劉懷下棋極為專注，其實(shí)劉懷無(wú)論讀書還是做事，都是這般心無(wú)旁騖。
不知打譜多少次的范長(zhǎng)后當(dāng)然也是如此，可謂落子之時(shí)，雷打不動(dòng)。
宋恪禮聞略有所思。
只有李吉甫笑了笑，只是很高興。
很奇怪，雖然與孫寅相識(shí)相交相知不短了，可是兩人之間，從無(wú)什么肺腑語(yǔ)，孫寅總喜歡怔怔出神想事情，經(jīng)常神游物外。李吉甫在孫寅身邊，也很少主動(dòng)說(shuō)話，往往就是安安靜靜看看書，想想官場(chǎng)的大小事，衙門里的高低人。
孫寅自顧自說(shuō)道：“其實(shí)啊，范短先勝負(fù)心重，又拿得起放得下，還真適合當(dāng)官，不適合下棋，先在翰林院國(guó)子監(jiān)崇文館這些地方逛蕩，不怕慢就怕快。宋雛雞……哦不對(duì)，宋雛鳳呢，倒是貴在勇猛精進(jìn)，三年當(dāng)侍郎，五年當(dāng)尚書，十年當(dāng)首輔，哦又不對(duì)了，首輔得我孫寅來(lái)當(dāng)，才算名至實(shí)歸，宋恪禮你還是乖乖當(dāng)你的一部尚書吧，大不了到時(shí)候我讓你六部尚書隨你挑便是。劉懷呢，千萬(wàn)別鉆書堆里出不來(lái)，做教書先生，沒(méi)啥大出息，撐死了也就是咯屁后，給個(gè)不上不下的中等謚號(hào)，什么文潔啊文義啊文達(dá)啊，哪里是美謚，罵人呢不是……至于李吉甫你啊，湊合著在公門修行熬日子吧，記得沒(méi)事就多燒燒香拜拜佛，運(yùn)氣好撈個(gè)正三品的侍郎，或是一州刺史啥的，可要運(yùn)氣不好的話，唉，就只能跟老子借錢度日了，估計(jì)娶個(gè)過(guò)得去的小媳婦都懸乎……”
李吉甫鄭重其事地用力點(diǎn)頭。
得，看樣子這位狀元郎還當(dāng)真了。
宋恪禮又是搖頭。
京城夜禁之前，范長(zhǎng)后宋恪禮告辭離去，劉懷當(dāng)時(shí)起身送至門外。李吉甫晚些離開(kāi)宅子，劉懷幫忙提著燈籠送到小巷拐角處，這才遞出燈籠。
劉懷分明看到這位狀元郎在漸漸遠(yuǎn)去的時(shí)候，一手提著燈籠，一手橫臂攔住視線，雙肩微微顫動(dòng)。
在出門前，孫寅拿起那本被宋恪禮擱放在桌上的奉版書籍，隨意丟給正要離開(kāi)的李吉甫，沒(méi)好氣道：“書借你，交情歸交情，得還的！最短三年，最遲五年，老子會(huì)扳著手指頭算著日子的。你要敢不還，我到時(shí)候扛著糞桶去你家門口潑去。信不信由你！”
“別婆婆媽媽的，趕緊滾蛋！”
夜色中，李吉甫漸行漸遠(yuǎn)，然后越走越快，大步向前。
事實(shí)上這位官場(chǎng)坎坷的狀元郎不知為何，最近一段時(shí)間不斷跟同僚借錢，但是始終咬牙不曾向?qū)O寅開(kāi)口，據(jù)說(shuō)是家里寄信至京城，亟需一筆不小的銀子度過(guò)難關(guān)。只不過(guò)李吉甫的家里人，多半是天真以為光宗耀祖的李吉甫注定已經(jīng)在京城飛黃騰達(dá)，哪里知道在*城官場(chǎng)攀升的不容易，若是李吉甫不是那個(gè)令人眼紅的一甲頭名，而只是個(gè)名次較高的進(jìn)士及第，可能日子都要比現(xiàn)在好過(guò)很多，最不濟(jì)手頭也會(huì)寬裕許多，朋友也更多一些。退一步說(shuō)，哪怕是得以外放地方的次等進(jìn)士，或是得以馬上幸運(yùn)補(bǔ)缺的同進(jìn)士，好的，就是牧守一方的父母官了，差的，也是想兩袖清風(fēng)都難。偏偏是狀元，又偏偏無(wú)家世根腳錦上添花，且官場(chǎng)前輩無(wú)雪中送炭，李吉甫如何能夠一遇風(fēng)云便化龍？早給京城前輩地頭蛇們壓彎了腰才是，所以之前孫寅可能是無(wú)心之語(yǔ)那個(gè)“熬”字，真是一語(yǔ)中的。
可再難熬，到底是狀元出身，李吉甫未來(lái)的仕途，只要沒(méi)有太大波折，終究是會(huì)越走越順當(dāng)，不說(shuō)什么位極人臣，以離陽(yáng)王朝歷任皇帝的氣量，還真沒(méi)有半道夭折的狀元，最差也都磕磕碰碰當(dāng)上了從四品官員。
那么三五年之后，李吉甫一本奉版書籍的錢，當(dāng)然掏得出，還得起。
那么李吉甫現(xiàn)在偷偷將書賣了，哪怕是賤賣，也有兩百來(lái)兩銀子，對(duì)于李吉甫的那個(gè)家族而，天大的坎，只要有這筆銀子開(kāi)路，肯定能邁過(guò)去。
狂士孫寅，既然能夠在科舉制藝之上冠絕離陽(yáng)的讀書人，豈是死讀書之輩？當(dāng)真是不諳世事不通人情？
不可能的。
劉懷百感交集地回到宅子，看著那個(gè)翹起二郎腿翻書的孫寅，輕聲道：“哪怕明知多此一舉，我也要替李兄想你說(shuō)聲謝謝。”
孫寅頭也沒(méi)轉(zhuǎn)，淡然道：“你替他謝我？嘿，小心以后姓李的榆木疙瘩在官場(chǎng)上，不念你的情，”
劉懷坦然道：“我與李兄，本就是君子之交淡如水，雖味不如酒，可酒解饞，水卻能解渴。我從不希望與李兄之間有任何利益來(lái)往，既然如此……”
孫寅打斷劉懷的語(yǔ)，“錯(cuò)啦，大錯(cuò)特錯(cuò)，你知道為何遍觀歷史，好像歷朝歷代的激烈黨爭(zhēng)，都是真君子輸?shù)靡凰康兀鴤尉訁s能捷報(bào)連連嗎？”
劉懷正要說(shuō)話，又被孫寅打斷，這位狂士凝望著那盞油燈，娓娓道來(lái)：“你不知道，就算你現(xiàn)在以為自己所知道的，也是錯(cuò)的。君子喜歡自稱朋而不黨，真君子傻乎乎奉為圭臬，真這么做了，要知道官場(chǎng)登頂途中，最忌諱看似高朋滿座，實(shí)則孤立無(wú)援，落難之時(shí)，尤其是惹來(lái)帝王君主厭煩之時(shí)，身旁君子的施以援手，很多時(shí)候只會(huì)適得其反，為何？因?yàn)樗麄兏静恢?，天底下最大的順毛驢是何人。倒是豁得出臉皮的偽君子，和那些在賭桌上有膽子押上全部家當(dāng)去以小博大的真小人，才有可能幫著化險(xiǎn)為夷。話說(shuō)回來(lái)，你別以為偽君子和真小人就是腹內(nèi)空空的讀書人，我告訴你，讀書人之品行高潔低劣與否，和他們讀過(guò)多少書得到多少功名聲望，有一定關(guān)系，卻絕無(wú)必然關(guān)系，我問(wèn)你，宋恪禮的父親祖父，永徽年間享譽(yù)海外的‘宋家兩夫子’，宋老夫子的字寫得如何？一等一的大宗師，指不定幾百年以后，依舊有無(wú)數(shù)讀書人臨摹苦練，宋小夫子的文章好不好？當(dāng)然好得不能再好了，詩(shī)詞歌賦無(wú)所不精，只說(shuō)散文，我猜千年以后，評(píng)定什么十大散文大家之類的，宋恪禮的那位父親，還是會(huì)有一席之地?？蛇@父子二人，若說(shuō)晚節(jié)不保，最終身敗名裂，只是老首輔張巨鹿不滿他們的文壇霸主地位，是欲加之罪何患無(wú)辭，你劉懷真信？我孫寅不信，或者準(zhǔn)確說(shuō)只信一半。這件事要往深了說(shuō)，掰碎了說(shuō)個(gè)通透，你得聽(tīng)我說(shuō)到天亮才行，因?yàn)樯婕疤喑厥铝?，離陽(yáng)科舉走勢(shì)，天下文脈興衰，江南輿論風(fēng)向，吏禮兩部的沉疴，等等等等，估計(jì)你得聽(tīng)得頭大?！?
劉懷站在原地，呆若木雞。
孫寅還是翹著二郎腿，一晃一晃，嘿嘿笑道：“只要你躋身了廟堂，真正志同道合之人，肯定不多，對(duì)吧？但是你要記住一件事，無(wú)論在京為官，還是在地方執(zhí)政，官場(chǎng)上的椅子，都是有定數(shù)的，你一屁股坐下，就肯定有個(gè)別人少了。官場(chǎng)結(jié)仇遠(yuǎn)甚江湖，這句至理名，是某位大文豪……嗯，就是我孫寅說(shuō)的。當(dāng)你位置夠高之后，椅子越來(lái)越少，更是如此，志向遠(yuǎn)大的讀書人，如果沒(méi)在官場(chǎng)沉浮里泯滅初心，只會(huì)越來(lái)越痛苦，因?yàn)槟阆敕砰_(kāi)手腳施展抱負(fù)，就越需要手握權(quán)柄，自然需要一大幫同僚下屬一起鞠躬盡瘁，方方面面的利益，你都得一一照應(yīng)到。舉個(gè)簡(jiǎn)單例子，官場(chǎng)對(duì)手向你潑臟水，哪怕皇帝沒(méi)上心，可是半座京城都跟著說(shuō)你壞話呢？或是半座士林都在盲從附和呢？更可怕的是到時(shí)候連老百姓都會(huì)跟著罵你。你怎么辦？罵回去？你一個(gè)飽讀圣賢書的君子，都是黃紫公卿了，當(dāng)面跟人對(duì)罵，斯文掃地，總歸不像話吧？再者也壞了皇帝心中的印象。你需要怎么做？你到底要不要朋黨？要不要打造一座張廬，要不要做青黨領(lǐng)袖？劉懷，你捫心自問(wèn)便是，我給不了你答案。我只想告訴你，欲要國(guó)事暢通政治清明，必然觸及種種最終阻塞朝野道路的弊端，而弊端來(lái)自弊政，也有可能是良政被貪官惡人，更有可能是不做事之官員的冷眼袖手?？照勚?，最瀟灑。做事之人，最挨罵。天下熙熙攘攘，無(wú)非是利來(lái)利往。我最后告訴你一個(gè)悲哀的事實(shí)，張巨鹿之所以自尋死路，在于他看到了，世家子弟把持朝廷，到底是富貴慣了的，對(duì)錢財(cái)一事，看得再重，同樣的稟性品行，前者肯定不如從寒門里頭冒尖的貴子，我不是說(shuō)所有人皆如此，但必定不在少數(shù)。試問(wèn)后者驟然富貴之后，就算他能潔身自好，那么他所在家族之中，會(huì)不會(huì)有人索求無(wú)度？會(huì)不會(huì)在地方上仗勢(shì)欺人？會(huì)不會(huì)成為橫行一地的豪族劣紳？百善孝為先，當(dāng)了官，多少人敢不認(rèn)無(wú)仁義的父母？兄友弟恭，兄長(zhǎng)一路助你苦讀成才，他若說(shuō)我要娶妻納妾，要良田千百畝，你答應(yīng)不答應(yīng)？夫妻兩人相敬如賓，妻族有人為非作歹，東窗事發(fā)，你敢不敢任由其頭顱滾地，愿不愿看到同床共枕的妻子，每日以淚洗面？同鄉(xiāng)寒窗多年，你富貴他無(wú)名，他求個(gè)小官當(dāng)當(dāng)，若他確有才學(xué)，無(wú)奈命運(yùn)不濟(jì)，你如何應(yīng)付？若是攜手富貴，子女聯(lián)姻，日后他卻貪瀆誤國(guó)，來(lái)求你網(wǎng)開(kāi)一面，至交好友滿門上下數(shù)十口，有你賜表字的讀書郎，有認(rèn)你做干爺爺?shù)狞S口小兒，卻皆是命懸一線，你又當(dāng)如何？”
孫寅終于不再說(shuō)話，大概是說(shuō)得口干舌燥，開(kāi)始起身翻箱倒柜找酒喝去了。
劉懷目瞪口呆，汗流浹背。
孫寅總算找到了一壺綠蟻酒，仰頭痛飲，然后瞥了眼劉懷，笑瞇瞇道：“為富不仁，我倒是不怎么怕，那些家伙死即死了，高樓崩塌便蹋了，說(shuō)不得我孫寅還會(huì)主動(dòng)找他們的麻煩。可窮兇極惡四個(gè)字，人窮志短又四個(gè)字，你怕不怕？我孫寅怕！他張巨鹿更怕！”
劉懷始終沒(méi)有挪步，沒(méi)有吭聲。
孫寅走到他跟前，在劉懷眼前晃了晃手臂，“咋的，嚇傻了？”
劉懷眼眶通紅，隱約有些淚水。
孫寅把酒壺遞給這個(gè)北涼讀書人，打趣道：“別怕啊，喝酒壓壓驚?！?
劉懷搖頭苦笑道：“還是不喝了，我沒(méi)喝過(guò)酒?！?
孫寅翻了個(gè)白眼，收回手，去門檻上坐著，嬉皮笑臉道：“得嘞，那我就有福獨(dú)享嘍?！?
劉懷默默坐在他身邊。
初春時(shí)節(jié)，以倒春寒和化雪時(shí)，最為凍人骨。
孫寅自顧自說(shuō)道：“退一萬(wàn)步說(shuō)，無(wú)親無(wú)故之人，無(wú)牽無(wú)掛，有朝一日終于身居高位，小善之事愿不愿做，小惡之事怕不怕做？反正這兩種事，我孫寅是既不愿做，也不怕做?！?
劉懷嘆了口氣。
孫寅喝酒向來(lái)牛飲且快速，晃蕩著價(jià)格不菲的那小半壺綠蟻酒，唏噓道：“唉，頭疼！心太高，看得太明白，想得太清楚，所以我孫寅比你們這些蠢材更寂寞啊。以后，再也不跟你這個(gè)北涼老鄉(xiāng)說(shuō)這些廢話了，浪費(fèi)老子的綠蟻酒?！?
劉懷輕聲道：“我想好了，我還是要當(dāng)官。”
孫寅立即笑罵道：“狗日的，你比李吉峰那榆木疙瘩還榆木疙瘩，老子什么時(shí)候沒(méi)讓你做官了！你小子要不做官，以后怎么給我孫寅當(dāng)那官場(chǎng)幫閑？”
劉懷悶悶道：“可我只為自己當(dāng)官，為北涼做些事。”
這次輪到孫寅愣在當(dāng)場(chǎng)。
長(zhǎng)久沉默后，孫寅站起身，放下那只酒壺，走向自己那間屋子，好似自自語(yǔ)道：“看來(lái)是真想明白了，那我酒沒(méi)白喝，話沒(méi)白說(shuō)?！?
劉懷猶豫了一下，提起酒壺，聞了聞，轉(zhuǎn)頭問(wèn)道：“我喝了??？”
背對(duì)劉懷的孫寅伸出一只手，只彎曲大小拇指，“約莫著還剩下三口酒，就當(dāng)欠我三兩銀子了，看在北涼老鄉(xiāng)的份上，只收你……六兩銀子！”
劉懷問(wèn)道：“你這是怎么算的賬？！”
孫寅走進(jìn)屋子，猛然關(guān)門后，大聲道：“我孫寅制藝的本事，天下第一！殺熟的本事，天下第二！”
劉懷轉(zhuǎn)過(guò)身，小喝了一口綠蟻酒，打了個(gè)激靈。
從此以后，*城，就又多了個(gè)酒鬼。
只不過(guò)很多年后，年輕酒鬼沒(méi)有變成老酒鬼，而是成了桃李滿天下的……酒仙。
————
祥符四年，春暖花開(kāi)。
北涼懷陽(yáng)關(guān)一直向北的龍腰州邊境地帶。
一個(gè)貂覆額、腰系鮮卑玉扣的小女孩，牽著那匹如一團(tuán)火焰的赤紅小馬駒，在廣袤草原上緩緩而行，她長(zhǎng)得粉雕玉琢，大概可以稱之為世間頭等的美人胚子了。
在她身后緊緊跟隨著三位神情古板的侍衛(wèi)扈從，一名指玄境界，一名金剛境，一位二品小宗師。
在這處注定不會(huì)有戰(zhàn)事發(fā)生的寧?kù)o草原上，僅是這三人陣容就足以讓人咋舌，要知道如今涼莽大戰(zhàn)正酣，高手宗師早已傾巢出動(dòng)，過(guò)江龍地頭蛇，池塘底下的千年老王八，都一股腦跟隨四十萬(wàn)大軍去往拒北城那邊了。那么一個(gè)十來(lái)歲模樣的孩子能夠擁有這三位扈從，身份之顯赫，可見(jiàn)一斑。其實(shí)不光光是三名頂尖高手，三大一小四人的身后，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)吊著的那六七百披甲精騎，更有潛伏在暗中的數(shù)十位精于刺殺的死士，最后有總計(jì)六十騎的馬欄子，在四周井然有序地游曳巡視。
他們便是烏鴉欄子，在龍眼兒平原一役之前，曾經(jīng)是天底下唯一能夠與涼州白馬游弩手媲美的斥候！是董卓耗費(fèi)無(wú)數(shù)心血*出來(lái)的精銳，這六十騎董家馬欄子，算是最后的種子了，卻在此時(shí)全部用來(lái)保證一個(gè)小女孩的安全。
可是董家大軍上下，無(wú)人膽敢質(zhì)疑半句。
因?yàn)檎l(shuí)都清楚，在大將軍董卓心目中，這個(gè)袍澤遺孤的小侄女，比南北兩朝所有郡主加在一起，還要珍貴。
小女孩不愛(ài)說(shuō)話，但毫無(wú)驕縱脾性，而且天生讓人心生親近，哪怕是一路護(hù)送她漫無(wú)目的逛蕩的三名高手扈從，都打心眼喜歡這個(gè)天真爛漫的閨女。
那名指玄境武道宗師突然轉(zhuǎn)頭向北望去，視線可及的最遠(yuǎn)處，數(shù)騎烏鴉欄子正在與一支來(lái)歷不明的草原騎軍對(duì)峙，很快就有半數(shù)董家私騎疾馳而至，迅速將四人圍起來(lái)，剩下三百多騎則向北而去。
那支風(fēng)塵仆仆人人憔悴的騎軍似乎疲于奔命的緣故，陣型被拉伸得斷斷續(xù)續(xù)，在那六騎烏鴉欄子的視野中，最少有七百騎，而且根據(jù)其中兩騎欄子之前傳回的消息，這支騎軍人數(shù)最少在千騎左右。
那名千夫長(zhǎng)裝束的為首騎士高高揚(yáng)起馬鞭，怒喝道：“速速讓開(kāi)道路！老子正在追殺逃犯，是玉蟾州持節(jié)令和呼延大將軍兩人的軍令！擋我者死！”
六騎烏鴉欄子置若罔聞，完全無(wú)動(dòng)于衷，既不向前，也不后撤。
滿腹怒火的北莽千夫長(zhǎng)瞇起眼，咬牙切齒，如果不是看到那礙眼更礙事的三百多騎正在趕來(lái)，他早就帶兵一沖而過(guò)了，六騎而已，任你天大本事，也是一個(gè)死！
年紀(jì)不大的董家騎將停馬后，沉聲問(wèn)道：“何人？”
北莽千夫長(zhǎng)側(cè)頭狠狠吐了口唾沫，“老子是玉蟾州軍鎮(zhèn)主將，耶律宣平！還不滾開(kāi)？！耽誤了大事，別說(shuō)你這毛都沒(méi)長(zhǎng)齊的娃娃，你家主子都得死！”
董家騎將面無(wú)表情道：“我是董大將軍麾下，騎軍千夫長(zhǎng)耶律斜軫。不管你是誰(shuí)，只管沖鋒便是?！?
那名千夫長(zhǎng)瞬間氣焰全無(wú)，仿佛整個(gè)人都矮了一截，嘴唇微動(dòng)，可怎么都說(shuō)不出半個(gè)字。
整座草原十三州，大小悉剔和軍鎮(zhèn)將領(lǐng)不計(jì)其數(shù)，但是大將軍，二十年間只有十三人，直到那個(gè)當(dāng)過(guò)南院大王的董胖子成為第十四人。
同樣是千夫長(zhǎng)，同樣是姓耶律，從北而來(lái)的那位恨得牙癢癢，瞥了眼那六騎馬欄子，再看了看那三百多騎，心中已經(jīng)確認(rèn)無(wú)疑，還真他娘的是董卓私騎！你董大將軍不是在懷陽(yáng)關(guān)跟北涼都護(hù)褚祿山死磕嗎？怎么還有騎軍有閑心在這龍腰州邊境閑逛？最后還跟老子撞上了？！
他滿臉苦澀，無(wú)奈道：“這位耶律將軍，實(shí)不相瞞，末將正在奉命追殺一名從敦煌城逃竄出來(lái)的江湖高手，不僅是我，還有其他三支騎軍向南齊頭并進(jìn)，別說(shuō)咱們傷亡慘重，就是蛛網(wǎng)諜子死士，這一路上都死了好幾十人?！?
董家騎將皺了皺眉頭，稍作思量后說(shuō)道：“我家小主人就在身后，你們南下，可以在一里地外繞行而過(guò)?！?
那名千夫長(zhǎng)哭喪著臉道：“耶律將軍，咱們這趟南下，真是恨不得把每一寸地皮都給掀起來(lái)瞧幾眼，就怕錯(cuò)過(guò)那個(gè)高手。如今那人身負(fù)重傷，肯定逃不遠(yuǎn)，至多在我們身前十里地，我這支騎軍隊(duì)伍里有擅長(zhǎng)追捕的人物，如果擔(dān)心咱們這些大老粗驚擾了你家貴人，那我就只帶著一百騎跟著你們，咋樣？耶律將軍，你大人有大量，別為難我，行不行？就當(dāng)我耶律宣平求你了！”
董家騎將猶豫不決。
那名千夫長(zhǎng)收起先前略帶諂媚的神色，沉聲道：“我耶律宣平死了兩百二十三名弟兄，他們不能白死！”
董家騎將舉頭望去，在此人身后的大隊(duì)騎軍，以七八騎十?dāng)?shù)騎的小股騎軍各自扎堆，大多都在一名沒(méi)有身披鐵甲的騎士率領(lǐng)下，如同拉開(kāi)一張大網(wǎng)，疏密有序地向南馳騁。
他終于點(diǎn)了點(diǎn)頭，緩緩道：“我可以擅作主張，準(zhǔn)許你帶著少量騎軍跟我南下，一百騎。多一人，我殺一人。”
那位玉蟾州軍鎮(zhèn)騎將雖然有些遺憾，但更多還是慶幸不已。
此人也是行事果決之輩，抬臂揮揮手，只留下九十多騎跟隨他筆直南下，其余騎軍果真在一里之外的兩側(cè)地帶，繼續(xù)向前疾馳。
在那個(gè)貂覆額小女孩身邊，三百騎的包圍圈不知何時(shí)稍稍向外擴(kuò)展了五十步，三名貼身扈從則并排站在女孩身后。
看到這一幕的董家騎軍耶律斜軫瞇了瞇眼，不動(dòng)聲色。
在追殺騎軍那支百人隊(duì)伍中，三名看似胡亂策馬奔走的騎士，偶爾會(huì)下馬仔細(xì)觀察草地，還會(huì)拔起一棵草放在鼻尖嗅一嗅，沿著那個(gè)圓形騎陣的邊緣漸漸向南，最后翻身上馬，三人視線交匯后，其中一人對(duì)軍鎮(zhèn)騎將搖了搖頭。
耶律宣平表情復(fù)雜，不知是失望還是輕松，在小心翼翼數(shù)次用眼角余光打量了一眼那個(gè)小女孩后，對(duì)身邊不遠(yuǎn)處的董家騎將抱拳感激道：“不管如何，末將謝過(guò)耶律將軍！”
兩名騎將姓氏相同而且官職相當(dāng)，只不過(guò)自稱末將的那位，曉得他與對(duì)方?jīng)]法子。
耶律斜軫平靜道：“辛苦你們了?！?
那支如同草原秋狩的騎軍繼續(xù)南下追捕獵物。
在騎軍消失在視野后，策馬來(lái)到小女孩身邊的耶律斜軫高坐馬背，他早已伸手按住刀柄，死死盯住南方不遠(yuǎn)處的草地。
與此同時(shí)，三名武道宗師全部轉(zhuǎn)身，指玄境界扈從完全擋住小女孩的身影，其余兩人相隔十?dāng)?shù)步。
正是陶滿武的小女孩探出一顆小腦袋，輕輕喊道：“你出來(lái)吧?！?
沒(méi)有絲毫動(dòng)靜。
她提高嗓音，善意提醒道：“你再躲下去也沒(méi)用啊?！?
終于，草地稍稍松動(dòng)，然后砰然炸裂，一道異?？嗟纳硇窝该?撞向陶滿武這邊，兩條粗壯鎖鏈牽引出來(lái)的虹光，分別刺向小女孩左右兩名扈從胸口。
小女孩急忙喊道：“不許殺人！”
哪怕再晚上片刻，恐怕那名刺客就要被指玄境界扈從擰斷脖子。
這名扈從已經(jīng)來(lái)到刺客身前，左手五指握住那人脖子，右手握拳，距離刺客的心口只有寸余。
陶滿武左右兩位扈從，則各自攥緊一條從刺客雙肩透出的鎖鏈，這端鐵鏈盡頭懸有兩柄巨大短刀。
小女孩想要上前，耶律斜軫第一次流露出焦急神色，翻身下馬，蹲下身?yè)踉谒砬?，眼神?jiān)定卻嗓音溫柔道：“小公主，不可靠近！”
陶滿武嗯了一聲，然后對(duì)那個(gè)老人喊道：“白頭發(fā)爺爺，我叫陶滿武，我不會(huì)傷害你的，而且，而且……你馬上就要死了。”
白發(fā)老人雙眼綻放出精光，“小閨女，你說(shuō)你叫什么？！再說(shuō)一遍！”
陶滿武大聲喊道：“我叫陶滿武！”
然后她說(shuō)了句耶律斜軫在內(nèi)所有人都聽(tīng)不懂的話，“我認(rèn)識(shí)那個(gè)人！”
老人沙啞低聲笑，沒(méi)有半點(diǎn)人之將死的悲愴，只有莫名的快意，“好好好！好一個(gè)天無(wú)絕人之路！老天爺，就當(dāng)我姓楚的欠你一次！”
陶滿武扯了扯耶律斜軫的袖口，認(rèn)真道：“斜軫大哥，我可以跟白頭發(fā)爺爺說(shuō)幾句話嗎？放心，我知道他不會(huì)傷害我，不騙你！”
耶律斜軫是唯一知曉小女孩那份天賦的存在，親昵地摸了摸她的小腦袋，“但是我和三位長(zhǎng)輩都要跟在你身邊，好不好？”
天真無(wú)邪的小丫頭使勁點(diǎn)頭，小雞啄米一般，惹人憐愛(ài)。
她快步向前，耶律斜軫和兩名扈從緊跟其后。
陶滿武在距離那名魁梧老人和指玄境扈從五六步外，她突然一屁股坐在地上，盤腿而坐，然后抬頭說(shuō)道：“有什么事情，老爺爺你說(shuō)吧，如果我能幫忙，一定幫你！”
哭笑不得的耶律斜軫用眼神示意那名宗師松開(kāi)五指，后者欲又止，終于還是松手收拳，橫移三步，給小主人讓出足夠視野，哪怕知道這名刺客已到了油盡燈枯、氣機(jī)干涸的凄慘地步，那名指玄境高手仍是不敢有任何掉以輕心。
披頭散發(fā)的老人也跟著小姑娘盤腿而坐，斜眼瞥了一下那名指玄境高手，冷哼道：“換做平時(shí)，老子一只手殺你！”
其實(shí)老人原本已經(jīng)放棄逃出生天的打算，之所以用盡最后的精氣神隱藏此地，無(wú)非是想要給自己留下一個(gè)相對(duì)體面的死法而已。
天大地大，竟然能夠偏偏遇到這個(gè)叫陶滿武的小丫頭，恐怕只能用天意來(lái)解釋了。
老人低頭大口喘息，寬闊胸膛劇烈起伏，氣機(jī)稍微平緩之后，望向那個(gè)小姑娘緩緩開(kāi)口道：“小丫頭，我聽(tīng)那個(gè)人說(shuō)起過(guò)你，但我很奇怪的是你怎么認(rèn)得我？”
陶滿武沒(méi)有任何隱瞞，嗓音清脆道：“之前我只知道應(yīng)該往這邊走，但其實(shí)不知道會(huì)遇到什么。也只知道老爺爺你不會(huì)傷害我……而且我能看到某些別人看不到的東西……”
小女孩想了想，很快伸出雙手，在空中看似隨意的圈圈畫畫，十分潦草雜亂。
老人嘖嘖稱奇道：“這般天賦異稟，當(dāng)真是聞所未聞！跟他分別前，我聽(tīng)他無(wú)意中提起過(guò)你，知道北莽有個(gè)叫陶滿武的小丫頭……”
陶滿武眨了眨那雙靈氣十足的眼眸，流光溢彩。
她眼眸最深處，藏著些高興，又有些傷感。
老人咳嗽起來(lái)，雙手握拳撐在膝蓋上，沉聲道：“我本是公主墳大念頭的……罷了，這些事就不多說(shuō)了，總之我在離開(kāi)北涼前是想著去中原江湖的，卻得到另一個(gè)老頭子的密信，說(shuō)是敦煌城那邊有玄機(jī)，希望我能最后做件事，只可惜我只做成了一半……陶滿武，你記住，盡快讓那個(gè)人知道，越快越好！讓他知道他在北邊不止有個(gè)女人，更重要的是那個(gè)女人，給他生了個(gè)孩子！”
陶滿武微微張大嘴巴，顯然有些不知所措。
老人苦笑道：“顧不得你這丫頭會(huì)不會(huì)幫忙了，說(shuō)句良心話，不幫也是情理之中，不管怎么說(shuō)，我總算死得安心些?！?
說(shuō)完這句話，老人艱難伸手入袖，這個(gè)動(dòng)作嚇得耶律斜軫和三名扈從都如臨大敵。
不過(guò)老人只是拿出一本并不厚的泛黃書籍，輕輕拋給小姑娘，自嘲道：“他送給我的一部刀譜，后來(lái)他自己也添加過(guò)一些招式，我大致看得懂，可惜全都學(xué)不會(huì)，小丫頭，送你了?！?
陶滿武雙手接過(guò)那部刀譜，捧在懷中，眼眶濕潤(rùn)。
她知道，老人是真的要走了。
老人伸出大拇指，指了指自己，笑道：“小丫頭，記住嘍，白頭發(fā)老爺爺我啊，叫楚狂奴。是那個(gè)人一生當(dāng)中，見(jiàn)到的第一位絕世高手！”
老人扯了扯嘴角，閉上眼睛，自自語(yǔ)道：“給那湖水泡過(guò)的雞腿，狗日的……竟然還真好吃……”
陶滿武擦了擦眼淚，對(duì)著死去的老人大聲許諾道：“我答應(yīng)你！我一定會(huì)跟他說(shuō)的！”
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繼坦坦翁桓溫、理學(xué)宗師姚白峰和三人之后，劉懷在不惑之年擔(dān)任國(guó)子監(jiān)左祭酒，之后三十年，整整三十年，沒(méi)有轉(zhuǎn)任別處館閣衙門，最終死于國(guó)子監(jiān)左祭酒任上。
期間這位離陽(yáng)歷史上最年輕的左祭酒，一次又一次拒絕了離陽(yáng)新帝的招徠，不去做禮部尚書，不去做翰林院掌院學(xué)士。
古稀之年的老人最后一次在國(guó)子監(jiān)授課，不合常理地專門為滿堂北涼讀書人講學(xué)。
老人手中拎著一壺綠蟻酒，為那些正襟危坐的衣冠士子開(kāi)課授業(yè)之前，舉起手臂，輕輕搖晃酒壺，笑道：“知道在祥符四年，這壺酒賣多少銀子嗎？你們肯定猜不到，如今這壺酒哪怕已是最上等佳釀的綠蟻，也不過(guò)六十文而已。記得在那個(gè)祥符四年的初春大晚上，我頭回喝酒，就是咱們北涼道的綠蟻酒，那叫一個(gè)貴啊，某人只給我剩下小半壺的三口酒，就收了我足足六兩銀子！當(dāng)時(shí)還真沒(méi)覺(jué)得好喝，只覺(jué)得喉嚨滾燙，如果不是當(dāng)時(shí)身無(wú)分文，加上是糊里糊涂賒賬才喝上的酒，早就把那一口綠蟻酒吐了。而這個(gè)某人呢，還大不慚說(shuō)是看在北涼同鄉(xiāng)的份上，三兩銀子的酒賣我六兩了，你們說(shuō)這家伙心黑不心黑？”
在國(guó)子監(jiān)求學(xué)的年輕士子們頓時(shí)哄堂大笑。
老人微笑道：“的確很黑心對(duì)不對(duì)？嗯，這個(gè)家伙你們其實(shí)不陌生，曾經(jīng)短暫擔(dān)任過(guò)咱們國(guó)子監(jiān)右祭酒，所幸很快就卷鋪蓋滾蛋了。他姓孫名寅，你們沒(méi)猜錯(cuò)，正是咱們*城的那位‘孫老五’，把尚書省六部衙門除了兵部之外，擔(dān)任過(guò)五部尚書的孫寅孫大人！”
北涼士子們先是下意識(shí)噤若寒蟬，但是很快就又哈哈大笑起來(lái)。
若說(shuō)別的官員，別說(shuō)什么位列中樞的正二品尚書大人，就是一部侍郎郎中，也絕不敢如此公然大笑。
可孫老尚書不一樣，用他老人家的話說(shuō)就是“你們小輩，只要不欺負(fù)我氣力不濟(jì)當(dāng)場(chǎng)揍我，那就都沒(méi)事，當(dāng)面暗中罵我都無(wú)妨，我孫寅自從當(dāng)上大官后，就從不罵比自己官小的人了，為啥？反正看不順眼，就直接讓他滾蛋，還罵他作甚？只有當(dāng)官比我大的，嗓門比我粗的，我才只能罵一罵，過(guò)過(guò)干癮罷了。”
孫寅不是脾氣好，反而脾氣奇差，可偏偏是這么個(gè)家伙，要么對(duì)他痛恨畏懼至極，要么敬佩得五體投地，少有中立之人。
要知道就連皇帝陛下都曾笑：“孫老兒每次在朝會(huì)上指著鼻子跳腳罵人，不管當(dāng)下朕覺(jué)得有理無(wú)理，絕不忙著下定論，每次都先裝在耳朵里，等徹底回過(guò)味兒，才決定是回罵他一通，還是賞他幾壺好酒。”
先后輾轉(zhuǎn)尚書省五座衙門且都當(dāng)上尚書的孫寅，與前朝重臣坦坦翁，似乎很像，可又很不像。
大概當(dāng)世唯一能夠在罵人一事上穩(wěn)穩(wěn)壓過(guò)孫寅的家伙，就只有那位一生之中僅僅入京三次的北涼道老經(jīng)略使，天底下?lián)谓?jīng)略使一職最久的封疆大吏，陳錫亮！就只有他了。
半輩子的經(jīng)略使，半甲子的左祭酒。
如今離陽(yáng)朝廷專門用以形容官場(chǎng)上某人的長(zhǎng)久不挪窩。
前者是指陳錫亮，后者便是說(shuō)劉懷。
老人等到眾人恢復(fù)平靜，沉聲道：“你們這一輩的北涼讀書人，大概無(wú)法想象當(dāng)年的情景，我至今記憶猶新，在我動(dòng)身赴京趕考的那年，是永徽末年，入京是祥符元年，我在當(dāng)時(shí)的*城，就碰到一幫別地士子，衣衫鮮亮，持扇腰玉，風(fēng)流倜儻。嗯，你們?nèi)缃窈孟褚膊畈欢嗦铩菚?huì)兒，有兩人知道我是北涼人氏后，便陰陽(yáng)怪氣地一問(wèn)一答，一個(gè)問(wèn)‘離陽(yáng)科舉重經(jīng)義，輕詩(shī)賦。按理說(shuō)，北涼窮書生是占了天大便宜的，為何仍是年年會(huì)試顆粒無(wú)收？奇了怪哉??？’一個(gè)便大聲回答‘因?yàn)槟潜睕鲂U子莫說(shuō)經(jīng)義文章，就連詩(shī)賦也作得狗屁不通嘛！’”
老人望向那些年輕的臉龐，大多是憤懣神色，也有風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)后的坦然和反諷，自然也有些是全然無(wú)動(dòng)于衷置身事外的，老人見(jiàn)多了風(fēng)風(fēng)雨雨，都不奇怪。
老人只是淡然說(shuō)道：“我當(dāng)時(shí)沒(méi)能脫口而出那句‘我去你娘的奇了怪哉！’不是不敢，只是怕更加坐實(shí)了外人眼中我們北涼讀書人的粗鄙印象。你們?nèi)缃瘢瑧?yīng)該是沒(méi)這種機(jī)會(huì)了。換做你們?nèi)绱俗I諷別地士子還差不多，比如當(dāng)了很多年過(guò)街老鼠的南疆道讀書人。”
老人沒(méi)有對(duì)南疆道讀書人的命運(yùn)如何慷慨直，老人早已明白，公道只在心中，從不在別人嘴上。
劉懷只是重回正題，緩緩說(shuō)道：“我劉懷自認(rèn)喝酒第一，授業(yè)第二，下棋第三，文章第四，臉皮第五，吵架第六，當(dāng)官最末。世人笑罵國(guó)子監(jiān)劉老兒居心叵測(cè)，是想做那文壇霸主士林宗師，手握一國(guó)文柄，最終滿朝黃紫，豈不盡是我劉懷之門生弟子？”
滿堂北涼士子寂靜無(wú)聲。
老人哈哈大笑道：“謬矣！”
老人突然間神情堅(jiān)毅，極具威嚴(yán)，不輸那些品秩更高權(quán)柄更重的中樞大佬，沉聲而，皆是老人積攢了大半輩子的肺腑之。
“我及冠之年入京城，便有個(gè)愿望，那就是有朝一日若能躋身廟堂，必不讓我劉懷在京求學(xué)之困境窘態(tài)，在后輩北涼士子身上重蹈覆轍！”
“劉懷必不讓北涼士子買書買筆之時(shí)，所耗銀錢便要更多！”
“劉懷必不讓北涼士子與人語(yǔ)之時(shí)，因鄉(xiāng)音而惹人白眼！”
“劉懷必不讓廟堂之上，無(wú)北涼士子為國(guó)發(fā)聲，為民請(qǐng)命！”
這位國(guó)子監(jiān)左祭酒臉色發(fā)紅，停頓許久，冷笑道：“如今世人畏我涼黨齊心，罵我涼黨跋扈，尤其恨我涼黨骨頭最硬！”
涼黨這個(gè)說(shuō)法，在離陽(yáng)朝廷上，向來(lái)只可意會(huì)不可傳，沒(méi)誰(shuí)敢直接挑明，不曾想倒是被視為涼黨中堅(jiān)大佬之一的劉懷，在今天親自訴諸于口！
“在我劉懷心中，有涼黨，老一輩當(dāng)中，只說(shuō)跟我差不多歲數(shù)的，有的已經(jīng)走了，有的還在世，例如老首輔陳望，有老尚書省孫寅，有老翰林嚴(yán)池集，都是！京城之外，寇江淮，謝西陲，陳錫亮，曹嵬，郁鸞刀，李翰林，陸丞清，皇甫枰，宋巖，常遂，洪新甲，曹小蛟，汪植，洪書文，洪驃等等，他們皆是！”
老人哈哈大笑，自問(wèn)自答道：“這么多日后要名垂青史的大人物，皆是我們涼黨成員，你們怕不怕？我自己都怕啊！”
老人挑了挑眉頭，滿臉鄙夷道：“啥？你們說(shuō)我好像忘了那位？那個(gè)很早就躲去江南道隱居的老侍郎老學(xué)士？因?yàn)樗。揪筒皇莻€(gè)東西嘛，當(dāng)然了，我罵他不是個(gè)東西，已經(jīng)罵了很多年了。不過(guò)你們可能不清楚一件事，這個(gè)老東西在晚年也是試圖想要以北涼人氏自居的，只可惜他晉蘭亭一門心思想要認(rèn)祖歸宗，可咱們當(dāng)老祖宗的，根本就不樂(lè)意認(rèn)這個(gè)孫子嘛?！?
老祭酒之前自稱吵架第六，僅在當(dāng)官之前，只是聽(tīng)這些罵人不帶臟字的語(yǔ)，這個(gè)所謂的第六，分量十足啊。
老人驟然高聲道：“離陽(yáng)兵部，先后三任尚書七侍郎，寇江淮！曹嵬！郁鸞刀！之外七位正三品侍郎，皆出自當(dāng)年北涼邊軍！”
“四十年，武將美謚，半出北涼！”
“何其壯哉！”
“我北涼！何其壯哉！”
“你們不要忘記，你們今日之衣冠大袖，你們的腰玉瑯瑯，你們的高談闊論，是祥符初整整四年，北涼鐵騎先后以戰(zhàn)死三十二萬(wàn)人的代價(jià)換來(lái)的！是昔年那座北涼王府、如今的經(jīng)略使府，用那里的清涼山三十二萬(wàn)塊有名字的石碑，換來(lái)的今天！”
“別地讀書人如何想，我管不著，也懶得管。但是你們這些出身北涼的讀書人，我劉懷只要在世一天，就希望你們能夠牢記一天！”
“最后，我最后說(shuō)一句，你們記住那個(gè)人?！?
“他姓徐！”
已是極其口無(wú)遮攔的老人，到今天最后，老人都沒(méi)有喝一口綠蟻酒，而那僅剩一句話，也始終沒(méi)有說(shuō)出口。
這句話太過(guò)忌諱，也太過(guò)沉重。
無(wú)他無(wú)中原。
————
祥符四年春末。
雨潤(rùn)如酥。
大學(xué)士府，一座臨湖小榭，檐下掛落精致玲瓏。
兩位同齡人并肩而立，一位是年紀(jì)輕輕的國(guó)舅爺嚴(yán)池集，一位是在兵部衙門任職的孔鎮(zhèn)戎，當(dāng)年是狐朋狗友，如今仍是至交好友。
孔鎮(zhèn)戎沉聲道：“兵部剛得到消息，北莽大軍在拒北城外折損嚴(yán)重，但是龍腰州的糧草兵力增援，始終沒(méi)有中斷。拒北城打得慘，懷陽(yáng)關(guān)那邊更是慘烈，涼莽這場(chǎng)仗，最少還得拖上兩三個(gè)月?！?
嚴(yán)池集趴在窗欄上，笑道：“咱們京城如今自顧不暇，估計(jì)也就你對(duì)這些消息上心了?！?
孔鎮(zhèn)戎雙臂環(huán)胸，咧嘴笑道：“李翰林這家伙真是了不得，越戰(zhàn)越勇，成了北涼關(guān)外碩果僅存的白馬校尉之后，尤其是在去年的老嫗山戰(zhàn)役結(jié)束后，他與郁鸞刀曹嵬以及王京崇三部騎軍，配合寇江淮謝西陲兩位流州正副將軍，打得北莽姑塞州在內(nèi)的南朝兵馬哭爹喊娘，聽(tīng)說(shuō)他們神出鬼沒(méi)，完全牽扯住了北莽那僅剩兩支野戰(zhàn)主力，其中有三次大搖大擺繞過(guò)南朝西京城，就跟遛狗似的。這么一來(lái)，整座北莽南朝除了龍腰州向北一線，都給打成了四面漏風(fēng)的篩子?！?
嚴(yán)池集下意識(shí)揉了揉下巴上的胡茬子，似乎愈發(fā)扎手了。遙想當(dāng)年，四人當(dāng)中，孔武癡長(zhǎng)得最老成，最早有了胡子，而李翰林經(jīng)常笑話他嚴(yán)池集是個(gè)小白臉，可惜就是丑了些，比年哥兒差了十萬(wàn)八千里，所以就算去賣屁股也賣不了幾個(gè)銅板。
嚴(yán)池集問(wèn)道：“你說(shuō)如果我們留在北涼，會(huì)怎么樣？”
孔鎮(zhèn)戎顯然早就想過(guò)這種問(wèn)題，毫不猶豫道：“你如何不好說(shuō)，要么在清涼山在宋洞明手底下做個(gè)刀筆吏，要么就是在拒北城當(dāng)那白衣身份的軍機(jī)幕僚郎，可我就不一樣了，最不濟(jì)也能跟李翰林一樣，當(dāng)個(gè)白馬校尉！”
嚴(yán)池集笑罵道：“德性！也就是他們兩個(gè)不在，你才能這么囂張。早年有他們?cè)趫?chǎng)的時(shí)候，你孔武癡哪次不是乖乖當(dāng)個(gè)悶葫蘆?！?
孔鎮(zhèn)戎翻了個(gè)大大的白眼。
當(dāng)年在北涼道，孔鎮(zhèn)戎除了武癡這個(gè)綽號(hào)，在青樓勾欄更是有個(gè)鼎鼎有名的綽號(hào)，孔大善人！因?yàn)槊看嗡娜私Y(jié)伴喝花酒，唯有這位傻大個(gè)特立獨(dú)行，絕對(duì)不喊什么貌美如花的花魁清倌兒，開(kāi)門見(jiàn)山就要跟老鴇來(lái)一句“把你們樓里頭最長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有接客的姑娘喊出來(lái)陪酒”?？状笊迫瞬坏看吸c(diǎn)名要那些容貌比較長(zhǎng)得口味刁鉆的女子，每次賞錢絕對(duì)不少，而且喊來(lái)身邊落座了，他雖然不動(dòng)手動(dòng)腳，估計(jì)也確實(shí)下不去那個(gè)手，可也絕不冷落她們，孔鎮(zhèn)戎這種救苦救難的活菩薩，當(dāng)年名聲響徹北涼道花叢歡場(chǎng)，不比喜好一擲千金的世子殿下名聲遜色多少。以至于孔鎮(zhèn)戎他爹當(dāng)時(shí)都慌了，生怕家里這棵獨(dú)苗將來(lái)娶了個(gè)相貌能夠辟邪的姑娘進(jìn)家門，到時(shí)候豈不是淪為整個(gè)北涼道官場(chǎng)的笑談？
所以當(dāng)年那北涼四害的老爹們，心態(tài)各異，老涼王徐驍是心大，根本不在意。老學(xué)究嚴(yán)杰溪那是心疼自己兒子的名聲，鐵公雞李功德則是心疼白花花的銀子，孔鎮(zhèn)戎他爹最慘，只怕未來(lái)兒媳婦是個(gè)不能走夜路的閨女，否則板上釘釘能嚇?biāo)廊税 ?
嚴(yán)池集感慨道：“李翰林他姐，好像一直沒(méi)有成親?！?
孔鎮(zhèn)戎沒(méi)好氣撇嘴道：“李負(fù)真這娘們從小眼睛就長(zhǎng)在腦門上，對(duì)誰(shuí)都沒(méi)好臉色，反正我是最看不慣她的。記得她最喜歡罵我是粗胚，還敢罵年哥兒是色胚，李翰林是她弟弟，李負(fù)真倒是沒(méi)舍得怎么罵，而你是咱們當(dāng)中讀書最多的，挨罵也少些……至于你姐，嗯，比李負(fù)真好點(diǎn)?！?
嚴(yán)池集有些無(wú)奈。
徐鳳年，李翰林，嚴(yán)池集，孔鎮(zhèn)戎。李負(fù)真，嚴(yán)東吳。
當(dāng)年六人。
三人在北涼，三人在*。
三人留在家鄉(xiāng)，三人遠(yuǎn)赴他鄉(xiāng)。
春雨綿綿，湖面上漣漪陣陣。
孔鎮(zhèn)戎想起一事，緩緩說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)那個(gè)來(lái)自幽州胭脂郡的寒士，本該春闈奪魁的，是被某位大人物故意針對(duì)，尋了個(gè)經(jīng)不起推敲的由頭給壓了下去，莫說(shuō)會(huì)元，差點(diǎn)連殿試資格都沒(méi)了。尤其是這次殿試，他被皇帝陛下欽點(diǎn)為探花郎后，更是被翻出舊賬，京城上下沸沸揚(yáng)揚(yáng)，有人說(shuō)是擔(dān)任此次科舉房師之一的右侍郎晉蘭亭，也有人說(shuō)是座師司馬樸華從中作梗，有意提拔后來(lái)奪得會(huì)元頭銜、卻在殿試?yán)镏坏昧俗钅┑韧M(jìn)士出身的秦觀海，如今連我父親都為其打抱不平，說(shuō)探花劉懷若非在春闈里頭給人穿了小鞋，指不定這次就要摘下一甲頭名，加上劉懷本就是北涼道鄉(xiāng)試頭名解元，那可就是我朝科舉前無(wú)古人的連中三元了！就我爹那幾棍子打不出半個(gè)屁的好脾氣，這些天也是念叨無(wú)數(shù)次，府上的酒都快不夠喝了。”
離陽(yáng)科舉，秋闈即地方鄉(xiāng)試，春闈是京師會(huì)試，所以有官場(chǎng)“小秋再大春，鯉魚跳龍門”的說(shuō)法。北涼寒士劉懷其實(shí)成名于春闈之前，當(dāng)時(shí)此人在國(guó)子監(jiān)門外抄寫碑文，竟是能夠讓衍圣公府的當(dāng)代張家圣人為其幫忙抄書，當(dāng)時(shí)數(shù)千國(guó)子監(jiān)學(xué)子聞?dòng)嵎鋼矶?，到頭來(lái)劉懷竟是最后一個(gè)知曉那名中年儒士尊貴至極的身份，此事轟動(dòng)京城！只是當(dāng)時(shí)囊中羞澀淪落到借住一處小道觀的劉懷，拒絕了無(wú)數(shù)達(dá)官顯貴的千金買經(jīng)文，也拒絕了一些人更換住址的邀請(qǐng)，聽(tīng)說(shuō)好幾些個(gè)京城世族都想招他為婿，也被劉懷一并拒絕了。當(dāng)時(shí)京城有不少聲音都說(shuō)此人無(wú)非是沽名釣譽(yù)，待價(jià)而沽，一切只在“養(yǎng)望”二字而已。隨著劉懷一舉奪得探花，會(huì)試殿試的文章逐漸流傳朝野，這些陰陽(yáng)怪氣的語(yǔ)才悄悄消失。
隨著劉懷躍入朝堂視野，*城好事者才知曉一些內(nèi)幕，參與秋闈會(huì)試的北涼士子其實(shí)有五人，但是其余四人都自己放棄了資格，一同返回家鄉(xiāng)，只將所剩銀錢全部贈(zèng)給留京的劉懷一人。
而孔鎮(zhèn)戎的父親孔大山，當(dāng)年被離陽(yáng)朝廷“招安”，選擇離開(kāi)北涼道，主要還是因?yàn)樗莻€(gè)經(jīng)商多年的兄長(zhǎng)兩個(gè)女兒，陰差陽(yáng)錯(cuò)地都嫁入江南道豪閥，別看孔家男子大多相貌粗礪，女子倒是個(gè)個(gè)如花似玉。而那兩個(gè)江南世族在*城官場(chǎng)還算吃香，加上他本人與當(dāng)時(shí)的騎軍主帥懷化大將軍鐘洪武政見(jiàn)不合，就來(lái)到*城，只在兵部撈了個(gè)不大不小的官銜，才正四品，還是去年末剛升上來(lái)的，估計(jì)過(guò)不了幾年就要被兒子趕上。孔大山舉家入京以后，想來(lái)沒(méi)少受白眼排擠，不過(guò)孔大山雖是地地道道的北涼將種出身，性格卻頗為豁達(dá)，否則當(dāng)年憑借兒子孔鎮(zhèn)戎和世子殿下的關(guān)系，怎么也不至于淪落到離開(kāi)北涼的地步。而且孔大山自己是大老粗，卻是北涼中少有對(duì)讀書人公然持有欽佩態(tài)度的武將，早年別說(shuō)對(duì)李翰林看不上眼，就連對(duì)玩世不恭的世子殿下徐鳳年也不冷不熱，只有對(duì)讀書種子嚴(yán)池集，不茍笑的孔大山在家里瞧見(jiàn)了，才會(huì)難得熱絡(luò)起來(lái)。
所以北涼士子劉懷在*城的境遇，孔大山如何能夠不憤懣滿懷。
原本懶散趴在圍欄上的嚴(yán)池集站起身，沉聲道：“春闈的確有些內(nèi)幕，只不過(guò)身為座師的司馬樸華，有意提攜同鄉(xiāng)晚輩秦觀海一事，是真，卻并無(wú)打壓劉懷之舉。而作為劉懷房師的禮部左侍郎晉蘭亭，閱卷之時(shí)，非但沒(méi)有貶低劉懷的文章，反而大為贊賞，考卷之上，可謂滿篇溢美?！?
孔鎮(zhèn)戎有些繞不過(guò)來(lái)了，一頭霧水，禮部尚書侍郎，兩人分別擔(dān)任正副總裁官，難道還能有人對(duì)之對(duì)抗？
孔鎮(zhèn)戎猛然醒悟，滿臉?lè)艘乃肌?
嚴(yán)池集點(diǎn)了點(diǎn)頭，“是之前拒絕擔(dān)任座師一職的陳少保，對(duì)劉懷的文章?lián)u了搖頭，說(shuō)了幾句褒少貶多的點(diǎn)評(píng)?！?
孔鎮(zhèn)戎使勁搖頭道：“我不信！陳少保的為人，我雖沒(méi)有真正接觸過(guò)，但絕對(duì)信得過(guò)！陳少保絕不是這般人物，更不屑作此小人行徑！沒(méi)有必要！”
那位陳少保的朝堂聲望，只需要從孔鎮(zhèn)戎的語(yǔ)之中，就知道是何等冠絕京城。
嚴(yán)池集苦笑道：“一開(kāi)始我也不信，可這是皇帝陛下親口所說(shuō)，而且當(dāng)時(shí)陳少保也在場(chǎng)?！?
孔鎮(zhèn)戎呆若木雞，伸手拍了一下額頭，“難怪年哥兒當(dāng)年說(shuō)讀書人的事，搞不懂拎不清！”
嚴(yán)池集眼神深邃，輕聲道：“總之，陛下欽點(diǎn)劉懷為探花，且沒(méi)有給他狀元榜眼，未嘗不是一種‘兩全其美’?！?
孔鎮(zhèn)戎嘆了口氣，“想不通的事情就不要多想，走不通的路就繞過(guò)，這是年哥兒教我的，我覺(jué)得很有道理?！?
嚴(yán)池集笑道：“年哥兒還說(shuō)啦，遇上打不過(guò)的爺爺，咱就先當(dāng)孫子，以后總有爺爺教訓(xùn)孫子的一天?！?
孔鎮(zhèn)戎咧嘴笑，笑得久久合不攏嘴。
嚴(yán)池集沉默許久，等到孔鎮(zhèn)戎終于不笑了，再次趴在欄桿上，輕聲道：“你和李翰林都覺(jué)得我讀書最多，只是年哥兒天生聰明，才比我更會(huì)講道理，其實(shí)不對(duì)。我是很后面才想明白，其實(shí)當(dāng)時(shí)我們家暗中離開(kāi)北涼，其實(shí)年哥兒很早就知道了，所以最后一次相聚，他才會(huì)獨(dú)自跟我說(shuō)著那番醉話，他說(shuō)那書上說(shuō)，天下無(wú)不散的宴席。別怕，書上還說(shuō)了，人生何處不相逢，一桌宴席撤去，總有擺下一桌宴席的機(jī)會(huì)?！?
孔鎮(zhèn)戎無(wú)以對(duì)。
想說(shuō)什么，說(shuō)不出口。
想喝酒，也無(wú)酒可喝。
嚴(yán)池集轉(zhuǎn)過(guò)頭，滿臉淚水，望向孔武癡，“我知道，我們四個(gè)，再加上我姐和李負(fù)真，我們六人，這輩子都不會(huì)再有聚在一起的機(jī)會(huì)了?！?
孔鎮(zhèn)戎點(diǎn)了點(diǎn)頭。
嚴(yán)池集像個(gè)犯錯(cuò)的孩子一般，抽泣道：“年哥兒他騙我！”
孔鎮(zhèn)戎還是沒(méi)有說(shuō)話，只是緩緩抬起手臂，按在這個(gè)年輕人的腦袋上，輕輕揉了揉。
就像當(dāng)年徐鳳年對(duì)待嚴(yán)池集一樣。
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很多很多年后，不僅祥符年號(hào)成了過(guò)眼云煙，連新年號(hào)都換了兩個(gè)。
離陽(yáng)新帝剛剛登基。
依舊是在這座臨水小榭，依舊是春天的黃昏小雨。
剛剛婉拒新君挽留、卸任門下省左仆射的遲暮老人，在含飴弄孫后，獨(dú)自來(lái)到這里，在宦海生涯中是權(quán)臣，未來(lái)在青史上更是名臣的年邁讀書人，不知為何，默默流淚，白發(fā)蒼蒼的老人神色算不得如何悲愴，就是偏偏止不住眼淚。
被朝野上下譽(yù)為坦坦翁第二的老人，也不去擦拭。
就像一個(gè)孩子，不小心丟了某樣可愛(ài)物件，先是嚎啕大哭，然后過(guò)了幾天，傷心沒(méi)那么重了，可記起來(lái)的時(shí)候，還是會(huì)抽一抽鼻子。
枯腸三碗澆，清風(fēng)生兩腋。
春風(fēng)拂霜鬢，老翁憶少年。
很多很多年前，塞外江南的陵州，如今早已無(wú)人提及的最后一位北涼王，還是荒誕不經(jīng)無(wú)憂無(wú)慮的世子殿下。在那些年里，經(jīng)常能夠看到深更半夜，四位少年郎一起醉醺醺走出青樓，滿身脂粉氣，還沒(méi)有投軍關(guān)外殺敵的李翰林，更沒(méi)有當(dāng)上白馬校尉的李翰林，也就是沒(méi)有當(dāng)上征西大將軍的李翰林，那會(huì)兒，肯定是滿臉的胭脂唇印。只不過(guò)這家伙最為狡猾，酒量不行，酒品更不行，次次暗中讓花魁清倌兒幫著兌水不說(shuō)，貌似豪邁喝酒的同時(shí)，便偷偷摸摸摔酒出杯，掩飾得天衣無(wú)縫，所以他每次打道回府，都還能跟花魁老鴇們嘻嘻哈哈，絕不耽誤事后再揩油一番，權(quán)當(dāng)收些利息。而又當(dāng)了一爺大善人的孔武癡，酒量好扛不住酒品好，何況那兩三位很久沒(méi)生意開(kāi)張便格外感激涕零的姑娘，哪里肯答應(yīng)這位身材魁梧的好心年輕人不喝酒？所以他每次還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如姓李的王八蛋來(lái)得清醒。不過(guò)善有善報(bào)惡有惡報(bào)，孔武癡醉了，李翰林醒著，當(dāng)然就要后者背著。用世子殿下的話說(shuō)，就是我背小兩百斤重的孔武癡？到底你李翰林是世子殿下，還是我是?。慷?dāng)年仍是被取綽號(hào)為嚴(yán)吃雞的年輕讀書人，早已不怕什么回家后被父親責(zé)罵了，往往是每次走入青樓之前，暗暗給自己鼓氣，今晚這次一定要摸一摸某位小娘子的胸脯，要不然就壯著膽子親個(gè)小嘴兒也好？總之怎么都不能再讓那兄弟三人笑話自己有賊心沒(méi)賊膽了！只是每一次離開(kāi)鶯歌燕語(yǔ)的溫柔鄉(xiāng)，年輕讀書人都會(huì)醉得不省人事，告訴自己，沒(méi)關(guān)系，下下次再嘗試一下，真真正正爺們一回！
身材纖弱的少年李翰林，背著身材壯碩的少年孔武癡，步履蹣跚。
而少年世子殿下，背著不重的少年嚴(yán)池集，當(dāng)然輕松些。
最早，李翰林不是沒(méi)有疑惑，為啥不干脆讓扈從背著孔武癡嚴(yán)吃雞回馬車?。?
世子殿下說(shuō)了，咱們才是兄弟啊。
四位少年郎，當(dāng)時(shí)都覺(jué)得天底下，好像沒(méi)有比這更有道理的事了。
那一刻，老人哽咽道：“年哥兒，你騙人。”
那個(gè)人，答應(yīng)過(guò)離陽(yáng)王朝，或者說(shuō)答應(yīng)過(guò)天下人，此生都不會(huì)再入*城了。
可就在此時(shí)，一只溫暖手掌，輕柔擱在老人的腦袋上。
有無(wú)論過(guò)了多少年還是那般熟悉的調(diào)侃笑聲響起，“呦，嚴(yán)吃雞，哭鼻子啦！是你爹不準(zhǔn)你跟我玩耍啊，還是你姐又說(shuō)我壞話啦？多大事兒，年哥兒我?guī)愫然ň迫ィ±弦?guī)矩，李翰林出錢，孔武癡牽馬！走著！”
老人沒(méi)有抬頭，唯恐是夢(mèng)。
按住嚴(yán)池集腦袋的那只手掌，輕輕抬起，然后輕輕拍下。
那人氣笑道：“嚴(yán)吃雞，讀書讀傻了？！咱哥仨，可都等著你呢！”
嚴(yán)池集緩緩轉(zhuǎn)身，竭盡全力瞪大眼睛，嘴唇顫抖。
這個(gè)位列離陽(yáng)新朝十二殿閣學(xué)士之首的武英殿大學(xué)士，這個(gè)被譽(yù)為“每逢大事，以嚴(yán)學(xué)士靜氣最多”的很老老人，淚水流過(guò)那張干瘦臉頰上縱橫交錯(cuò)的溝壑，他胡亂抹了把臉，又哭又笑，輕聲道：“年哥兒，我很想你?！?
他對(duì)面那個(gè)僅是雙鬢微微霜白的家伙，露出一個(gè)一如當(dāng)年仍似少年的燦爛笑臉，抬起袖子，幫嚴(yán)池集擦拭淚花，嘴上說(shuō)著：“知道啦，知道啦?！?
不遠(yuǎn)處，有兩人看似竊竊私語(yǔ)，嗓門卻不小。
“瞧瞧，孔武癡，我早就說(shuō)了，嚴(yán)吃雞這家伙中意咱們年哥兒，當(dāng)年就是跨不出那一步而已?！?
“咦？瞅著還真是啊，以前沒(méi)覺(jué)著，這次信了！”
“孔武癡，你說(shuō)嚴(yán)吃雞這都一把年紀(jì)了，是不是晚了些？”
“唉，嚴(yán)吃雞這人大毛病沒(méi)有，就是臉皮薄，要換成我，早個(gè)六七十年就跟年哥兒直說(shuō)了?！?
“滾！那會(huì)兒你姓孔的，就已經(jīng)從娘胎里爬出來(lái)啦？”
如今有些耳背卻絕對(duì)沒(méi)有耳聾的嚴(yán)池集頓時(shí)大怒，沒(méi)有半點(diǎn)讀書人風(fēng)范了，“李翰林，孔鎮(zhèn)戎！滾一邊涼快去！”
李翰林作抬頭望月?tīng)?，孔?zhèn)戎作左右探望模樣，嫻熟至極，爐火純青。
不管如何，嚴(yán)池集始終緊緊握住身前那個(gè)人的手，不愿松開(kāi)。
徐鳳年看著嚴(yán)池集，然后轉(zhuǎn)頭看了看咧嘴笑的李翰林和孔鎮(zhèn)戎，柔聲道：“都還在，都沒(méi)變。真好?！?
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