下也未掙脫，直被拉著向父親而去。楚原怒道：“我不過是在幫你罷了，真是好心沒好報?！?

楚家兄妹來到楚名棠身前，齊施禮道：“孩兒參見父親?！?

楚名棠看了看四周，只見屋內人頭攢動，既有身著鎧甲的禁衛(wèi)軍將士，又有花枝招展的女子，簡直不倫不類之至。忽見人群中有一人居然身著朝廷三品官員服飾，楚名棠心中一奇，正待問這是朝中哪位大人，那人抬起頭來，卻是府中管事張得利。

楚名棠只覺一陣頭疼，嘆道：“錚兒，你又在胡鬧什么？張得利怎么也穿上了官員服飾？”

楚錚笑道：“孩兒正趕著排戲啊，張得利飾演戲中那男子的父親?！笔录睆臋?，楚錚拉了張得利和他妻子小紅來飾演伍紹一的父母，張得利也已經(jīng)三十好幾的人了，一把胡子梳理得很有楚名棠的風范，穿上官服倒也有那么幾分味道。

楚名棠壓低聲音道：“那飄香閣中的女子也是你叫來的？”

楚錚叫屈道：“府內原先那些歌女樂師早讓娘親遣散了，孩兒沒辦法，只好向二姐借用飄香閣內女子來救急?！?

楚名棠道：“那為何非要找青樓女子？你有何需與為父說一聲，宮內樂師為父亦可替你找來?！?

楚錚一撇嘴：“那些樂師孩兒又不是沒見過，每年慶典之上將幾首樂曲翻來覆去演奏一遍，孩兒有時都在想她們或許就會這幾首。哪及得上青樓女子的樂聲多姿多彩動人心魄，此乃三哥原話”

只聽砰的一聲悶響，楚原在楚錚背上偷偷重捶了一拳。楚錚似若未覺，連氣息都未有變化，繼續(xù)說道：“孩兒也覺得三哥之有理。何況那些宮內樂師奏慣了歡快的曲子，而戲中既有夫妻離別的纏綿悱惻，又有軍士奔赴疆場的慷慨豪情，唯獨沒有任何歡快的意味，故征用宮內樂師并不妥當，再說了，這些女子大都已年老色衰”

楚名棠狠狠地瞪了他一眼，楚錚忙改口道：“孩兒想來想去，正如三哥所說，只有飄香閣的女子最為適合。況且還可得二姐相助，二姐此番挑選的皆為尚未出師的女子，雖未見過世面，但琴技都已有小成，父親請看?！?

楚名棠順著楚錚所指望去，只見偏角之處站著二十余名女子，這些與其說是女子，還不如說是一群小女孩，衣著樸素，滿臉的稚氣，最大的一個也不超過十六歲。

楚欣說道：“這些都是苦命孩子，不是孤兒便是被無德父母賣到飄香閣的，女兒不想讓她們長大后做那笑面迎客之事，故聽聞小弟急需樂師，便把她們帶來了，還好小弟并未拒絕。日后這些孩子能不回飄香閣就不要回去了。”

楚名棠點點頭，他對方家最看不慣的就是以三大世家之尊居然還經(jīng)營青樓，便說道：“如此甚好。”

楚名棠看了看屋中另幾個成年女子，問道：“那她們是何人？”

楚錚瞪大眼睛，小聲說道：“父親，您不會把她們幾個也當成飄香閣中人吧。這幾人是四姐召來幫忙填詩的，為首那女子是禮部四叔家的儀姐，父親也不認識？”

楚名棠仔細辨認了一下，依稀記得確是禮部侍郎楚名南之女，不由汗顏，他平日里甚少去朝中大臣府內走動，這楚儀亦只見過寥寥數(shù)次，一時間竟沒認出來。

楚錚忽神神秘秘地說道：“四姐真是交游廣闊，今日還帶來了一位貴客，兵部尚書郭伯父之女也來了?！?

楚名棠愕然：“當真？”在兵部才與郭懷談及他女兒之事，沒想到回府便見著了。

楚欣向幾女說道：“妹妹們過來吧，拜見家父?！?

在這一代權相面前，幾個女子顯得有些拘謹，只是依禮拜見。楚名棠說道：“倩兒頑劣，將各位侄女請來，有勞了?！?

楚儀等人連道不敢。

楚名棠看著其中一個著鵝黃衣衫的女子，道：“這位便是郭大人之女吧？”

楚倩奇道：“父親見過穎姐姐？”

楚名棠輕嘆道：“自然見過，為父與你娘和郭大人夫婦是多年老友了，不過那時穎兒尚小，恐怕未必記得了。”他自任太尉以來，往郭懷府上只去過一次，還是大吵一架，郭懷妻兒連影都沒見到，不過郭穎眉目間頗有幾分郭懷的影子，楚名棠略一細看便認出來了。

郭穎小聲說道：“侄女記得楚伯父。當年伯父與家父同在京城，兩家時常往來，伯父與家父煮酒論國事總要至深夜，侄女對此記憶頗深?！?

楚原聽后忽似回憶起了什么，笑道：“這孩兒也記得。有幾次確是太晚了，我就被父親留在郭大人府上留宿，當時郭姑娘不過四五歲吧，居然也還記得?！?

郭穎偷偷看了楚原一眼，隨即又垂下眼簾。她當然知道眼前這人是誰，很小的時候母親就跟她說過，她與楚家三公子指腹為婚，此生注定已是楚家的人。直到三年前，一切都變了，父親再也不提此事，母親若是辯解幾句父親便大發(fā)雷霆。郭穎對此并不在意，反正這楚家三公子她也沒什么太深的印象，只依稀記得此人兒時頑劣無比，來自己府里常與哥哥郭樸打架，似乎還不止一次地欺負過自己。沒想到不久她與楚原的婚約竟在京城流傳開來，官宦子弟人人皆知，閨中好友也不停追問此事是否屬實，直叫她無以對。幸好當時楚原已去了南線，當事人兩者缺一，此事也就慢慢地淡化了，但懾于楚家權勢，再也無人敢上郭府提親。

三年了，這人終于又回了京城。郭穎此時已是二十出頭，在京城官宦子弟中年過二十尚未出嫁的女子屈指可數(shù)，郭夫人每當提及此事便淚流滿面。今日楚倩召集京中素有才氣之名的女子到楚府，郭穎正與幾個平日較為要好的姐妹在楚儀家中聚會，她原本并不想來，但經(jīng)不得楚儀等人鼓動，又想到母親心傷的樣子，暗道此事終需有個結局，探聽一下楚家如何說也好，便也跟著來了。

楚倩對楚名棠笑著說道：“穎姐姐亦是京中有名的才女，昔日來往得少，女兒亦沒想到今日能請到她。”