大明文人騷客眼中的世外桃源桃花嶺，在建奴入襲保定府后原有的安詳寧?kù)o，被外族的金戈鐵馬聲徹底打破。桃花嶺上神馬堡更是來(lái)了數(shù)百孔武有力的青壯，他們驅(qū)趕著背負(fù)兩個(gè)大包裹或者藤框的馱馬，急匆匆往神馬堡趕去。而此時(shí)，神馬堡首領(lǐng)鐵拐李已經(jīng)換了一身打扮，他身穿破奴軍黑色戰(zhàn)甲，雙目興奮地向遠(yuǎn)方眺望。鐵拐李原是破奴軍親衛(wèi)營(yíng)把總，本名李春陽(yáng)，在訓(xùn)練時(shí)跌落下馬廢掉了左腿退役。
李春陽(yáng)要是不退役按照他的軍功本可以下放到其他戰(zhàn)兵營(yíng)當(dāng)上副千總，可斷腿退役毀掉了他的前程。不過(guò)李春陽(yáng)不甘去當(dāng)個(gè)地主，他今年才二十六歲，除了打仗李春陽(yáng)就不會(huì)別的東西。好在張大帥在崇禎三年就開(kāi)始謀劃今后的布局，李春陽(yáng)和一幫因傷退役又不甘寂寞的老兵，很自然進(jìn)入了張大帥的視線。山西進(jìn)入直隸的官道有二條，除了紫荊關(guān)就是南面的井陘。山西介休晉商與建奴之間的交易雖然盡人皆知，但他們?cè)诔糜腥苏l(shuí)也拿這些不認(rèn)祖宗的人沒(méi)有辦法。
然而，大明朝廷不能懲治這幫無(wú)良商人，大明朝廷不能辦到的事情，并不代表張大帥遺忘了這幫出賣同胞的人存在。破奴軍主帥張平安平身最喜好劫掠強(qiáng)盜，既然山西介休晉商勾結(jié)外寇收贓銷贓，破奴軍張大帥不介意給這幫明奸來(lái)個(gè)意外驚喜。人都有思維慣性和思維誤區(qū)，上次破奴軍在井陘官道給了介休晉商一個(gè)超大的驚喜，連范家家主范晨陽(yáng)都在途中被腰斬身亡。晉商都知曉破奴軍細(xì)作的厲害，他們跟隨在建奴大軍后面收集建奴繳獲的金銀，當(dāng)然要運(yùn)回山西老家時(shí)避開(kāi)破奴軍的洗劫。
井陘這條官道晉商是不敢走了，且不說(shuō)他們從建奴控制的腹地向山西運(yùn)金銀會(huì)不會(huì)遭到官軍攔截，保定府高陽(yáng)縣就有破奴軍一個(gè)細(xì)作窩點(diǎn)，晉商想從這里走也得掂量一下其中的風(fēng)險(xiǎn)。介休晉商深知破奴軍主帥張平安喜歡打劫，從直隸井陘這條官道走很有可能被狡猾的狐狼打劫后，還會(huì)糾集破奴侯一系的朝廷官員拿證據(jù)把介休晉商名聲搞臭，如此一來(lái)介休八家晉商一年多籌集糧食的艱辛，很有可能為不要臉的狐狼做了嫁衣。
只有紫荊關(guān)這條直隸通往山西的官道，暫時(shí)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)破奴軍細(xì)作窩點(diǎn)，這條官道也成為晉商把金銀運(yùn)回去的唯一道路。雖然這兩年介休晉商在這條通路上被劫過(guò)幾次，但損失不大，主要是丟失的三百多石糧食。大明北方這些年持續(xù)干旱，連山賊下山去各村收取平安銀時(shí)都是銀糧各半，有些山寨甚至糧食占到了七成。何況劫道的山賊人數(shù)不多，為此，八家晉商認(rèn)為被劫去的糧食，這都是易州附近山賊所為。
桃花嶺上神馬堡最近頗為熱鬧，以前附近村民會(huì)把田地里出產(chǎn)的蔬菜特地挑到神馬堡去賣，神馬堡鐵拐李給的銀錢也會(huì)比他們?nèi)ゴ謇锊少I要高一些?？勺罱耨R堡來(lái)人很多，村民把儲(chǔ)存在地窖里的白菜、蘿卜挑到神馬堡賣時(shí)，神馬堡鐵拐李親自出門跟他們說(shuō)，最近建奴韃靼入寇關(guān)內(nèi)地界上有些不太平，希望村民把菜放在山下。在村民們看來(lái)連鐵拐李這么有本事的人都害怕建奴入侵，這些平頭百姓該如何是好。隨著建奴即將進(jìn)攻保定府的消息滿天飛，神馬堡開(kāi)始派人轉(zhuǎn)移附近的村民。
神馬堡最先用數(shù)百馬匹幫助桃花峪村百姓轉(zhuǎn)移到桃花嶺深處，隨后與神馬堡有親的鄉(xiāng)親都被破奴軍轉(zhuǎn)移到離神馬堡十八里的深山之中。神馬堡還運(yùn)了六百石糧食，到七千百姓藏身的山林里，并派遣了七個(gè)神馬堡殘疾老兵**六百青壯百姓守住了通往山里的唯一通道。神馬堡破奴軍家眷也隨著附近百姓躲入深山，留下的全部是李春陽(yáng)一幫老兵和數(shù)十金狼營(yíng)孩兒兵。隨著平時(shí)隱藏在各處的六百破奴軍城候陸續(xù)抵達(dá)，儲(chǔ)存在城堡里多時(shí)的彈藥和盔甲也被搬了出來(lái)。
在神馬堡中孩兒兵，有三個(gè)是破奴軍**作戰(zhàn)參謀，其中把**謀揚(yáng)天鶴是跟隨山地部隊(duì)統(tǒng)領(lǐng)田鵬，參與過(guò)井陘劫掠晉商的戰(zhàn)役。雖然田鵬提出了整個(gè)戰(zhàn)役方略，可各部出擊次序和兵力配置的謀劃卻是出自這個(gè)當(dāng)時(shí)只有十四歲揚(yáng)天鶴之手。破奴軍副千總李春陽(yáng)很是看重?fù)P天鶴所做的謀劃，他打算在神馬堡留下五十孩兒兵和十個(gè)殘疾老兵守衛(wèi)，其余人全部參與到搶劫的隊(duì)伍之中。至于伏擊的位置，參謀揚(yáng)天鶴選擇了五處，其中白龍溝最為合適。