黃土高原干渴的土地在春風(fēng)里掀起漫天黃沙，本該生機(jī)勃勃充滿綠色的田野里偶爾能尋見著幾抹青色，持續(xù)數(shù)年的干旱令山陜百姓苦不堪。斗升小民為溫飽在沙土里耕種著渺茫的希望，他們只能祈禱朝廷能發(fā)善心免除他們的稅賦。自從大明邊軍再一次落敗后，朝廷攤派的遼響擊碎了百姓的夢(mèng)想。百姓的苦難卻讓山西介休的晉商，再次看到了發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)。
以范成陽為首的晉商，再次聚集到范成陽的府邸，他們要囤積糧食以待秋季稅收時(shí)大賺一筆。去年他們就靠這種方法掙肥了家當(dāng)，今年的干旱預(yù)示著歉收已成定局，可今年他們要從南方購買糧食，卻遇到了空前的阻礙，這個(gè)阻力來自于他們的老冤家，大明那個(gè)掙錢不要臉的破奴侯張平安。范成陽他們深知在做買賣上，破奴侯的眼光一點(diǎn)也不比他們差。
破奴侯從去年秋收時(shí)就通過破奴城宣慰使司南北兩個(gè)衙門大肆收購糧食，更何況破奴侯還暗地里控制了運(yùn)河上的漕幫，使得各商家運(yùn)糧成本大增。除了有定數(shù)的官糧外，就屬破奴城宣慰使司運(yùn)輸糧食的漕船運(yùn)價(jià)最低，其他人想要在糧食上掙錢，基本的可能性就不大。好在南直隸松江府三江貨棧掌柜林乾，用六十萬兩銀子彌補(bǔ)了他與破奴侯之間的鴻溝，成為少數(shù)幾個(gè)可以做糧食買賣的商家。
所以，這次介休晉商聚會(huì)他們邀請(qǐng)了三江在介休分號(hào)掌柜周浩然，就是想商討一下購買糧食的價(jià)錢。在介休呆了幾年的周浩然，曾經(jīng)青嫩的臉龐多了幾分沉穩(wěn)。既然是來談買賣，作為地位優(yōu)勢(shì)的一方，周浩然從容淡定地喝著茶，他要等晉商首先開口。都是商業(yè)江湖上的老手，晉商當(dāng)然知道談判時(shí)的輕重緩急，周浩然的表現(xiàn)當(dāng)然被這幫老奸巨猾的晉商看在眼里。
結(jié)果一大幫人大清早聚在一起喝茶聊天，談的是大明廣闊地域里的風(fēng)花雪月。當(dāng)然，象滿貴出任大同總兵，趙率教帶領(lǐng)關(guān)寧鐵騎從張家口回到山海關(guān)，遼東巡撫袁崇煥被罷官在京城待勘，兵部尚書孫承宗再次致仕等時(shí)政消息，更是非常好的談資。這些跟買賣無關(guān)的話題，從早上談到了午飯，又從午飯談到了晚飯后?？吹街芎迫灰琅f談性正歡，逼得范成陽不得不代表晉商率先開口。
“浩然老弟現(xiàn)如今是越來越沉穩(wěn)了，我們幾個(gè)老家伙都不是你的對(duì)手。呵…呵…呵！聊了這么久，咱們也該談?wù)務(wù)铝恕，F(xiàn)如今南直隸大米二兩銀子一石，運(yùn)輸?shù)骄熗ㄖ?，差不多要三兩銀子。浩然老弟，要是我們介休八家聯(lián)手進(jìn)貨，這么大的進(jìn)貨量，林掌柜會(huì)給什么價(jià)？”
端著茶碗慢騰騰喝茶的周浩然聽到范成陽問話，緩緩地放下茶碗對(duì)范成陽拱手回禮道：“范掌柜，價(jià)錢好說，可你們?cè)趺锤躲y子？破奴侯派人如今到處放話，誰要是敢跟你們做買賣，就要把誰往死里整。本來破奴城金銀票最為方便，可您上次給褚天壽金票引起了破奴侯的警覺?，F(xiàn)今破奴城宣慰使司駐南北直隸衙門，追蹤大額金銀票的出處。您又不是不知道，幾百萬兩銀子的糧食用金銀票太過顯眼，林掌柜不想做賠錢買賣去填破奴侯的鴻溝。”
范成陽何嘗不知道草原狐狼的細(xì)作的厲害，林乾糧食出貨好辦，他們幾家只需零散購買就能再集中運(yùn)回。他們八家晉商手里不缺銀子，家里的銀子把地窖都堆滿了，要出幾百萬兩銀子購買糧食還不算什么大問題。關(guān)鍵是怎么把這么大批量的銀子，運(yùn)到林乾指定的地方才是問題所在。分批運(yùn)送請(qǐng)鏢局成本過高，要是一次運(yùn)完，又沒有任何鏢局敢接這個(gè)買賣。
看著范成陽陷入沉寂，正在嗑瓜子的黃家家主黃云發(fā)拍了拍身上瓜子皮，端起茶碗淺酌一口道：“范兄何須發(fā)愁，最近山西蟊賊越來越多，咱們請(qǐng)山西布政司下文，著令汾州官軍剿滅賊寇。在追擊賊人的過程中，山西官軍不小心追到了直隸真定府。要是林兄三江貨棧，能把糧食運(yùn)抵真定府，不但可以減少部分運(yùn)費(fèi)，還能躲避破奴侯細(xì)作的探查?！?
黃云發(fā)的這個(gè)建議立刻得到所有人的稱贊，汾州官兵的糧餉基本是他們出錢供給。讓官兵以繳賊的名義出兵，何愁一般賊寇對(duì)這批銀子的覬覦。去年購買糧食他們找的是鏢局，可今年大家都看到糧食買賣利潤極高都想乘機(jī)大賺一筆。有了定論的晉商，開始與周浩然商議交接的地點(diǎn)和大致時(shí)間。周浩然有了林乾給出的底線，那就是每石糧食運(yùn)抵真定府交易的價(jià)錢是三兩七錢銀子。