方令信突然看了看楚名棠，道：“我們方家一直對(duì)你們楚王兩家有些不解，你們兩家似乎有著很深的淵源，雖相互之間一直爭(zhēng)斗不休，但若一方有難，第一個(gè)伸手援助的必是另一家。這百余年來(lái)楚王兩家經(jīng)歷的危機(jī)不少，但緊要關(guān)頭總能同心協(xié)力共渡難關(guān)，不知這是何故？當(dāng)年楚天放和你岳父王烈在朝中簡(jiǎn)直不共戴天，當(dāng)時(shí)老夫尚年輕，在一旁看都看得心驚膽戰(zhàn)，可如今楚天放自從把楚家宗主之位交給你后，便經(jīng)常跑到王烈府中找他釣魚(yú)去了。若不是老夫知道這報(bào)信之人絕不敢欺騙老夫，老夫必將此視為笑談?！?
楚名棠默然，總不能告訴他兩家先祖是魔門(mén)出身的師兄弟吧。
方令信原本也沒(méi)指望他會(huì)回答，道：“可惜皇上就沒(méi)看到這一點(diǎn)，自他登基之日起，便處心積慮想要鏟除楚家，卻沒(méi)注意到王烈時(shí)不時(shí)就偷偷出手幫一下楚家?；噬纤涣Υ俪赡愫屯跫掖笮〗愕幕槭赂且淮笫Р?，上京楚家原本逐漸沒(méi)落，楚天放卻將你推上這宗主之位，老夫猜想王家在其中也是出了大力吧。如今楚王兩家變得密不可分，王烈并無(wú)兒子，王家勢(shì)力名棠你的夫人握有大半，三個(gè)兒子又都為她所出。皇上想要鏟除楚家，談何容易?！?
楚名棠冷然道：“相國(guó)大人分析得如此透徹，名棠深感佩服。”
方令信道：“名棠你切勿誤會(huì)，老夫只是忍不住猜測(cè)一番而已。自董程兩家覆滅，蕭家不知所終，朝中就剩下楚王方三家，這幾十年來(lái)朝政穩(wěn)定，天下太平，我大趙國(guó)力日漸強(qiáng)盛，想當(dāng)年僅西秦一家就打得我朝差點(diǎn)連上京城都丟了，可前些日子同時(shí)對(duì)南齊西秦用兵也是游刃有余，名棠你更是將南齊打得元?dú)獯髠?。如此情形只要再保持十年，我大趙國(guó)一統(tǒng)天下絕非紙上空談?！?
楚名棠怦然心動(dòng)，這正是他一生最大的夢(mèng)想，卻沒(méi)想到眼前這老奸巨滑的方令信居然也與他有著同樣的想法。
楚名棠畢竟久經(jīng)政事，也不會(huì)就此輕信，想了想淡淡說(shuō)道：“不過(guò)皇上如今對(duì)楚家猜忌如此之深，我楚家族人雖有心效力，無(wú)奈報(bào)國(guó)無(wú)門(mén)哪?！?
方令信并不回答，反問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)名棠你曾對(duì)天發(fā)誓，今生絕無(wú)反大趙之意？”
楚名棠暗暗凜然，此話(huà)是他在郭懷府上所說(shuō)，看來(lái)這個(gè)老狐貍也是耳目眾多，于是也不否認(rèn)，道：“正是。”
方令信點(diǎn)頭道：“自古以來(lái)，皇上最擔(dān)心的就是臣子篡位，對(duì)你我這般權(quán)臣百般防范，也不能說(shuō)皇上所顧慮的沒(méi)有道理。既然名棠立下誓，老夫也就放心些了，只要以后你不違此誓，楚家危急之時(shí)，方家也會(huì)助你一臂之力?！?
楚名棠聞一驚，但見(jiàn)方令信既然如此說(shuō)，干脆也直問(wèn)道：“相國(guó)為何有如此一說(shuō)？”
方令信道：“老夫方才說(shuō)過(guò)，方家謹(jǐn)守的是大趙國(guó)的平衡之道，皇上想要鏟除楚王兩家，原本就是失策，此事無(wú)論成敗，趙國(guó)必然元?dú)獯髠髑鼗⒗侵畮熗捅骶€(xiàn)，必將乘虛而入，則大趙危矣。趙國(guó)若不在，我方家又焉存？即使能拒西秦于邊境之外，沒(méi)了你楚王兩家，于我方家又何益，老夫已是當(dāng)朝相國(guó)，百官之首，方家門(mén)生弟子雖不能與你們楚家相比，但也可說(shuō)是遍天下。到時(shí)皇上最忌憚的就是方家了，所重用的必是郭懷、梁上允和成奉之等人，這三人才能也不過(guò)爾爾，那郭懷打仗是把好手，從政簡(jiǎn)直就是一介莽夫。而楚王兩家留下的空缺必由他們幾家的子弟頂替?？伤麄冞@些人為官最多不過(guò)三代，門(mén)生子弟哪及得上楚王兩家這般人才濟(jì)濟(jì)，到時(shí)大批平庸之徒充斥朝堂之上，朝政必將大亂，可大趙朝政經(jīng)得起兩次大亂嗎？”
楚名棠沉默不語(yǔ)
方令信突然一笑道：“何況梁上允等人掌握大權(quán)，我方家必成眾矢之的，若有可能，必將趕盡殺絕。老夫這條老命倒沒(méi)什么大不了的，可總要為兒孫后代想想。而楚王方三家輪番把握朝政多年，相互間雖也紛爭(zhēng)不斷，但總是你分我合，都懂得把握一個(gè)‘度‘字，彼此間還有些香火之情。況且老夫也與你們兩家也斗慣了，有種棋逢對(duì)手的感覺(jué)，老夫這相國(guó)還要當(dāng)上好幾年，有名棠你做對(duì)手也是件快事。至于郭懷和梁上允等人老夫還不屑與他們?yōu)槲?，你看今日這婚事，辦得一點(diǎn)品味都沒(méi)有?！?
楚名棠笑道：“相國(guó)大人既然如此說(shuō)了，名棠也愿奉陪到底。可名棠有些不明白，如今皇上已經(jīng)不再對(duì)我楚家步步相逼，方相國(guó)有些話(huà)重了吧?！?
方令信哼了聲道：“名棠，你以為老夫指的是當(dāng)今皇上嗎？當(dāng)今皇上雖優(yōu)柔寡斷，算不上是英明之主，但他還懂得識(shí)人用人，懂得權(quán)衡利弊，他若龍?bào)w無(wú)恙，此番話(huà)老夫今日就不會(huì)說(shuō)了?！?
楚名棠盯著方令信：“相國(guó)大人指的是儲(chǔ)君？”
方令信點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你可知前些日子他到了老夫府上，與老夫商量了些什么？”
楚名棠一哂，道：“儲(chǔ)君對(duì)楚家憤恨由來(lái)以久，還能說(shuō)什么，無(wú)非是讓相國(guó)助他對(duì)付楚家?！?
方令信冷哼道：“他到了老夫府上，態(tài)度倒頗為謙恭，想必這兩年皇上也教了他不少道理。他先是與老夫探討了一番治國(guó)之道，想必是臨時(shí)找人捉刀的，只可惜老夫稍加細(xì)問(wèn)，他便原形畢露，說(shuō)得漏洞百出，只是反復(fù)堅(jiān)持一事，就是你們楚王兩家是朝中最大禍患，若不鏟除天下不寧。老夫耐著性子跟他解釋如今強(qiáng)敵在側(cè)，何況你們楚王兩家掌握著南線(xiàn)大營(yíng)，西線(xiàn)北疆也是頗有根基，還是維持現(xiàn)狀的好，而且楚王兩家又無(wú)反意，何必苦苦相逼。儲(chǔ)君一聽(tīng)就臉色大變，大概是沒(méi)想到老夫竟是如此一說(shuō)，轉(zhuǎn)身就告辭，看來(lái)是連方家也怨恨上了?！?
楚名棠沉吟良久，突然笑道：“多謝相國(guó)大人直相告，以后方家若有難，楚家也絕不會(huì)袖手旁觀(guān)?！?
方令信看著他道：“可儲(chǔ)君用不了幾年就要即位，名棠一點(diǎn)不擔(dān)心嗎？”
楚名棠道：“相國(guó)大人有何良策？”
方令信道：“與其空等觀(guān)望，不如先斷其爪牙?！?
楚名棠微微一笑：“相國(guó)請(qǐng)說(shuō)?！?
方令信道：“郭懷是名棠你的昔日好友，且在軍中威望甚高，暫且動(dòng)不得。這梁上允和成奉之忠于皇上，也是儲(chǔ)君親信之人，不如你我聯(lián)手先將他們除去，不過(guò)事成之后這刑部尚書(shū)的位子得由我方家子弟來(lái)出任?！?
楚名棠心里盤(pán)算了下，不管方令信究竟是何居心，此事反正對(duì)楚家有利無(wú)害，笑道：“好吧。不過(guò)此事詳情還是回頭再議吧，今日畢竟是人家大喜的日子?！?
方令信嘿嘿一笑，望向梁上允，眼露殺機(jī)。
郭懷突然從里面走了出來(lái)，與楚名棠和方令信撞了個(gè)正著。
郭懷見(jiàn)這兩人站在一起有說(shuō)有笑，不由得一愣，又覺(jué)得有些尷尬，想了想還是拱手道：“下官參見(jiàn)相國(guó)大人、太尉大人?！?
方令信笑道：“是郭大人啊，這么早就要告辭了？”
郭懷道：“正是，下官還有要事待辦，方才與梁大人也已告罪過(guò)了?！闭f(shuō)完沖二人行了一禮，轉(zhuǎn)身欲走。
楚名棠見(jiàn)他對(duì)自己如此冷淡，心中有氣，忽然想起一事，笑道：“郭大人請(qǐng)留步，本官有一事與你相商?！?
郭懷轉(zhuǎn)過(guò)身，見(jiàn)楚名棠笑得有些不懷好意，心中一寒，勉強(qiáng)說(shuō)道：“太尉大人請(qǐng)講。”
楚名棠故作沉思道：“你家大女兒是叫穎兒吧，當(dāng)年與我家原兒曾指腹為婚，今日見(jiàn)梁大人與成大人聯(lián)姻，本官也十分羨慕。想想這兩個(gè)孩子也都不小了，本官想與郭大人商議一下，什么時(shí)候把他們兩個(gè)的親事給辦了?！?
一旁方令信一驚，楚郭兩人要聯(lián)姻？隨即啞然失笑，心想，當(dāng)年楚名棠和郭懷相交莫逆，定下一兩門(mén)親事有何奇怪的，不過(guò)今日今時(shí)突然提出，楚名棠是存心要給郭懷難堪了。
郭懷果然臉一紅，遲疑道：“這個(gè)”當(dāng)年兩家是訂過(guò)這門(mén)親事，郭懷也一直沒(méi)忘，原本是想等楚名棠進(jìn)京后就*辦此事的，可如今楚名棠和皇上已經(jīng)勢(shì)如水火，如果答應(yīng)下來(lái)，皇上那邊就交代不過(guò)去。
郭懷一時(shí)頭痛無(wú)比。
楚名棠臉一沉，道：“怎么，郭大人想悔婚了？不知我家原兒是品行不端，還是我楚家高攀不上你們郭家？”
方令信在一旁幸災(zāi)樂(lè)禍，笑道：“名棠此差矣，郭大人和你一個(gè)是兵部尚書(shū)，一個(gè)是當(dāng)朝太尉，門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)得很哪，這兩個(gè)孩子老夫也都見(jiàn)過(guò)，覺(jué)得挺般配的嘛，郭大人怎么會(huì)不同意呢？”
郭懷怒視方令信一眼，心想關(guān)你屁事，平日你們倆不是死對(duì)頭嗎，怎么今天就一個(gè)鼻孔出氣了。
楚名棠冷哼一聲，道：“可郭大人推三阻四的，不知是何心思？”
郭懷瞪著楚名棠，正欲發(fā)作，想想又軟了下來(lái)，若要真悔婚，自己絕對(duì)占不到個(gè)‘理’字，除非抵賴(lài)當(dāng)初沒(méi)有指腹為婚這回事，可郭懷又自問(wèn)做不出這齷齪事，只好吱吱唔唔地說(shuō)道：“太尉大人，此事容下官回去后與夫人商量一下再做定奪?！?
楚名棠雙手一攤，說(shuō)道：“這怎么行，我家夫人為了你家穎兒，不知推卻了多少上門(mén)為原兒提親之人。你這般拖延，豈不是想讓我楚家絕后？”楚名棠是想存心緊逼了，誰(shuí)讓這郭懷每次見(jiàn)了自己都愛(ài)理不理的，像是自己欠了他什么似的，算起來(lái)應(yīng)該是他欠楚家一個(gè)女兒才是。如果郭懷真受不了答應(yīng)下此事，楚名棠也無(wú)所謂，那郭穎他也見(jiàn)過(guò)幾次，文靜嫻淑，不失為原兒的一個(gè)良配，何況還可以借此事離間郭懷與皇上的關(guān)系，何樂(lè)而不為。
郭懷心中憤懣不已，心想你光兒子就有三個(gè)，就算楚原永不成家也絕不了后。想到此處郭懷突然靈光一閃，道：“太尉大人，你家大公子和二小姐至今仍未婚，我家穎兒的事不用這么著急吧。”
楚名棠一呆，這郭懷什么時(shí)候心思轉(zhuǎn)得這么快了，想了想道：“軒兒與平原太守寧大人家小姐早有婚約，此次他去南線(xiàn)大營(yíng)正好可以完婚，至于欣兒”
方令信突然接口道：“名棠，老夫幼子中誠(chéng)至今未婚，今日老夫厚顏，替犬子向名棠提親?！?
楚名棠愣住了，沒(méi)想到方令信也隨棍而上。
郭懷見(jiàn)機(jī)不可失，忙施一禮道：“既然相國(guó)大人有此意，太尉大人，小女之事，還是過(guò)些時(shí)日再說(shuō)吧?！闭f(shuō)完便落荒而逃。
楚名棠望著郭懷匆匆離去的身影，不解道：“相國(guó)大人，你怎么當(dāng)著郭懷的面就提及此事，難道不擔(dān)心他稟報(bào)皇上嗎？”
方令信傲然一笑：“那又如何，名棠若答應(yīng)了此事，方家與楚家結(jié)親，你家欣兒又是王烈老侯爺?shù)耐鈱O女，這大趙國(guó)又有何人能阻攔。況且也可借此事警告一下儲(chǔ)君，讓他明白憑他的能力，將來(lái)還是安安心心地做好皇上吧?！?
楚名棠沉默半晌，暗想若是方令信先前所說(shuō)的是他肺腑之，那楚王方三家就是首度結(jié)盟共同對(duì)抗皇上了，如此說(shuō)來(lái)兩家聯(lián)姻倒也是件好事，于是說(shuō)道：“此事本官回府尚要與夫人商量一下，明日給相國(guó)大人答復(fù)?！?
方令信笑道：“此事老夫是唐突了些，還請(qǐng)名棠見(jiàn)諒?！?
兩人又客套了幾句，回到廳內(nèi)與梁上允道了別，便各自起程回府。
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