==第九章入宮==

入宮的前一晚。

秦婈和四月坐在蘭旭亭中喝茶。

庭院深深，風(fēng)過(guò)尤寒，秦婈斂了斂身上的斗篷，道：“明日之后，四姑娘會(huì)去哪？”

“暫時(shí)還沒(méi)想好?！彼脑路畔率种械牟璞K，一笑，“大概，會(huì)去江南瞧瞧吧?！?

聞，秦婈低頭從袖中掏出幾張銀票，放到她手里。

四月看清后，連忙推拒道：“秦姑娘給我的夠多了，這錢我受之有愧，不能再要了。”

“四姑娘于我來(lái)說(shuō)亦師亦友，何來(lái)的受之有愧，明日一別，你我此生再難相見(jiàn)，你若把我當(dāng)知己，便收下吧?！鼻貖牯尤灰恍?，又補(bǔ)充道：“銀子雖俗了些，但卻最實(shí)用，是吧?！?

四月鼻尖一酸。

她今年二十，一共被賣過(guò)四次，可流連在她身上的男人卻不止四個(gè)。

砸在她身上的銀子不計(jì)其數(shù)，但落在她手里的，不過(guò)是幾支銀簪。

她有唱不完的戲、有還不完的債、也有接不完的客。

從沒(méi)想過(guò)，還能同秦婈這樣的貴女，做上一回知己。

許久之后，四月緩緩開(kāi)口道：“待我離開(kāi)京城，秦府的一切，四月此生不會(huì)再與人提起?！?

“多謝?！鼻貖甑?。

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延熙四年，九月十六。

天色將明，參選的秀女們坐著騾子車陸續(xù)抵達(dá)紫禁城北門的神武門。

雖說(shuō)秦婈早就知道今年參選的秀女已逾五千，可真的站到這里，看著烏泱泱打扮的花枝招展的秀女，仍是忍不住呼吸一窒。

環(huán)肥燕瘦，各有千秋，春色滿園不過(guò)如此。

秀女門魚貫而入地走進(jìn)神武門，來(lái)到御花園。

十二監(jiān)的管事皆在維持秩序。

一個(gè)時(shí)辰后，只聽(tīng)司禮監(jiān)提督太監(jiān)鄒陽(yáng)捏著嗓子道：“人齊了嗎？宮門關(guān)了嗎？”

年輕小太監(jiān)躬身道：“回公公，人都齊了，宮門今日也早早落鎖了。”

“嗯……”鄒公公笑道：“咱家昨日教你的，可還記得？”

年輕小太監(jiān)道：“自然記得，待會(huì)兒循視秀女，過(guò)高的、過(guò)矮的、過(guò)胖的、過(guò)瘦的，吐字不清楚的，都得扶出去?！?

鄒公公又道：“扶出去多少？”

小太監(jiān)道：“三千人。”

鄒公公揚(yáng)了揚(yáng)下巴，滿意道：“去吧?！?

旋即，千余名太監(jiān)朝御花園走來(lái)。

每位秀女都要被他們仔細(xì)打量一番。

午時(shí)，艷陽(yáng)高照。

秦婈眼看著前面的人變得稀疏起來(lái)。

扶走的秀女比留下的多，有些不想留宮的，喜悅之情溢于表，也有些自尊心強(qiáng)的，“嗚”地一聲便哭了出來(lái)。

旋即，一個(gè)年輕小太監(jiān)走到秦婈身邊，繞了一圈。

秦婈身著一襲四月親手修裁的珊瑚色緞面曳地裙，挽高髻，髻上斜插著一對(duì)兒嵌紅寶石的云形金簪，這樣的裝束，既能襯出碧玉年華的好顏色，又能將腰身和雪白的脖頸若隱若現(xiàn)的露出來(lái)。

看似簡(jiǎn)單，卻藏了十足的心機(jī)。

小太監(jiān)低頭對(duì)了一眼冊(cè)子，道：“姑娘是……”

秦婈一字一句道：“秦太史之女，秦婈，年十六?！?

小太監(jiān)見(jiàn)她眉目如畫，吐字清雅，身量上佳，便低頭在冊(cè)子上，寫了一個(gè)“甲”字。

經(jīng)此，這初試，便算過(guò)了。

初試之后，便是隔日的復(fù)試。

復(fù)試要比初試復(fù)雜的多，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，初試驗(yàn)得是耳、目、口、鼻、發(fā)、膚、頸、肩、背及聲音清濁。

復(fù)試要驗(yàn)的是，手腕粗細(xì)、長(zhǎng)短、足部的弧度、顏色等細(xì)微處。

只要一處不美，便會(huì)被太監(jiān)扶出去。

在如此嚴(yán)苛的篩選下，五千余人只剩九百人。

第三日。

又一個(gè)天亮，宮人們提著四角宮燈，沿著高大的臺(tái)基接連走下來(lái)，將各位秀女引入密室。

每間密室都有兩位老宮娥都在里面候著。

秦婈站在密室之外，忍不住嘆了一口氣，待會(huì)兒這些老宮娥會(huì)作甚，她心里一清二楚。

在秦婈看來(lái)，后宮和朝堂都是水至清則無(wú)魚的地方。

只要皇帝還沒(méi)點(diǎn)頭留人，那秀女們隨時(shí)都可能被使絆子。

中人之姿，還是玉色仙姿，皆在老宮娥落筆那一瞬間。

秦婈甫一進(jìn)密室，就聽(tīng)一位老宮娥笑道：“請(qǐng)姑娘更衣吧?！?

秦婈雙臂抬起，一個(gè)轉(zhuǎn)腕間，便將兩枚上好的羊脂白玉塞進(jìn)了她們的袖口。

這宮里都是人精，重量一落，指腹劃過(guò)玉面，便能猜出大概是何成色。