緊接著，光河之中的一道分流，籠罩住了史蒂芬·斯特蘭奇的身影。

“……史蒂芬？！”

——他聽見費(fèi)爾南多有些慌亂的聲音。

斯特蘭奇猛然回神，才意識到他自己的軀體正在緩緩崩壞。這種崩壞甚至不附帶著疼痛，就像是眾神高高在上的仁慈。

費(fèi)爾南多尖叫了一聲，這甚至讓斯特蘭奇有些想笑，因為他從未見過這家伙能如此失態(tài)。深紅色的魔力撲打在身上，撕扯著那些破壞著自身回路的神性，紅發(fā)的魔法師有些笨拙地調(diào)用著自身的魔力，他才剛剛掌握這份力量，根本沒辦法將它們用得有多精細(xì)。

殺死自己，強(qiáng)制讓時間回檔，嗎。

斯特蘭奇挑起眉毛看向天空，死亡無限逼近的那一刻，他甚至不覺得有多害怕。

——成為至尊法師的第一課，就是無懼死亡和時間。

“史蒂芬……？！你堅持一下！”

在魔力的重壓之下，費(fèi)爾南多說出來的每個字都變了調(diào)子，就像是一具自律發(fā)生功能還沒有調(diào)整精細(xì)的魔偶：“你等一等，我馬上就能救你……”

“我真的很高興，費(fèi)爾?！?

但是軀體正在崩壞的那個人，卻只不過是露出了毫不在意的笑容。

“我終于知道他們在害怕什么了，因為這些恐懼的內(nèi)容，甚至不惜殺死一個至尊法師來扭轉(zhuǎn)時間……”

他溫和地注視著費(fèi)爾南多的眼睛。

“在過去等我，在未來等我。”

“我一定會抵達(dá)那里?！?

魔法師驚慌失措的表情也同樣鎮(zhèn)定下來，他深吸了一口氣，在鋪天蓋地的強(qiáng)光之中閉上了眼睛。

“——我會一直等你?！?

曼哈頓區(qū)，布里克街，凌晨五點(diǎn)。

斯特蘭奇睜開了眼睛。

他的懷表所記錄的時間，已經(jīng)度過了不知道多少次。

至尊法師的表情足夠平靜，在這段時間里，他對魔力的掌控程度在一次又一次的戰(zhàn)斗過程中突飛猛進(jìn)，伴隨著時間的推移，他看上去更像是一個至尊法師——冷靜地，慎重地，一次又一次地將每一種可能性記錄在自己的腦海，一旦確認(rèn)“這種手段不行”，就立刻轉(zhuǎn)而逆推時間，尋找新的辦法。

尚未醒來黎明的紐約，帶著些十二月特有的料峭寒意。斯特蘭奇打了個響指，室內(nèi)流通進(jìn)新的空氣，室外的冷風(fēng)讓他迅速地冷靜了下來，將腦海當(dāng)中能夠想到的手段一一過濾，再從中遴選出下一個需要執(zhí)行的安排。

這是只屬于他的，巡回往復(fù)的圣誕節(jié)。

在這個不斷逆推時間的過程中，偶爾會有高位的天使或者惡魔覺查出他的不正?！麘?zhàn)斗起來看上去太熟練了，比經(jīng)驗最豐富的退魔人還要了解如何對付惡魔，比真正的圣職者還清楚天使有多少的戰(zhàn)斗手段，這種了解甚至超越了一個剛剛上任的至尊法師的知識儲備，就好像已經(jīng)和他們交鋒過很多次。

“我猜這不是我們的初次見面?！?

路西法蕩開斯特蘭奇的攻擊，對方就像是早有預(yù)料一般墜入一個傳送門，又毫不猶豫地出現(xiàn)在他的視野死角里展開了第二次的偷襲，維山帝的力量在斯特蘭奇的手中運(yùn)用得流暢極了，就像是能夠被揉搓成任意形狀的水流。

“而且我猜，我不是第一次邀請你在死亡之后前往地獄了?！?

紅色眼睛的地獄之主挑起眉毛：“你的戰(zhàn)斗直覺真不錯，比我見過的大多數(shù)人類都好?！?

“那我想你就應(yīng)該也能夠想過，我不是第一次拒絕這個提案。”

金色的魔力在斯特蘭奇的周身凝聚成銳槍，又一根根瞄準(zhǔn)著路西法發(fā)射出去，連帶著附近的地面都濺起一片揚(yáng)塵。

“我很佩服你敢于一次又一次和上帝對抗的勇氣，說真的，很少有人能做到這個——就像過去的我，就像現(xiàn)在的你，誰知道呢?！?

路西法甚至露出了愉悅的表情：“我都要開始有點(diǎn)期待這個只有你一個人記得的故事到底要以什么樣的形式結(jié)局了，到了那個時候請務(wù)必要讓我在特等席上作壁上觀?！?

“說不定那個時候你會死?！?

神經(jīng)外科醫(yī)生毫不猶豫地送出一劍，注視著路西法的身體分崩離析，又重新聚攏在不遠(yuǎn)處：“艾克恩之形?！?

“當(dāng)然，你會的招式我也會。”

黑發(fā)的地獄之主甚至心情很好地沖他揮了揮手：“下次見，雖然下次又是第一次見到你，但我敢保證那個時候我會和現(xiàn)在一樣期待?！?

凌晨五點(diǎn)。

斯特蘭奇躺在床上，面無表情地看向窗外。

凌晨的幾點(diǎn)孤星仍舊在它們應(yīng)有的位置，世界一成不變，只有他的懷表在一點(diǎn)一點(diǎn)地向前指示著屬于他自己真實的時間。

斯特蘭奇伸手試了試額頭的溫度，這句身體的狀態(tài)依舊良好，就和過去度過的那些圣誕節(jié)如出一轍。循環(huán)往復(fù)的經(jīng)歷同一天帶來的精神壓迫并沒有作用在身體之上，只在靈魂當(dāng)中刻下一次又一次的轍痕。

用不了多久，天色就將逐漸明亮起來，重復(fù)著他已經(jīng)注視過很多次的晨曦。

“……”

結(jié)果他的房間門被敲了兩下，這足夠讓原本穿著睡袍的神經(jīng)外科醫(yī)生一臉驚悚地從床上蹦起來，再毫不猶豫地從手掌當(dāng)中抽出劍來。

“……史蒂芬？”

費(fèi)爾南多站在門外，一臉“你是不是瘋了”的表情。

——這是怎么回事？精神控制？惡魔提前了進(jìn)攻的時間？還是說他自己終于在一次又一次的時間回溯當(dāng)中精神失常，所以產(chǎn)生了什么不該有的幻覺？

斯特蘭奇皺了皺眉，對方看上去并沒有什么異常的地方，但這才是最可怕的——這個時間段里，費(fèi)爾南多毋庸置疑應(yīng)該還在沉睡。

他很少打擾別人的睡眠，哪怕是面對生死之間的一次又一次時間循環(huán)，除了幾次需要特殊嘗試的時刻，大多數(shù)時間里他都保持著讓這家伙睡到自然醒。

“怎么了？費(fèi)爾，現(xiàn)在還這么早。”

斯特蘭奇盡量用平靜的語氣問道。

“我好像……做了一個很長很長的夢，史蒂芬?！?

作者有話要說：通用附注：

[1]七個天使……七種審判降臨在世上：引用自《新約圣經(jīng)》

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