沈原又囑咐道：“也跟你父親說，未塵埃落定之前，別回京城。”
林睿安慰道：“舅爺爺放心，父親常說，瞧著圣人的意思，這鹽課御史還得做幾年呢，過了年再任便是第五年了，說不定能連任十年也未可知?！?
聽了這話，沈原歡喜道：“足見汝父深得圣人恩寵，我也放心了?！边B任三年的尚且不多，似林如海已將滿四年的更是絕無僅有，沈雪才干不讓如海，可惜論起如何揣摩圣意，他卻是差遠(yuǎn)了，可以做得封疆大吏，卻做不得天子近臣。
沈原看了沈云一眼，思及自己二子數(shù)孫，嘆道：“睿哥兒年紀(jì)尚小，如海只一人撐起林家基業(yè)，你們平素都幫襯著些，莫要太過不管不顧?！?
沈云躬身應(yīng)是。
一時(shí)外面通報(bào)說郭源來探望老太爺，沈原忙命快請，沈云又親自迎出大廳。
林睿聞得郭源二字，不免想起父親提過的郭拂仙，在他進(jìn)京之前，林如海和賈敏早將京城中但凡他們知道的都細(xì)細(xì)告訴他了，免得他不知世事，再有平常林如海教導(dǎo)的，他雖初到京城，對京城的行事卻是十分清楚。
郭源進(jìn)來，乍然見到林睿，如同見到林如海，頓時(shí)一呆。
見過后，說起進(jìn)京緣由，郭源嘆道：“這時(shí)候，你們家就不該有人進(jìn)京城來。怪道我說，怎么這些日子京城里許多人蠢蠢欲動(dòng)，原來應(yīng)在了這里。”
爭名奪利，錢財(cái)亦極要緊，何況林如海身兼重任，四皇子早派人打聽該如何拉攏他了。
沈原道：“你見多識(shí)廣，多指點(diǎn)著他些，別叫人哄了去?！?
郭源忙道：“老大人放心，如海和我交好一場，哪能對睿哥兒不聞不問？便是老大人不說，明兒他來我家，我還是要叮囑他的?！?
沈原點(diǎn)頭，果然放心。但愿自己這一死，兒孫丁憂幾年，能躲過這一場是非。沈原久經(jīng)官場，又到了大限將至的時(shí)候，心里愈發(fā)有數(shù)了，太子登基是鐵板釘釘?shù)氖聝?，七皇子似乎也有抽身的打算，眼下只剩一個(gè)四皇子，必然是爭不過太子，怕只怕一朝天子一朝臣，他們和林如海都是宣康帝重用的人，將來未必能得新帝恩寵。
其實(shí)旁人何嘗不知一朝天子一朝臣的道理？不然也不會(huì)有那么多人想掙從龍之功了。
在沈家用過飯辭別出來，郭源邀請林睿去自己家，林睿笑道：“世伯之請?jiān)桓肄o，只是如今小侄住在外祖母家，行動(dòng)不便，須得回稟一聲，竟是擇日再去拜見世伯才好，況且父母吩咐我?guī)Я藭哦Y物，我正打算各處都去呢?！?
郭源想了想，笑道：“說得也是，我在家中等你。”
揮手作別，林睿便回了榮國府，想到沈家上下憂心忡忡，心知沈原恐怕這回熬不過去了，他嘆了一口氣，忙命鼓瑟速速給林如海去信，換了衣裳方去給賈母請安回話。不想，才到門口，便聽里面一陣嬉笑之聲。
經(jīng)人通報(bào)后，林睿進(jìn)去，卻見房中比昨日多了一個(gè)極清秀的姑娘。
那姑娘不過三四歲的年紀(jì)，和探春身量仿佛，都頗有不足，若論眉目，固然不及迎春之溫柔，探春之神采，然而別有一番爽朗利落，在賈母跟前三春不如她得賈母之意，今日身上穿著大紅撒花襖，外罩貂頦滿襟灰鼠皮褂，頸中掛著赤金項(xiàng)圈，一身富貴逼人。
看到這里，林睿暗諷，一看便知道又是個(gè)極講究穿戴打扮的人，哪里比得自己的妹妹，雖然也在這上頭用心，卻不如她們這般外露。
賈母笑道：“你不認(rèn)得她，她是湘云，比玉兒年紀(jì)小些?！?
林睿頓時(shí)想起曾聽父母說過，保齡侯府史家長子早逝，現(xiàn)今由次子史鼐襲爵，同弟弟史鼎出孝后，今年已去北疆效力了，兄弟都是極有本事的人物，那史家長子只留下一女，養(yǎng)在史鼐夫婦跟前，乳名湘云，想必便是眼前之人了。
想到此處心里有數(shù)，林睿笑道：“我聽母親說過，府上的探春妹妹和史家的大妹妹都和玉兒同歲，只是差了些月份。想來，這便是史家的大妹妹了?！?
湘云素日最喜榮國府的做派，對史鼐夫人的管教十分不耐煩，不如賈母和藹可親，此時(shí)正在房中同寶玉追逐打鬧，聞聽此，又聽寶玉說明林睿來歷，忙站住腳，過來拜見林睿，一雙眼睛盯著林睿，滿是好奇，道：“林哥哥知道我，我怎么沒見過林哥哥呢？”
湘云心里只覺得林睿比寶玉更好看些，若是見過，必定認(rèn)得。
賈母笑道：“你才多大，你林哥哥又是頭一次回京，你哪里見過?！?
說畢，又對林睿道：“云丫頭自小沒了父母，我心疼她，常接她過來住，一年里倒有兩百天住在我這里，因此今兒也過來了?！?
林睿道：“外祖母疼惜后輩，跟廟里的觀音菩薩一樣呢?！?
賈母聽了，頓時(shí)笑了起來。
湘云因問道：“我聽二哥哥說，林家有個(gè)姐姐，怎么沒有同林哥哥一起進(jìn)京呢？”
林睿聽她說話咬舌，二竟與愛字同音，不覺一怔，心想官話語音甚正，她既長于京城，又非江南，如何在這個(gè)年紀(jì)口齒不清？又聽她嘰嘰呱呱說了好些話，竟只二、愛分不清，余者倒是極正的官話，隨即看了寶玉一眼，道：“我妹妹年紀(jì)小，又是嬌生慣養(yǎng)的，家里哪里舍得她千里迢迢地出門。寶兄弟怎么想起跟史家妹妹說我妹妹了？”
寶玉笑道：“常聽老祖宗提起林妹妹，昨兒見到林哥哥，自然想起來了。聽說林妹妹生在花朝節(jié)，必然是極清凈潔白的女兒，可恨不能一見。”
林睿見他目光清澈，如同天邊星月，純凈無暇，知他并無什么不好的心思，只是對黛玉好奇罷了，自己秉承君子之道，便笑道：“京城和江南離得太遠(yuǎn)了些，父親不進(jìn)京，母親和弟妹便不會(huì)進(jìn)京，怕是寶兄弟一年半載見不得了?！?
賈母聽了，忙問道：“難道你父親明年不進(jìn)京述職？”
林睿道：“回外祖母，不得圣人旨意，父親如何能進(jìn)京？況且圣人早交代了?！?
賈母既喜且悲，喜的是聽這話的意思林如海仍能連任，簡直是天大的體面，悲的是越發(fā)見不到女兒了，她看著林睿，愈加覺得林如海有本事，不免對林睿更好了幾分，衣食起居一如寶玉，且是后話不提。
彼時(shí)史湘云卻在對寶玉道：“二哥哥，你可不許只顧著別人，忘了我?！?
寶玉笑道：“妹妹說的什么話？我哪里能忘妹妹呢？我才得了極好的胭脂，用擰出的花汁子配著香露蒸的，一會(huì)子拿給你抹，擦在臉上，定然比窗外雪地里的梅花還好看?！?
史湘云年紀(jì)雖小，卻頗懂事，道：“二哥哥，你正經(jīng)讀書要緊，別弄這勞什子?！?
寶玉平素最愛胭脂，聽了史湘云的話，臉上笑容頓失，甩手道：“你不愛便罷，有人喜歡。”說著徑自跑出去了，嘴里只管叫著珍珠瑪瑙翡翠等。
史湘云最愛同寶玉頑耍，哪里禁得??？早跟過去了。
林睿第二天來賈母房中請安時(shí)，因賈母未起，便往寶玉房里略坐，只見他拉著丫鬟要嘗她嘴上的香浸胭脂，那丫鬟拗不過，只得給他吃了。眼見為實(shí)耳聽為虛，林睿頓時(shí)大開眼界。聽說寶玉有這個(gè)毛病兒是一回事，見到卻覺得十分駭然，幸而寶玉心底良善，目光不見淫邪，不然真真讓人覺得匪夷所思，只當(dāng)時(shí)色鬼無疑。
不過，不管寶玉是否為色鬼，橫豎林睿都不愿意他們家覬覦自己妹妹。
林睿暗暗決定，回去定要好好說給黛玉聽，叫她心里有數(shù)，千萬不能叫人哄了嘴上的胭脂去。林睿后來又見寶玉梳洗時(shí)，見到妝臺(tái)上的胭脂便往嘴里送，更覺哭笑不得。然見府中上下對此都不以為意，心里十分警覺，不知賈政是否知道自己次子這個(gè)脾性兒？若是知道，定然以為如他自己在賈寶玉抓周宴上所，酒色之徒耳。
在榮國府又住了三四日，林睿偶爾考校寶玉，說來也奇，他行事雖別具一格，論其聰明伶俐，卻是百個(gè)不及他一個(gè)，賈母仍舊溺愛非常，如同命根一樣，聽賈璉說便是自己亦不如他。不過，有了這樣的脾性，哪怕又經(jīng)天緯地之才，恐也不能長久。
林睿上有父母弟妹，后有諸多牽扯，賈家下面哪個(gè)沒有心機(jī)手段，不必賈母特特吩咐，也不敢怠慢，如今益發(fā)殷勤。林睿毫不在意，一面溫習(xí)功課，一面往各家拜見送禮，這日才從郭源家回來不久，便見鼓瑟紅著眼圈兒進(jìn)來道：“沈家老太爺賓天了?！?
林睿早已有所預(yù)料，但聽到消息，仍覺傷感，忙換了素服，回賈母一聲要過去。
賈母如何舍得，說道：“才咽了氣的人，不干凈，你小孩兒家眼神兒清，竟是別過去添亂了。咱們家和沈家因你父親，也有來往，這就叫你舅舅哥哥們?nèi)ァ！?
林睿卻道：“父親不在，理當(dāng)由我去，外祖母就依了我罷?！?
賈母見他執(zhí)意如此，只得答應(yīng)，一疊聲地吩咐賈璉陪同林睿一起過去，又命多多地帶些人，早些回來云云。
林睿到了沈家，先哭靈，后見沈云等，問道：“大伯父可回來了？”
沈云身著重孝，聽聞此，道：“先前大哥忙于賑災(zāi)，父親不許他來，如今已經(jīng)派人快馬加鞭報(bào)喪了，想來不日即回。倒是你，快進(jìn)去，靈堂里冷得很，仔細(xì)凍壞了你?！?
沈原乃是重臣，又有功于國，雖然時(shí)值年下，驟然去世，但是宣康帝命禮部奉旨賜下千兩白銀，又賜下謚號(hào)來，喪事自是極為熱鬧，沈雪沈云等忙都遞了折子丁憂，好容易等到派去和沈雪交接的人過去，沈雪忙忙地回來，到了沈原靈前，痛哭不已。
哭過后，見到林睿，沈雪雖然傷心，仍是難掩贊賞。
沈家子孫滿堂，老太爺沈原又年過古稀，官至一品，可惜生前受盡病痛，不然便是喜喪了，饒是這般，沈家辦喪事時(shí)，也是人來人往，忙得一家上下腳不沾地。
至出殯這日，吉時(shí)到時(shí)，青衣請靈。
沈家在京城百年，世交故舊無數(shù)，他們門風(fēng)雅正，自然為人所敬重，前來送殯的官客堂客無數(shù)，浩浩蕩蕩，竟有二三里遠(yuǎn)。
林睿亦騎馬隨之，林如海不能過來，作為林如海的長子，他絕不能失禮。旁人看到林睿，有認(rèn)識(shí)的，也有不認(rèn)識(shí)的，見他形容俊逸，舉止風(fēng)流，談?dòng)兄?，極似林如海，讓人挑不出半點(diǎn)不是，心中都贊嘆不已，拉著他不住說話。
望著路邊彩棚筵席，皆是各家路祭，林睿一一記在心里。四王八公只來了幾家，其中北靜王妃和賈敏有舊，故來了，榮國府亦因林家之故，最讓林睿吃驚的是四皇子。
在宣康帝平安長大成人的皇子中，四皇子僅比太子年紀(jì)小，比七皇子大了七八歲，早封了明郡王，若是沒有太子，便以他為長，夭折的二皇子三皇子皆是他的親哥哥，他母親乃是貴妃之前的貴妃，和元后同年進(jìn)宮，出身比元后更高，也比貴妃得寵，若不是宣康帝急于拉攏元后娘家，他便是嫡子了，因此即使太子之位甚穩(wěn)，他心里仍舊十分不甘。
四皇子素知沈家故舊甚多，有心拉攏，又想告知世人自己如何體貼下屬等，故向宣康帝請旨前來，路邊設(shè)祭，命長史官主祭代奠，也算是皇家對沈家的恩典，另外便是他聽說林如海之子亦在，待沈雪兄弟一干人過來拜見謝恩時(shí)，寒暄過后，提出要見林睿。
沈雪眉頭微微一皺，暗暗嘆了一口氣，四皇子此舉，未免太外露了些，想是太子穩(wěn)如泰山，他愈加急躁了些，即使如此，沈雪也只能讓人去喚林睿過來。
林睿素日聽林如海談及諸位皇子，唯太子和九皇子有明主賢王之才，明郡王四皇子雖然母親出身高貴，也有十分精明強(qiáng)干，品行卻不如前者，近來已依靠母舅，拉攏了朝堂上許多官員，在宣康帝跟前處處宣揚(yáng)他的好處。
下馬到四皇子跟前，林睿心里轉(zhuǎn)過了無數(shù)念頭，見四皇子端坐在轎內(nèi)，約莫二十六七歲的年紀(jì)，一表人才，十分威儀，忙走過來參見。四皇子自有身份，便于轎內(nèi)伸手挽住，笑道：“倒像是見到了林大人似的?！?
說畢，問起年紀(jì)幾何，讀了何書，來京城所為何事，又在京城停留多久等等。
林睿見問，擇一二能說的說了，不能說的卻都閉口不，搖頭說不知。不過四皇子久經(jīng)宮闈官場，即使急切，也不曾在林睿跟前流露出來，何況周圍都是人，自己一舉一動(dòng)必然被他們看在眼里，因此語可親，若是林睿不知他之為人，或者不知他見自己的意思，只怕經(jīng)此一事，聽聞其語，早同他成了忘年之交。
四皇子見林睿談行事滴水不漏，尋常大人也不如他，子尚如此，何況父矣，再者林家和俞家如此來往，林如海還能得宣康帝十分倚重，又是連任鹽政，可見他能帶來多大的助力，因邊疆連年打仗，在朝堂上的地位林如海怕比自己還重，因此笑對林睿道：“既然不急于離京回南，又沒有先生指點(diǎn)功課，僅是溫習(xí)，倒不妨常去寒舍，舍下平素頗有高人常聚，均有金榜題名之才，許能令汝有所進(jìn)益也未可知?！?
林睿躬身道：“多謝殿下好意，若是年后小子仍舊沒有先生教導(dǎo)，便去打攪殿下一回?！?
沈雪聽了，心中一急，林睿年紀(jì)輕輕，到底不如大人老辣，他這般答應(yīng)四皇子，以四皇子的心計(jì)本事，恐怕就不好脫身了。
沈云因侍奉老父床前，常聽老父夸贊林睿非池中之物，暗暗拉了沈雪一把，早聽說林睿在榮國府里處處游刃有余，賈母王夫人等意欲說事，幾次三番被他岔開了去，既然明知四皇子來意，哪能真的答應(yīng)。
又見四皇子取下腰間一方瑩潔美玉，遞給林睿，笑道：“今日祭奠老大人，不知你在，未帶禮物，此乃圣人所賜，萬望莫辭?！?
既是宣康帝給的，林睿心想憑著自己家也受到，接在手里道謝。
沈雪為林睿表伯父，林睿并無親父在此，便同沈云謝過，好容易將殯送完，他們意欲扶靈回鄉(xiāng)，因此今日便要離京，早有車輛騾馬齊備，行李業(yè)已妥當(dāng)，候在城門外，臨行前，忍不住叫來林睿道：“你怎么就答應(yīng)了呢？”
林睿胸有成竹，笑道：“伯父放心，我自有道理?！?
沈雪聽了，道：“我卻不知你有什么道理？你答應(yīng)了四皇子，難免就脫身不得了?！?
林睿道：“我原說了，若是年后沒有先生教導(dǎo)方去，只是我來時(shí)，父親早命我送了書信給郭先生，請郭先生教導(dǎo)我?guī)兹展φn，年后便過府，既有了先生，還去打攪殿下作甚？”
聽到還有此節(jié)，沈雪和沈云一呆，忍不住都笑了，放心離去。
送走沈家一干人等，瞧著天色將晚，林睿命人回去告知賈母，自己在外面沈家的寺廟里暫歇一宿，次日方回。賈母等人自是十分慰問，一番忙亂后，忽有外面通報(bào)說大明宮內(nèi)相盧新奉旨前來，慌得賈赦賈政等忙擺香案。
盧新滿臉堆笑，只覷了林睿一眼，道：“奉旨：宣兩淮鹽運(yùn)使林如海之子林睿覲見?！?
_f